華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

４. カデルと剣の稽古

　次の日から、リリム夜神の悪役令息修行が始まった。

　リリムが在籍しているレーヴァティン魔法学院は、国が管理運営する特別機関だ。

　魔法や剣技の指導に加え、礼儀作法など貴族としての嗜みも教育する。

　基本は貴族の子息子女が試験を受けて入学するが、才があると認められれば平民から入学する者も珍しくない。

　間口を広く設けている理由は、この学院の真の存在意義が『五感の護り』を選び見付ける場所だからだ。

　数十年、数百年に一人、現れると言われる神の実である『神実(かみ)』は、神が造った奇跡の果実と呼ばれる。存在するだけで豊穣と平和を約束する。

『神実』を見付けられるのは『五感の護り』と呼ばれる、選ばれた五人の守護者だ。『五感の護り』は『神実』を見付け出し、守護するために存在する。

『神実』と『五感の護り』が接触することで、双方が覚醒する場合が多い。

　国の宝である『神実』を探し出すために、『五感の護り』候補を鍛え、育てる。その為の教育機関が、レーヴァティン魔法学院である。

　国営で王族も通う格式高い学院は、入学できるだけでも誉とされる。

『五感の護り』に選ばれなくても、レーヴァティン魔法学院を卒業すれば、その後の人生が保証されるとまで言われる名門校だ。

　というのが、ネット小説『魅惑の果実』に描かれていた魔法学院の設定だった。

（リリムも入学できたのだから、ポテンシャルはあるはずだ。性根が怠け者なだけだ）

　ヴァンベルム家は伯爵家で、闇魔術師筆頭の家格だから、多少の裏金は動いたかもしれないが。

（そうだとしても、リリムの実力は、僕がこれからアップすればいい）

　などと考えながら、リリム夜神は準備運動に勤しんだ。

　今日はこれから、カデルに剣技を習う予定だ。

　そのための準備運動を始めていた。

「本当に続けるんだな、リリム」

　剣を持って練習場に来たカデルが感心した顔をする。

　ラジオ体操をするリリムを半信半疑の顔で眺めた。

「まだ一週間だ。継続にしても、始めたばかりだ」

　ラジオ体操の動きを止めずに答える。

「いや、充分だろ。毎日、俺より早く来て始めているくらいだ。正直、一日でやめると思ってたぜ。お前、本当にリリムか？　いくら記憶がないとは言っても、変り過ぎて、同じ人間な気がしない」

　仰る通り別人です、とは言えない。

「疑う気持ちは、僕にもわかる。皆の反応から察するに、以前までの僕とは、きっと別人、……のようだろうから。しかし僕は、努力すると決めた」

　純然たる至高の悪役令息になるためには、どんなに努力しても足りない。

（主人公カロン＝ラインは史上最高の『神実』という設定だ。今からの努力では遅いくらいだ）

　最強の主人公に釣り合うラスボスになるには、リリムは強く、賢くなければならない。それが夜神が理想とするボスキャラだ。

「そうか。打ちどころが悪かったかと冷や冷やしたが、かえって良かったかもな！」

　カデルが、カラカラと笑う。

　彼のさっぱりした性格は、助かるなと思った。

「それより、毎回やってるそのダンスは、なんなんだ？」

　カデルが不思議そうに指をさす。

　リリムはラジオ体操をしながら答えた。

「ラジオ体操……、準備運動だ。全身運動だから、筋肉がほぐれる。練習前にやっておくと、無駄な怪我もしないし、体の動きもいい」

　ラジオ体操をうまく伝えるのが面倒だったので、必要性だけ話した。

「面白そうだ。俺にも教えろよ」

「そうだな。カデルも、やっておいたほうがいい。もう一度、最初からやろう」

「途中からでも、いいぞ？」

「いいや、そういうやり方は良くない。やるからには、最初からだ」

　剣を置いたカデルの前に立つ。

「足を肩幅に開いて、両手を開いて腕を伸ばす運動！　はい！　いち、に！」

　リリムの動きを確認しながら、カデルがラジオ体操を始めた。

「全身を使うし、確かに筋肉がほぐれるな」

「そうだろう。ラジオ……、準備運動で体がほぐれたら、腹筋と腕立て、反復横跳びもする」

「反復……？　なんだって？」

「やりながら教える。まずは、体操だ」

　きっちりきっちり体操するリリムを眺めながら、カデルが吹き出した。

「やっぱり別人だな。以前のリリムじゃ考えられねぇ。お前にも、こういう生真面目な質があったんだな。意外過ぎだが、嫌いじゃねぇ」

　カデルが可笑しそうに笑った。

　その笑顔は昨日までと違って、好意的に感じた。

　カデルを始めとする皆のリリムへの嫌悪は、理解できる。

　小説を読んでいるから、『魅惑の果実』の中のリリムがどれだけ傲慢で怠惰な人物かも知っている。

　確かに、別人の変わり様だろう。

（本来ならば、小説の中のリリムの性格に合わせるべきなのかもしれないが）

　それでは、夜神が理想とする悪役令息にはなれない。

（皆には、小説の中のリリムは忘れてもらおう。リリム＝ヴァンベルムは、僕が理想とする悪役令息に作り替える）

　自分の行動が『魅惑の果実』という小説の内容に、どんな変化を与えるか。なんてことは、この時のリリム夜神には興味がなかったし、些末な末事だった。

（主人公カロン＝ラインが入学してくるのは、約一カ月後。それまでに、彼を追い詰めるに値する至高の悪役を完成させなくては）

　至高の正義に釣り合う、至高の悪役になる。

　リリム夜神の目標であり、興味はその一点だった。

「さて、運動も終わったし、剣技を始めるか」

　ラジオ体操、腕立て腹筋、反復横跳びまで終えたリリムとカデルは、剣を持った。

　リリムは剣を左手に持ち、カデルに礼をした。

「今日も、よろしくお願いします」

「お、おぅ。こちらこそ」

　毎回同じ挨拶をするのに、カデルは毎回同じように面食らった顔をする。

　リリムとカデルは剣を構えた。

「いい感じに隙のねぇ構えが出来るようになったな」

「カデルに褒められると嬉しいが、まだまだだ。しかし今日は、カデルのほうが隙がある」

　真っ直ぐに構えたまま、カデルに向かい、飛び込む。

　リリムの剣を、カデルが受け止めた。

「いいねぇ、その反応！　今のリリムとの打ち合いは、楽しいぜ！」

「僕もだ。ワクワクする」

「その顔でワクワクしてんのか、鉄面皮だぜ。もっと顔に感情出しやがれ！」

　大きく振りかぶった剣を避けて、カデルに打ち込む。

　カデルに指導を受けてから、この世界に来て始めて握った剣が、楽しくなっていた。

　カデルが楽しそうに剣を振るうので、余計に楽しくなった。

「もっと打ち込んでいいぜ！　遠慮すんな！」

「遠慮なんかしたら、カデルに勝てない。僕は、勝ちに行く！」

　振りかざした剣を受け止めるカデルの顔が、高揚して笑った。

　リリム夜神の心も興奮していた。