赤ちゃんが産まれたら殺されるようです。

　ピキッ

　おなかで音がした。

「あ、うごいた。わたしの赤ちゃん」

　嬉しくて、思わず、ベッドでぴょんぴょんとび跳ねる。

「アリシア様、おやめなさい！」

　怖いメイドが、にらみながらわたしの腕をつかんでくる。

　爪があたって痛い。私の爪はいつも噛んじゃうから、伸びてなくて、ぜんぜん痛くないのに。

　メイドの爪は赤くて長い。

「いたいっ！　いたいのいや、いやだ〜」

　大声で泣き叫ぶと、ようやく手を放してくれた。

「もうっ、暴れたら赤ちゃんが落ちるでしょ！　今日は領地から来る伯爵に、妊娠中の姿を見せないといけないのに」

「パパがくるの？　やったぁ。お土産にクミンの実をいっぱい持って来てくれるかな」

　真っ赤でビチョビチョの甘いクミンの実は大好き。毎日食べたいのに、このお家じゃ食べられないの。でも、パパが持ってきてくれる。

「きちんと妊婦姿を伯爵に見せられたら、ごほうびにしますよ」

「うん、アリーとガイの赤ちゃんって、ちゃんとパパに言うね」

　早く生まれないかなぁ。ドレスの下から手をつっこんで、すべすべの卵を触る。

　いつもは冷たくて、おなかが痛くなっちゃうけど、今日はあったかい。もうすぐ生まれてくるんだね。ヒビが入ってるかも。

　取り出そうとしたら、また腕をつかまれた。

「取ってはだめです！　赤ちゃんが死んでしまうでしょ。ドレスを捲くるのもだめです。はしたない」

「ええーっ。じゃあ、どうやってパパに赤ちゃん見せるの？」

「ドレス姿を見せるだけで十分でしょう。お腹が膨らんでいるのが分かりますから。ああ、触らせてはだめですよ。赤ちゃんが壊れるかもしれないですよ」

「うー。やだぁー。こわれちゃだめ」

　我慢しなきゃ。おなかにくっつけてるせいで動きにくいし、走れないし。でも私の赤ちゃん、パパも喜んでくれるかな。

　赤ちゃんのためって言われても、一日中部屋にいるのはつまんない。

　こっそり部屋を抜け出して、ガイに会いに行こうっと。

　怒られるかな。

　ううん。今日はパパが来るから平気かも。

　パパがいると、ガイはアリーのこと、お姫様って言ってくれるの。大切な妻だって。

　でも、ガイがお婿さんになってから、優しいメイドはみんないなくなっちゃった。一緒にお人形遊びもしてくれないし、絵本も読んでくれない、意地悪なメイドばっかり。

　最近は出てこないけど、一番意地悪なのは、赤髪のメイド。いつもアリーのこといじめるの。

「！」

　こっそり部屋に入ったら、あのいやなメイドの声が聞こえてきた。いそいでクローゼットの後ろに隠れる。

「あのお嬢様は、本気で卵から子供が生まれると思ってるの？」

「ああ、宝物庫に入ってたドラゴンの卵を渡したら、喜んで温めてたぞ」

「でも、カイザール辺境伯は、娘の腹部を見ただけで妊娠してると思ってくれるかしら？」

「戦うしか能がない男だからな。おれが、本当にアリシアを愛してると思ってるくらいだ。爵位が手に入るのじゃなかったら、あんな頭のおかしい女と結婚するわけないのに。おれたちの子が生まれたら、あいつの子供だってことにして、この家はおれのものだ」

「ふふっ。悪い男ね。でも、頭はアレだけど、顔はかわいいじゃない。くやしいけど。……ねえ、いっそのこと、産後病気になったことにして、始末しちゃえば？」

「おまえこそ悪い女だ。まあ、それもいいかな」

　赤髪のメイドがガイにキスしてる。口と口のキスは、夫婦じゃないとしちゃダメなのに。アリーも結婚式の一度だけしか、ガイとしたことないのに。

　二人の話は難しくってよくわかんない。でも、赤髪のメイドも、卵をおなかにいれてるんだ。

　どうして？

　結婚しないと赤ちゃんできないんじゃないの？

　よくわかんない。

　そっと、音をたてないように部屋からでた。

　リハルトがいたらいいのに。

　アリーにいつも優しくしてくれたのに。

　結婚するなら、リハルトがよかった。

　よくわかんないけど、ガイはアリーのこと好きじゃないかんじ。

　リハルトは魔法を見せてくれるし、アリーのことバカって言わない。

「ううっ。うぇーん」

　リハルトを思い出したら悲しくなってきた。

　パパと一緒にお山のお城で住んでた時、一緒に暮らした男の子。

　会いたいよ。

　ピキッ

　廊下で座り込んで、泣いてると、また卵が割れる音がした。

「赤ちゃん…」

　おなかを押さえて、急いで自分の部屋に戻る。

　そうっと卵を取り出して見る。

「あ！」

　卵が急に熱くなって、金色に光りだした。

　まぶしくて目をつむったその瞬間。

　頭の中に、いくつもの映像がパラパラ降り注いできた。

　ドラゴンの生まれる時、浄化と癒しの光があたりを照らす。

　無事に生まれるために、周りの環境をよくするためだって言い伝えは真実だったのね。

　頭の中のもやが解消されると同時に、私はすべてを思い出した。

　私の名前はアリシア・カイザール。物語が始まる前に、夫に殺されてしまう辺境伯の一人娘だ。

　カイザール家に婿として入ったガイウスは、メイドとの子供を跡継ぎにするために、アリシアを殺して家を乗っ取る。

　ガイウスとメイドの息子のディートは、ヒロインをめぐってヒーローの王子と恋のライバルになる。いわゆる当て馬だ。最終的には、生まれの真実を知って、退場する。

　大好きだった小説の世界。

　小説の世界に転生したとわかった０歳の時、絶望した。

　だって、０歳はしゃべれない、歩けない。

　何にもできない。

　それなのに、母親は死ぬし、父親は魔物退治でいつもいない。

　ベッドの上で1日中眠ってないといけない。

　ずっと側にいて、赤ちゃん扱いする乳母には、うんざり。

　頭は30歳、体は0歳。

　どうしろっていうの？

　で、まあ、つい神様に祈ってしまったのだ。

　物語が面白くなるくらいまで、とばしてくれないかなぁ、と。

　それを聞き届けてくれたのかどうか。

　ついさっきまで、私、眠ってました。

　って、もちろんアリシアは生きてるんだけど、脳がだいぶん眠ってる状態で。

　結果、いつまでも子供のような、天使のアリシアちゃんの誕生！　いや、原作のアリシアってそうだっけ？

　いま、ドラゴンの卵の光のおかげで、頭がすごくクリアになった。

　全部覚えてる。

　父がだまされて、ガイと結婚させられたことも。

　赤髪のいじわるメイドのメリッサにされた嫌がらせも。

　ドラゴンの卵を服の中に入れられて、父に妊婦姿を見せろって言われたこともね。

　うちの宝物庫に永く眠ってたドラゴンの卵は、私の魔力を帯び続けたせいで、もうすぐ孵るのだ。

　私、魔力、めちゃくちゃある。なんせ、かつて東の魔女と呼ばれた母を持ち、南の凶戦士と呼ばれる辺境伯を父に持つのだから。もう、有り余るほど。

　まあ、今までは意識が半分眠ってたせいか、魔力なしって判断されてたけどね。

　というわけで、殺されそうになったおとしまえ、つけさせてもらいましょうか。

　メイドが呼びに来たから、おとなしくついていく。

　部屋に入ると、父の辺境伯が驚いたような顔をして私の腹部を見た。

「！　いや、いや、まさか！　し、しかし、いや、いや。……早すぎないか？」

「お父さんっ。愛するアリーと私の愛の結晶が、もうすぐ生まれるのです！　辺境伯の跡継ぎです。お喜びください！」

　ガイが私の手を取って、満面の笑顔を父に向けた。

　手を振り払いたい。

　そりゃあ、ガイは侯爵家の三男で、甘いマスクで、社交的で、脳筋の父は簡単に騙されたと思うよ。

　でもさ、辺境イコール魔物退治ってことだよ。こんなへなへな軽薄男を婿にして、やっていけるの？　魔物の一匹も殺せないよ。

「パパぁ。アリーねぇ。もうすぐ赤ちゃんうまれるの！」

　ぱっとガイの手を振り払って、父に抱き付く。

「あ、アリーあぶないよ」

　偽装妊娠がばれると焦ったガイが引き戻そうとするけど、父から離されないように踏ん張る。そして、服の下に入れた卵をぎゅっと父に押し付ける。ヒビの入った卵は、やけどしそうなほど熱くなっている。

　あと少し。もうちょっと魔力を加えると、生まれるはず。

　ピキッ、ピキピキ

　ほらね。

　私に不足してた炎の魔力を、父から吸い取った卵は、孵化しようと割れ始めた。

「な、なんだ！？」

　顔色を変えた父と夫に、にっこり笑って、

「私、ママになるのね」

　服の下から、割れた卵を取り出した。

　それは、頭からぴょんと飛び出し、羽を広げて、私を見上げ、ピーと鳴いた。

　うわっ、生まれた瞬間から飛んでるよ。

　トカゲとコウモリを足したような、小さなドラゴン。

　結論から言うと、偽装妊娠で家を乗っ取ろうとしていた夫のことよりも、300年以上姿を見せていない伝説の生き物、ドラゴンの誕生に、屋敷中が大騒ぎになった。

　騒ぎに乗じて逃げ出そうとした、夫のガイと赤髪メイドのメリッサは私が指示して別室に監禁。

　裁判を待つことになった。

「誤解だよ。愛しのアリー。ほら、僕たちの愛の力でドラゴンが生まれたじゃないか。これで僕たちは大金持ちに」

　などとほざいているガイの口を部下に命じて塞ぐ。

　肩の上でドラゴンが怒ったように「ピー」と鳴く。

　うん、夫の愛の力(魔力)は全く入ってません。

　白い結婚が認められたら、すぐに夫でもなくなるけど。

　まあ、傷物になっても辺境伯の跡取りで、魔力めっちゃあり、ドラゴンも付いてる私の前途は明るいはず。

　こんな男はさっさと追い出して、辺境に帰ろうっと。

　確か、小説で出てきた失われた聖杯は、うちの辺境領の洞窟にあるんだっけ。ドラゴンがいるから入手は楽勝。

　あと、宝剣は近くの山脈だっけ。

　登山はめんどいなぁ。

　でも、場所が分かってるから、父に行ってもらえばいいか。ガイのことで貸しがあるし。

　それから、それからっ。

　初恋のリハルトにも会わなきゃ。

「うふふふふ」

　思わず一人で笑ってしまった。控えていたメイドがおびえてる。

「ねえ、手紙を書くからペンとレターセットを持ってきて」

「はっ、はい」

　ぴゅーっと出ていく新しく雇ったメイドの背中を見ながら、思い出す。

　幼いころ、辺境領に療養に来ていたリハルト第一王子。

　身分の低い側室から生まれたせいで、王妃から命を狙われていた。

　人間不信に陥ったところ、アリシアに出会い、その純粋さに癒される。

　とまあ、ありがちな不遇の王子。

　でも、いい人なんだよなぁ。文武両道でかっこいいし。

　みんながアリシアを子ども扱いする中、レディとして扱ってくれたし。

　すごく好き。

　大好き。

　冬になるたび、辺境領へ遊びに来てくれてたけど、私の結婚を機に、臣籍降下して辺鄙な田舎に引っ込んでしまった。

　原作ではアリシアの死後、リハルトが冒険者として活躍している時に、主人公たちに出会って、一緒にパーティを組むんだっけ。

　いやいや、そんなことしなくても、今から私と一緒にダンジョン制覇してよ。

　そうだ、そうしよう。

　待っててね。リハルト様。

　え、原作小説？

　いや、赤髪メイドのメリッサが妊娠中のディートは、孤児院に入る予定だから、ライバルになれないし。

　ライバルのいない小説は、もりあがりにかけるしなぁ。

　ヒーローの第四王子とヒロインは、普通に何事もなくハッピーエンドでしょう。

　冒険パートは私とリハルト様でやっときまーす。

　ここからは、私とリハルト様の恋愛小説だね。