華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

41. 正しい展開【LY】→

　結局、昨日はフェリムを見付けられなかった。

　今日、見付けられなければ、学院に報告しようとレアンが話していた。

　一先ず今日は朝一で、剣技の練習場に集合する手筈になっている。

　リリムが練習場に着いた時には、全員が揃っていた。

　時間より早くに来たはずだが、皆、早いなと思った。

　それだけフェリムを心配しているのだろう。

「すまない、出遅れたようだ」

　リリムの声を聴いて、背を向けて立っていたレアンが振り返った。

「リリム？　何故、君がここに？」

「何故って、今日は皆でフェリムを探そうと、昨日話し合ったはずだが」

　レアンが怪訝な顔をした。

　歩み寄ったリリムから距離を取って、腕の中にカロンを庇った。

「俺たちは確かにフェリムを探すが、お前を呼んだ覚えはねぇぜ」

　カデルがレアンとカロンを庇うように前に出た。

　顔が険しい。

「呼んでもいないのに来るとか、何か魂胆があるんじゃないの？　カロンに何かする気？　それともフェリムを攫ったのも、リリムとか？」

　ルカが、リリムを睨みつける。

「フェリムに続き、カロンにまで何かしようというなら、見過ごせないよ」

　シェーンがカデルに並んで、レアンとカロンを庇った。

　どうにも、皆の様子がおかしい。

（冷たいというより、警戒されている感じだ。初めてこの世界に来た日のような）

　あの頃に戻った。下手をしたら、今のほうが冷たい。

「リリム、カロンの胸、見てみなよ。恋の矢が刺さってる」

　リリムの肩から顔だけ出して、ラスが耳打ちした。

　レアンに庇われるカロンの胸を凝視する。

　白い光の矢が、確かに刺さっている。

「小天使クピドの襲撃を受けたのか。まさか、全員？」

「いいや。『五感の護り』個々人に小天使の攻撃は通じない。不完全なカロンに矢を射かけてカロンを操って、『五感の護り』に伝播させたんだろうね。相変わらずやり方が姑息～」

　ラスが小馬鹿にするように笑った。

「恋の矢は、恋心を操るんじゃないのか？」

「そうだよ。さしずめカロンに、大天使メロウを愛せ、とか命じたんじゃないの？　愛と忠誠心は表裏というか、ほとんど同義でしょ」

　それは乱暴な解釈だと思うが、納得できる。

「どうすれば、元に戻る？」

「カロンの矢を消すしかないねぇ。リリムが魔力を流し込めば、消せると思うけど」

「今は、難しそうだな」

　カロンを胸に抱くレアンと、その周囲を包囲する三人を搔い潜って、という訳にはいかなそうだ。

「すまない、僕の勘違いだったようだ。失礼する」

　ここはいったん引くことにして、リリムは背を向けた。

　レアンに抱かれるカロンの目が真っ黒で、まるで意思のない人形に見えた。

　後ろ髪を引かれながら、練習場を離れた。

「さて、どうしたものか」

　歩きながら、考えた。

　小天使クピドはフェリムに憑いていると思っていた。

　まさか、このタイミングでカロンに手を出してくるとは予測しなかった。

「カロンがメロウを愛しているんだとしたら、もう立派なお人形だねぇ。『神実』と『五感の護り』は大天使メロウの下僕だ」

「ということは、竜やラス、僕を殺しに来るか」

　はた、と思い付いた。

（これは、物語の正しい展開じゃないのか？）

　本来なら、カロンとリリムは対立構図だ。

　かまってちゃん悪役令息リリムは、闇堕ちして悪魔側につく。

　それを主人公パーティが討ち取る。

　最終話がまだ配信になっていないが、カロン神木の予測とあわせれば、そんな感じだ。

「流れが正しく戻った。だけど、女神様はまだ幽閉されているし、世界は歪んでいるのか？」

　段々わからなくなってきた。

　目の前にふわりと、白い羽が一枚、舞い降りた。

　見上げると、天使が一人、浮かんでいた。

「やぁ、リリム……」

　リリムは無言で矢を射かけた。

　避けるので何度も連続で射かける。

「ちょっと！　やめてってば！　危ないなぁ。挨拶も無しに攻撃とか、常識なさ過ぎじゃない？」

　天使が空から下りて、目の前に立った。

「僕の仲間に、先んじて攻撃を仕掛けたのは、お前だ。常識をとやかく言われる筋合いはない」

　リリムは、また矢を射かけた。

「あのねぇ！　言葉の使い方、間違ってるから！　カロンはお前の仲間じゃない。リリムとカロンは敵対するはずでしょ！　仲良しごっこされても、萎えるんだよ！」

　クピドが器用に避けながら、必死に話す。

「僕が本来あるべき関係に戻してあげたの。リリムは悪役になりたいんだよねぇ。これで心置きなく悪役、やれるでしょ」

　リリムは矢を射る手を止めた。

「何故、お前がそんな話を知っているんだ」

　この話はアメリアやラス、カロンにしかしていない。

「カロンの心の中なら覗き放題だよ。あの子は今、僕を疑わない忠実なお人形だから。堕とすのも簡単だったよ。本当、単純な馬鹿って可愛いよねぇ」

　ニタリと笑んだクピドの顔が醜くて、吐き気がした。

「カロンはリリムをラスボス？　悪役にしないために頑張ってたみたいだけどぉ。そういう努力はもう必要ない。レアンや他の『五感の護り』に愛されて、幸せに浸ってる。それがカロンの本来あるべき姿だよ」

　リリムは、息を飲んだ。

（ラスボスにしないために？　この世界で僕が悪役になる状況を、本当のカロンは……、陽向は望んでいなかったのか。でもそれじゃ、陽向が好きな物語は破綻する）

　陽向が好きなこの物語を守りたかった。

　だから、世界の歪みが戻ったら、正しい悪役になって討ち取られるつもりでいた。

（僕が側に居る状況は物語から外れるのに、それでも陽向は、望んでくれるのだろうか）

　確認したくても、今のカロンには聞けない。

「愛って素敵だよねぇ。幸せだと、疑う気持ちなんか生まれない。カロンはずーっと愛される幸せに浸って、メロウ様の命令を聞いていれば、それで幸せなんだよ」

「幸せ？　今の状態が？」

　自分の意志ではなく、他者に心を操作されて感じる気持ちが幸せと呼べるのか。

　否、リリム夜神的には有り得ない。

「そうだよ。だって今が正しい流れなんだから。本来あるべき状態なんだから」

「だとしたら、歪んだ世界のほうが正しいと感じるな」

　皆がそれぞれに自由に本人のままでいるほうが、はるかに正しい。

「はぁ？　歪みの原因が、偉そうに言うなよ。この世界を歪ませた原因は、リリムだよ」

　クピドが苦々しく吐き捨てた。

「僕が？　僕が、努力して『魔実』を覚醒させたからか？」

「それだけじゃない。リリムという存在が、害なんだ。自由に動かせないだけじゃなくて、邪魔をする。メロウ様を苦しませる要因。お前が善人でも悪人でも、目障りなの」

　つまりメロウにとっては、リリムそのものが忌むべき存在なんだろうか。

「なら、リリムなんてキャラ、作らなければ良かっただろう。メロウは原作者なのだろう？」

　クピドの表情が曇った。

「原作者？　が何か、知らないけどさぁ。お前、こういう世界の常識、知らないワケ？　そういうの、知ってても話しちゃダメって、カロンは考えてたみたいだけど」

「そうなのか。それは失礼した。お前はカロンの心を覗き見て知ったんだな。世界の外側から来た生物ではないのか」

「外側って意味わかんない。お前やカロンみたいな存在？　二人とも、中途半端に色々知ってて、面倒くさいし厄介だよ。特にリリムって、スペック高いからカロンより扱いづらい。だから文句ばっかり言われるんだよ」

「文句？　誰に？」

　クピドが、リリムに向かって、べぇっと舌を出した。

「これ以上は教えない。だけど、メロウ様はお前が大嫌いになった、とだけ教えとく」

「わかった。僕も好きになれそうにないから、お互い様だ」

　クピドの顔に、怒りが顕わになった。

「ああもう！　お前にも、やってもらうことがあるんだよ。のんびり話してる場合じゃないの！」

「話し始めたのは、そっちなのに」

　ぼそりと呟いたら、クピドがもっと怒った。

「フェリムが今、どこに居るか、知りたくないワケ？　助けたくないワケ？」

「知りたい。どこに居る？　どこに隠した？」

　前のめりになったリリムに、クピドが醜悪に笑んだ。

「居る場所に案内してあげるからさぁ、一緒に来てよ。お前じゃなきゃ、開けられない場所にいるよ」

「僕じゃないと？　闇魔術師じゃないと、という意味か？　それとも、『魔実』じゃないとダメなのか？」

　クピドが得意げに顎を上げてリリムを見下した。

「そんな場所、一か所しかないだろ？　竜穴の中で、ぐっすり寝てるよ」

　リリムの血の気が、一気に引いた。