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10 じゃじゃ馬vs執事長

「右だ〜！　もっと右！　あ、ちょっとだけ左。そうそこだ〜！　ドカーンッといってくれ〜！」

――ドッカーン！――

　庭での一件があった、三ヶ月後、私は大勢の作業員を呼んで、あの事件現場を囲っていた壁の解体工事を開始した。

　私がそのために手配したのは、どんな壁も粉々に砕いてくれる、ものすごく巨大な破壊球だ。高く吊り下げられた玉が、陰気な壁にドカンと大きな風穴を開ける。

　私はその様子を、ヴィクター様と二人で眺めていた。フラワーガーデンのガゼボでサンドイッチを食べながら、ヴィクター様とお話しするのは最近の楽しみだ。

「エリカ、結婚式で困らないように、一度だけ練習させてくれないか？」

「ヴィクター様。一度一度って、さっきからもう何度目ですか？　サンドイッチを食べてる最中なのに」

　私は少し不満を言いながらも、ヴィクター様に手を差し出した。彼は私の前に跪いてその手をとると、結婚指輪を指にはめ、私の手の甲にキスをする。私はもう一方の手に、サンドイッチを持ったままだ。

　それでもヴィクター様は、私の顔を見上げて満足げに微笑んでいる。

「もういいですか？」

「すまない。どうしても落ち着かないんだ。もし指輪を落としたりしたら、また君を失いそうになるんじゃないかって」

「いいえ、ヴィクター様は、私の手にキスしたいだけです」

「そうだね。あぁ、早く結婚したい」

「そうですね……」

　先日の事件の影響で、私とヴィクター様の結婚式はずいぶん先延ばしになってしまった。

　私は結婚式の前に、どうしてもこの大きな壁を、壊しておきたかったのだ。

　この壁は過去のつらい記憶を象徴しているようで、見るたびに心が痛んだから。

　だけど事件の調査のために現場を保存する必要があり、なかなか作業を進めることができなかった。

　あの私を襲った暗殺者は、その後なんとか一命を取り留め、取り調べでヴェルダイン侯爵の関与を認めた。

　そしてついに侯爵家にも、王国騎士団の捜査の手が入ることとなった。

　王子妃候補が殺害されたこの事件は、『国の安定を揺るがす』として、迅速かつ徹底的に、調べあげられているようだ。

　次々と新たな証拠や証言が出てくるため、ヴェルダイン家の失墜はもはや時間の問題だろう。

　ずっと体調が悪かったクラリー夫人も、息子の無実を知り、その疑いが晴れたことを、いまは心から喜んでいるようだ。

　私が城を改修していると、彼女は窓から顔を出し、にこやかに手を振ってくれるようになった。

『奥様は以前より寛いだようすで過ごされております。私はヴィクター様のご結婚に向け、全力で準備を進めるようにと、奥様から指示を受けております』

　そう言って忙しそうにしている執事長のトムソンは、ヴィクター様の無実を信じ、酷い噂や母親の憎しみから彼を守ろうと、いろいろ手を尽くしてくれていたのだと思う。

　それがあの厳格な態度に現れていたのだろう。以前とは見違えるほどに表情が明るくなっている。

「エリカのおかげで、私の疑いはすっかり晴れたからね。本当に晴れやかな気分だよ」

「でも、あの暗殺者、誰かを暗殺するたびにヴィクター様の悪い噂をあちこちで流していたみたいですよ。本当に腹が立ちます」

「君が私のために怒ってくれることが、こんなに幸せだなんてなぁ〜」

　ヴィクター様は私がいるだけで、幸せで仕方ないらしい。なにを言ってもこんな調子だ。

「だけど結婚式が先送りになってしまったことだけは、本当に残念だよ」

「そうですね。でも私たちの結婚式も自分で素敵に飾り付けしたいので、もう少し準備期間をいただけますか？」

「それは楽しみだな。エリカの創り出す庭は、本当に素敵だからね」

「ありがとうございます。ヴィクター様！」

　私と私の庭を愛してくれるヴィクター様の言葉のおかげで、私の心はいつも温かだ。

　彼に少し肩を寄せると、さらに身体を引き寄せられた。

「あ、見てください！　壁がすっかり崩れましたよ！」

「え？　あぁ。本当だね。城中の空気が入れ替わったみたいだ」

「これからですよ。私があの場所を、新しい空間に作り直します。西側には小さな池を作って、周りには色とりどりのアネモネを植えるんです。それから池を楽しむためのベンチをこのあたりに……」

「本当に楽しみだな。ダフネもきっと、喜んでいるはずだ」

　私が図面を片手に頭に思い描いた造園計画を説明すると、ヴィクター様は優しい笑顔でそう言ってくれた。

　凄惨な事件が起きたあの場所に、暖かな太陽の光が差し込んでいる。

　それはまるで、ダフネ様が静かに微笑んで、私たちを祝福してくれているように感じられた。

　　　　　　△

　事件から半年以上が経ったころ、私とヴィクター様は、ようやく結婚式を挙げることとなった。

　トムソンはこの結婚式でハイデン公爵家の汚名を消し去ろうと、格式と気品に満ち溢れた、壮麗な結婚式を執り行おうとしていた。

　華やかで可愛らしい『今風』の結婚式を挙げ、普段からお世話になっている、友人や庭師などを呼んでもてなしたいという私の案をとおすため、私は毎日トムソンと戦ってきた。

　招待状の作成から始まり、会場の手配や衣装の選定など、その全てが修羅場と化し、大変な道のりを辿ることとなった。

　特にドレスのデザインだけは、どうしたって譲ることができなかった。

　ヴィクター様は私とトムソンの間でオロオロした末に、王国軍の軍事作戦に参加し、大きな功績を上げて帰ってきた。

　おかげでハイデン公爵家の名誉は大幅回復し、私はある程度、自由な結婚式を挙げる許可をもらったのだった。

「エリカ……。なんて綺麗なんだ。夢みたいだよ」

「ヴィクター様、それ何回言うんですか？　いいかげん恥ずかしいです」

　ウェディングドレスを着た私を見たヴィクター様は、朝からずっとデレデレが止まらない。

　そんな私たちの様子を、ジェロムお兄様はひきつった笑みを浮かべて眺めていた。

「ヴィクター、本当に幸せそうだな。こんなじゃじゃ馬のどこがいいんだ？　面倒見るの大変だぞ」

「ジェロムお兄様は黙っていてください」

「いいのか？　愛のキューピッドにそんな口を聞いて」

　不満げに顔を顰めるジェロムお兄様。

　式の後に行われた祝賀会で、私は新たな真実を知ることとなった。

　ジェロムお兄様は、ダフネ様が亡くなった後も、ずっとヴィクター様と交流していたらしい。

　私が舞踏会に参加することをヴィクター様に教えたり、私の得意なダンスステップを知らせたりと、こっそり仲を取り持とうとしていたようだ。

「ヴィクターは子供のころから、本当にエリカが好きだよな」

「こんな素敵な人は他にいないからなぁ〜」

「あーあ、ご馳走様」

　呆れたように笑いながら、お兄様は席を離れていった。

　　　　　　△

「ヴィクター様、こっちです」

「あぁ、エリカ……。なんて大胆なんだ」

　結婚式が行われたその夜、私は心を込めて飾りつけた寝室にヴィクター様を案内した。

　部屋中に薔薇の花びらを散りばめ、柔らかなキャンドルの光で、幻想的な雰囲気を演出する。

　もちろん私自身も、とびきりセクシーなランジェリーで飾りつけた。

「どうですか？　なかなか素敵にできたと思うんですけど。もっとキャンドルを増やした方が良かったかしら。この飾りはもう少し右に配置して……」

　しばらく飾りの配置にこだわって振り返ると、ヴィクター様が真っ赤な顔で立ち尽くしている。

　私はそのときになって、自分が少し張り切りすぎたことに気付いた。

　だけどもう手遅れだ。

　突如として野獣と化したヴィクター様に、私はなすすべもないまま、美味しく食べられてしまったのだった。

――FIN――

最後までお読みいただきありがとうございます！

『舞踏会で失敗した伯爵令嬢、殺人鬼公爵に嫁がされる〜未来の夫が怖いので、造園で気持ちを紛らわせます〜』これにて完結です。

ハピエンなのでホラー感が足りなかったらすみません。評価や感想などいただけると、嬉しいです。

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