華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

33. ルカの異変

　小説なら、目次を読んでページを捲れば、新たな事件が起きるのだと予測できる。

　物語の外側から、起こる事件をハラハラしながら読み進める。

　実際に物語の中にいると、予告も目次もページもない。

　事件は突如として、自分たちの身に直接、襲い掛かる。

　この世界に外側は存在しない。

　カロンとリリムが突然の惨事に見舞われたのは、カロンが学院に入学して二週間ほどが過ぎた頃だった。

「なかなか、うまくいかないね」

　カロンは、しゅんと肩を落とした。

「まだカロンが入学して二週間だ。これから頑張ればいい」

　カデルが『五感の護り』として覚醒して以降、ルカとフェリムにも声掛けする機会をうかがっているのだが。なかなかうまく話を振れないでいる。

「カデルには自然に話せたのにな」

「それはまぁ、カデルは、うん」

　リリムにしては煮え切らない返事に、その横顔を覗く。

　何となく、不機嫌そうに見えた。

「とにかく、今日は僕も積極的にルカに話を振るから。二人掛かりでいこう」

「わかった。俺も頑張るけど、リリムのリードに期待する」

　拳をぶつけ合って決意を新たにした。

　今日はこれから、ルカとシェーンとアフタヌーンティだ。

　お茶の作法を始めとした礼儀作法を教えてもらう。

　シェーンにガッツリライバル宣言されているから、最初は怯えていたカロンだったが。普段は取り立てて怖い言動や行動はなく。普通に接してくれるので、安心していた。

「やぁ、いらっしゃい。今日もリリムとカロンは仲良しだね」

　シェーンがリリムの腰を抱いて額にキスしている。

　あまりに自然で咎める気持ちにすらならない。

「いつも一緒にいるよねぇ。時々、部屋にも遊びに行ってるでしょ？」

　ルカが、じっとりとした視線をカロンに向けた。

「わからないコトだらけだから、リリムに色々教わってて、だから……」

「なら、僕にも聞きに来てよ。僕も教えられるコト、たくさんあるよ」

　腕を引かれて、カロンはルカの隣の椅子に腰かけた。

「それはいいかもしれない。僕では不足な部分をルカに補ってもらえたら、カロンも助かるな」

　リリムが早速助け舟を出してくれた。

「うん、そうだね」

「やったぁ！　ならさ、授業が終わったら、僕の部屋に来てよ。カロンとやってみたいコト、たくさんあるんだぁ」

　ルカがカロンの腕を抱く。

　圧が強くて、思わず仰け反った。

（ルカのこと、嫌いじゃないけど。最近、俺に対して、やけに圧が強い。好いてくれんのは、嬉しいんだけど）

　カデルのような好意とは、また違う何かを感じる。

　一瞬、ルカの後ろに黒い靄が降りた。ルカの肩にこびり付いた靄に無意識で手を伸ばした。

　カロンが触れると、靄は霧散して消えた。

「どうしたの？　カロン」

　ミルクティを出して、シェーンが不思議そうに問う。

「いや、今、ルカの肩に……」

「僕に抱き付こうとしてくれたの？　嬉しいなぁ。お礼に僕が、ぎゅってしてあげるね」

　ルカが、カロンに抱き付いた。

　瞬間、背筋に寒気が走った。

（なんだ、この感じ……。前にルカに抱き付かれた時は、こんな感じしなかった。なんで……）

　カロンを見上げたルカの目が細く笑んだ。

　その目がおおよそルカらしくなくて、カロンは咄嗟にルカの腕を掴んだ。

　カロンの腕を制するように、ルカが捕まれた腕を掴み返した。

「ねぇ、カロン。これから僕の部屋に行かない？　僕、カロンにお洋服を選んであげたいんだ。お洒落したら、カロンはもっと可愛くなれるよ」

　耳元で、ルカが囁く。

　腕を掴まれているだけなのに、動けない。

（待って、これって、どう考えても普通の状態じゃないよな。このままじゃ、ヤバい。何かヤバい、夜神くん！）

　リリムとシェーンは紅茶を嗜みながら、二人で世間話に興じている。

　ルカとカロンの異変には気が付いていない様子だ。

「リリ……」

　突然、喉が締まって声が出なくなった。

「騒いじゃ、ダメだよ。僕はカロンと遊ぶって決めたんだから。一緒に、僕の部屋に行こう」

　何とか腕を動かそうと、もがく。

　ルカの腕を振り払おうとしたが、抑え込まれた。

「あれぇ、魔法の効きが悪いなぁ。もっとチョロいと思ったのに」

　ルカが、ニタリと笑んだ。

「チョロいって、何だよっ」

　何とか声を絞り出す。

　身を捩るカロンに、ルカが覆いかぶさった。

「だってお前、『魔実』より弱いじゃん。だからさ、直接『魔実』を殺すより、『神実』を乗っ取るのがいいと思ったんだよね」

　どくり、と心臓が下がった。

　ルカの手が、カロンに向いた。

　掌から打ち出された白い気が矢のようにカロンの腹を射抜いた。

「ぁ……」

　力が抜けて、ルカの体に倒れ込んだ。

　カロンの体をルカが抱く。

「一緒に僕の部屋、行くよね？」

「……うん。俺もルカといっぱい、遊びたい」

　口が勝手に言葉を紡ぐ。

（ヤバイ、ヤバい、何だこれ。思ってないコト、勝手に話す。体が、勝手に動く）

　意志とは無関係に、言葉も体も動き出す。

　ルカに操られているようだ。

「カロンがどうしてもって言うから、これから僕の部屋で遊ぶね。邪魔しないでね」

　ルカに手を握られて、カロンは立ち上がった。

「リリム、ルカの部屋に行ってくるね」

　カロンの口が、また勝手にしゃべった。

（違う！　これは俺の言葉じゃない。ルカに何かが憑りついてるんだ。俺、操られてるんだよ！　リリム、シェーン、気付いて！）

　カロンを見上げていたリリムが頷いた。

「わかった。僕はシェーンと引き続き、お茶を楽しむことにする」

　リリムが、あっさり承諾した。

（何で気が付かないの、ねぇ！　リリム！　リリム！）

　ルカが、カロンの手を引いて歩き出した。

「あれ？　どこかに出掛けるの？　お茶会は終わりかい？　出遅れてしまったかな」

　テラス席のほうに歩いてきたレアンが、ルカとカロンに声を掛けた。

「カロンが僕と遊びたいっていうから、これから着せ替えごっこ、するんだよ」

「あぁ、なるほど。カロンに服を選んであげたいって、前から言っていたね」

　レアンが、爽やかに返事している。

（そうじゃないんだよ、レアン！　お願い、気が付いて！　ルカは今、変なんだ！　俺も自由に話せないんだ！）

　そう思うのに言葉が出ない。

　かろうじて目だけが、レアンの目を捉えた。

　目が合ったレアンが、カロンをじっと見詰めた。

（もしかして、気が付いた？　レアン！　レアン！）

　レアンの手が、カロンの肩を撫でた。

「楽しんでおいで、カロン。ルカはセンスがいいから、きっと楽しいよ」

　ニコリと笑んで、今度はルカの肩をレアンの手が撫でた。

「ルカ、あまりカロンに負担をかけないようにね。慣れないと洋服選びは疲れるから」

「心配ないよ。休みながらゆっくりやるから。じっくり選びたいから、邪魔しないでよね」

「邪魔なんかしないよ。ゆっくり楽しむといい」

　レアンが二人に手を振る。

　カロンはルカに手を引かれたまま、連れて行かれた。

（レアンも気が付いてくれなかった。どうしよう。俺だけじゃ、何もできないのに、どうしよう）

　不安と焦りだけが膨らむ。

　なのにカロンの足は、ルカの示す方向にだけ、動いた。