花の公爵夫人と香り屋
「シオン様、シオン様、お水が足りません」
週一回の図書館勤めを終えたフレデリカが、屋敷の１階に作らせた作業場に行ったと思うと、すぐに戻ってきて、俺を呼んだ。
「もう足りないのかい？」
水瓶一杯に水を出したのは、今週の頭の筈なのにもう足りないなんて。
首を傾げつつ、フレデリカとともに彼女の作業部屋に向かう。
「これでいいかな？」
また巨大な水瓶一杯に魔法で水を出すと、フレデリカが抱きついてきて、俺の胸に頬擦りする。
「ありがとうございます、シオン様。シオン様のお水で作ると、香水の香りがとても素晴らしくて。それに、作っている最中もとても気分がよいのです」
「お役に立てて何よりだ。だけど、そんなに香水が売れているのかい？」
「ええ。シオン様のお水を使った香水は、香水が苦手な方にも好評になるくらい香りが素晴らしいのです。それに、お花が思い浮かぶだけじゃなくて、舞い踊って、とても美しい光景が浮かんで幸せな心地がするのです！」
興奮して熱弁を奮うフレデリカは、目をキラキラさせていて、とても美しい。
「それは良かった。セイラさん達はお元気かな？」
抱き締め返して、友人達の近況を聞く。
「ええ、もちろんです。図書館の帰りに寄って来たのですけど、追加の香水を早く作れとせっつかれて、追い出されてしまったくらいですもの」
思い出したのか、ちょっと拗ねてみせる。
今、香り屋はゼノア公爵家直営ではなく、完全にセイラの店として、フレデリカの香水の独占販売権を持つ、大きな香水店になっている。
セイラは商才があったようで、花の咲かない地域や、季節によっては花がなくなる国に販路を拡げているらしい。
夫となったロンも公爵家を退職し、セイラと一緒に毎日忙しくしていると聞いている。
そして、公爵夫人となったフレデリカは、魔法を隠す必要がなくなり、香水を作っているのが彼女だと知られるようになっている。
そのせいで花公爵と呼ばれる俺に合わせてか、花の公爵夫人と呼ばれているのが、少しこそばゆいようだ。
「お客様です」
「失礼します」
執事の案内に被せるようにして入って来たのは、しばらく前に完全に王太后付きとなった、秘書官のジョナスだった。
「どうしたんだ、いきなり」
「突然押しかけてすみません。ですが、ここで待ち伏せした方が確実なので」
「どういうことかしら？」
「フレデリカ夫人もお元気そうで何よりです。シオン様にご不満があるときは、すぐに私にご連絡ください。チクって差し上げますから」
あり得ないことを言うヤツだと思っていると、執事が今度は慌てた様子でやって来た。
「ご主人様、王太后陛下のお越しです！」
「おばあ様が？」
「ほら、いらっしゃった」
出迎えに向かうと、お忍び用の馬車からテレジア様が降りてくるところだった。
階段を上がろうと、上を見たテレジア様が、驚いて忌々しそうに口を開く。
「なぜ、お前がここにいるのですか、ジョナス」
「もちろん、陛下のお迎えに決まっているじゃないですか」
「くっ……お前を私付きにするのではなかったわ」
どうやら、また仕事を抜け出して来たようだ。
他の秘書官は、王城で大人しく戻りを待つ者ばかりだったのだが、ジョナスは探し出して連れ戻そうとするものだから、テレジア様に疎ましがられているらしい。
「いくらでも仰ってください。さぁ、帰りますよ」
「何度も言うけど、私は引退したの！ 王にさせなさい、大体、あの子の仕事でしょうが！」
国王陛下をつかまえて、あの子呼ばわりするのはテレジア様だけだろう。
「ハイハイ、わかりました。あとで伝えておきますから、今日のところは帰りましょう？」
「イ・ヤ・で・す！ 毎日毎日、仕事ばっかり。あの子が即位したら引退していいと言うから、頑張って働いて来たんじゃないの。なのにまだ働けなんて、詐欺もいいとこよ！」
「今回はしぶといですね………どうにかしてください、シオン様。あなたのおばあ様でしょう？」
急に振られても困る。
「シオン？ まさかあなた、たまに会いに、わざわざやって来た祖母を追い返すおつもり？」
「おばあ様、けしてそんなことは…………」
「でしょう？ ほら見なさい。お前と違って、シオンは優しい子なのよ」
俺を引き合いに出してジョナスを貶すのはやめて欲しい。
「まあまあ、テレジア様もジョナスさんも。ここでは何ですから、ご一緒にお茶にしましょう」
「そうよね、フレド。いい考えだわ」
溜め息をつくジョナスを放って、テレジア様が屋敷に入っていく。
「すまないな、ジョナス。祖母付きでは出世も難しいだろうに」
「いいえ、とんでもない。あの方は口では引退したと仰ってますが、仕事が大好きなんです。
ですから、あの方が本当に引退される日なんて来るわけがないんですよ。つまり、私は国で第二位の権力を持つ方の一等秘書官なんです。これはもう、大出世で間違いないでしょう。
両親からも一族の誉れだと誉められました。なので、私は陛下の秘書官の地位を絶対に手放しません！」
拳を握って、そう力説していったジョナスの後ろ姿に
「お二人はいい相棒のようですね」
どうやらフレデリカも、同じことを思っていたようだ。
「大体、陛下も悪いのです。予め仰ってくだされば、予定を組んで時間を作って差し上げるのに、突然出て行かれるものだから、どんどん仕事が山積みになっていくんですよ？」
お茶を飲みながらもジョナスの説教が続く。
「ジョナス！ まぁ、そうだったの？ ごめんなさい。あなたをもう少し信じてあげるべきだったわ」
「わかってくださればいいんです。次からは仰ってくださいね？」
「もちろんよ。あなたを私付きにして正解だったわ」
さっきは……。う～ん とにかく無事にまとまったようなので、口を挟むのはやめておこう。
そのあとも、何やかんや、ひとしきりお喋りをしたテレジア様は、スッキリしたお顔でジョナスとともに王城へ帰って行った。
もちろん、今でもテレジア様とフレデリカだけの為にしか作られない、ピンクのガーベラの香水を持ち帰るのも忘れずに。
フレデリカとシオンのおかげで、ゼノア公爵領はお花で隆盛を極めます。
次回は、閑話 ジェスキア公爵邸の庭園での家族のお茶会です。アマンダ夫人が主人公です。
その閑話を含めてあと２話です。
どうぞお付き合いください。
