華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

11. リリム夜神の苦悩

　レアンと魔法訓練をした次の日。

　リリム夜神は自室のベッドに横たわっていた。

　今日はカデルとの剣の練習も、フェリムとの勉強会も、ルカとシェーンとのお茶会も断った。

　授業も休んで部屋に引きこもっている。

　落ち込んでいる訳でも自暴自棄になっている訳でもない。

　一度冷静に、現状を整理したかった。

　昨日の魔法訓練で、リリムはレアンに半ば強引に『魔実』として覚醒させられた。

　この状況で『五感の護り』候補と接触すれば、覚醒させてしまう可能性がある。

（しかし、それは僕の役割じゃない。それは主人公である『神実』カロン＝ラインが成すべき役割だ）

　今日の引きこもりは、無駄な接触を避けるためでもあった。

（昨日の段階で、僕の『魔実』としての覚醒はレアンと二人だけの秘密にした。レアンは約束を守ってくれる、はずだ）

　レアンの話では、リリムが『魔実』だと気が付いたのは十歳の時、なのだそうだ。

　リリムに触れたレアンが『五感の護り』目(アイズ)として覚醒した。

　覚醒しそうになったリリムは、それを拒否した。

（果実を覚醒させないために、怠惰になったとレアンは話していた）

　その話は、フェリムやシェーンの昔語りとも合致する。

　ヒーローだったリリムが怠惰になった、きっかけだ。

（僕が理想の悪役令息になるために努力したから、果実が育って、覚醒した。物語は今後、どうなるのだろう）

　カロン＝ラインはまだ入学していない。

　それどころか、レアンはまだ見付けていない。

　つまり物語は、始まってすらいない。

　なのに、カロンとの接触で覚醒するはずのレアンは既に『五感の護り』として覚醒している。

（始まる前から原作にない設定が追加になった。そもそもリリムという人物は、小説の中の存在とは少し違った）

　学院でのリリム＝ヴァンベルムは小説の人物設定のままだ。

　しかし、主要メンバーである『五感の護り』が話す幼少期のリリムは別キャラだ。

　真面目で格好良い正義の人、ヒーロー。しかも魔性の実である『魔実』という特別だ。

（小説には一文字もなかった設定だ。僕が転生したから、リリムの幼少期の設定が追加になった？　というか、子供の頃の僕に、とても似ている）

　今でこそ冷静沈着な生徒会長と呼ばれる夜神だが、子供の頃はやんちゃだった。リリムとは違う意味で変わったと言われる。

（僕はこの世界で生きていたのだろうか。前世の記憶を、思い出しただけなのだろうか）

　と思うのはきっと、考え過ぎだろう。

　レアンはじめ、登場人物たちだって微妙に性格が違っている。

　夜神が転生した悪役令息リリムに多少の変化があっても、不思議ではない。

（最終的に、悪役令息の僕が闇堕ちしてラスボスになり、カロンに倒されれば、問題ないだろう）

　という結論に至った。

「そういえば、闇堕ちとは、どういう意味だろう。調べておけば良かったな」

　悪役令息は調べたのに、闇堕ちを調べていなかった。

　ネット小説など滅多に読まないから、よくわからない。

「物語を読んでいる中では、落ちるべき闇らしき描写はなかったと思うが。ラスボスになるための闇のような場所が、あるのだろうか」

　物語の中でも、リリムが闇っぽい場所に堕ちた描写はなかった。

『魅惑の果実』独自の設定という訳でもなさそうだ。

「彼がいたら、聞けるんだけどな」

　未だに思い出せない、かつてのクラスメイトを想う。

　彼が紹介してくれた小説に転生したせいが、時折、存在を思い出す。

　思い出すのに、顔も名前も浮かんでこない。

「……会いたいな」

　ぽつりと呟いたら、やけに懐かしくなった。

　コン、コン……。

　控えめに扉をノックする音が響いた。

「リリム、いますか？　体調は、大丈夫ですか？」

　フェリムの声だ。

　そういえば、いつもならこの時間はフェリムと勉強している。

　今日は先んじて勉強会をキャンセルしたはずだ。

　心配して様子を見に来てくれたのだろうか。

「居るし、大丈夫……、いや、ダメだ。とても駄目だ」

　大丈夫といったら、扉を開けないといけない。

　フェリムに接触したら、『五感の護り』として覚醒させるかもしれない。

「とても駄目⁉　どうしたんですか？　何があったんですか？　お手伝いできることは、ありますか」

　フェリムが扉の向こうで慌てている。

　リリムはオロオロしながら扉に近付いた。

「駄目なのは、だから……、フェリムに会うのが、ダメなんだ。今……、風邪！　風邪をひいているから、うつすかもしれない。だから、今日は、勉強は休みで」

「勉強会は、良いんです。リリムが一人で辛いんじゃないかと思って」

「僕は大丈夫だ。寝ていれば、治るから」

「レアン皇子に声をかけましょうか？　光魔法の治癒術なら、風邪くらいすぐに治してもらえますよ」

「風邪くらいで魔法は贅沢……」

　と言いかけて、リリムは思い付いた。

「レアンに、声を掛けて欲しい。部屋に来てほしいと、話してくれるか？」

　フェリムたちとの接触を恐れて、引きこもり続けるわけにはいかない。

　打開策を考えたいが、一人では良い案も浮かばない。

　今は、事情を知っているレアンを頼る他にない。

「わかりました。声掛けしますね」

「ありがとう。手間をかけて、すまない」

「いえ……。私が水魔法以外も使えたら、リリムを治してあげられたのに」

　残念そうな声音が響く。

「来てくれただけで助かった。ありがとう、フェリム。少し心細かったから、嬉しいよ」

　何となくナイーブになっていたから、良いタイミングだった。

「……今すぐに扉を開けて、抱きしめたいです」

　扉越しのフェリムの声が小さく聞こえた。

　近付いて風邪を貰ってくれるつもりだろうか。

　昔のフェリムはリリムの子分だったらしいから、まだそういう性分が残っているのかもしれない。

　大変、よろしくない。

「……風邪はうつすと治るというが、フェリムにうつすわけにはいかない。フェリムは子分じゃなくて友人だ。自分を傷付けるようなやり方で助けて欲しいとは思っていない」

「そうじゃない……。伝わってないんだ」

　フェリムが何か言っているが、扉越しのせいで小さい声が聴こえない。

　リリムは扉に寄った。

「……すぐにレアン皇子に声を掛けますから、待っていてください。……私も光魔法を使えたら、扉を開けてすぐにでもリリムに……」

　足音と声が遠ざかっていく。

「ありがとう……」

　多分もう聞こえないだろうなと思うながら、リリムは礼を言った。

　リリムは自分の胸に手を当てた。

　胸の奥に、確かに『魔実』の拍動を感じる。

「どうしてリリムは、果実の覚醒を拒否したのだろう」

　自分という人間の性格を曲げてまで、覚醒させたくなかった理由が知りたくなった。

　考えれば届きそうな場所にある答えに手を伸ばすのは、今は少しだけ怖かった。