裁判とフレデリカの祈り（後編）
「では、フレデリカ。そなたに尋ねます。
この者達からの謝罪を受けますか？
また、この者達に何を望みますか？
そなたが一番の被害者なのです。刑に不服があるのなら、申してみなさい」
王太后陛下の御言葉に、４人が性懲りもなく期待を込めて、フレデリカを見ている。
そんな彼らに一瞥もくれず、フレデリカが俺を振り返った。
「シオン様、やはり私は聖女にはなれそうもありません。それでも構いませんか？」
フレデリカが何を言いたいのかわかって、俺は短く告げて頷く。
「君が君であれば」
俺の言葉を受けて、フレデリカが王太后陛下に向き直った。
「陛下、私はこの者達をけして赦すことは出来ません。ですから、謝罪など受ける気もございません。
私の望みは、この者達が金輪際、私の大切な人達に関わらないで欲しい、ただそれだけでございます」
最後の期待を裏切られた夫人達は一様に、項垂れていたが、元侯爵とルシェラは変わらない。第一、元侯爵は震え続けているだけだ。
「王太后陛下。もう宜しいでしょうか？」
傍聴席にいた、国王陛下の補佐官が立ち上がり発言する。
「構いません」
王太后陛下が答えると、補佐官が騎士を罪人席に向かわせる。
立ち上がらせられた元ロイド侯爵に向けて、補佐官が厳かに告げた。
「国王陛下が国庫横領についてお尋ねになります」
そして、そのまま元侯爵を引き摺るようにして連れて行った。
「あなた！」
夫を引き止める元侯爵夫人に、応える者はいない。
「静粛に！」
ざわつく法廷に、ジェスキア公爵の声が響く。
静けさが戻った法廷で王太后陛下が告げた。
「被害者であるフレデリカの望みを聞き入れ、刑を追加します。
ロイド夫妻の離婚は認めません。
夫人には足枷をつけて貰います。そして、ルキア鉱山の村から出ることを禁じます。
ユリアさん
あなたの入るガッディス修道院は、一度入れば出ることは叶いません。それでも、あなたにも足枷をつけて貰います。万が一にも逃げ出す恐れがないように」
「お母様まで足枷なんて酷い！」
「酷い？ 部屋に閉じ込めたフレデリカに、あなた達は足枷をつけたではないですか。
そして、ルシェラ。あなたにも刑を追加します。
あなたには元ロイド侯爵領から出ることと、領外との如何なるやり取りも禁じます。また、新たな領主からの監視をつけるとともに、養子等で貴族籍に戻ることも禁じます」
もはや３人は言葉を発しない。
さすがのルシェラも呆然としていた。
「では、刑の執行を」
そう王太后陛下が告げると、やはり叔父のジェスキア公爵が、刑を執行する為に出ていく。
叔父の魔法は、『生』と『死』以外のものなら、何でも写しとることが出来る『複写』だ。
もしかしたら、母を亡き者にした父、前ゼノア公爵にも何かを複写したのだろうか…………
俺は考えるのをやめた。
祖母と叔父が何も言わないというのなら、俺はそれでいい。
叔父の後ろから連れて行かれる３人を、フレデリカと黙って見送った。
「王太后陛下」
３人の姿が見えなくなったあと、フレデリカが陛下に声をかける。
「何ですか、フレデリカ」
「お側に行っても？」
陛下の許可を得て側近くに行き、フレデリカが声をひそめる。
「お願いがございます。
万が一にも、あの４人が心から反省し、罪を悔いていることがわかったなら、減刑をお願い出来ないでしょうか」
「何故です？ 赦さないのではないのですか？」
「はい。私が赦すことはけしてございません。
ですが、私には朧気ではありますが、亡くなった母に愛された記憶がございます。それにふたりめの母であるアンジェリカ様からも、とても愛していただきました。
減刑を願うのは、あのお二人ならそうされると思うからでございます」
「…………そうですね。わかりました、元侯爵については約束出来ませんが、その時が来たならそうしましょう。
アンジェリカに代わり、礼を言います」
そう仰って、王太后陛下は法廷から退出した。
翌日、刑を執行された３人が王城から出される。
護送用の馬車の前で、３人は元侯爵を待っていた。元夫人はひとりで鉱山には行きたくない。ユリア夫人にとっては、これが今生の別れだ。待ちたくなるのも無理はない。
元侯爵夫人とユリア夫人の身体には、フレデリカが負っていた筈の、半身を埋める火傷が複写されていた。
酷く痛むだろう。叔父の『複写』は元のままを写し、劣化しない。つまり２人は、治ることのない火傷を負わされている。
治癒魔法を使わない限り、その火傷が癒されることはないだろう。
娘のルシェラは、そんな２人を労るわけでもなく離れて立っていた。
しかし、待てども元侯爵は現れない。
しびれを切らした騎士達に促され、それぞれの馬車に乗せられる。
３人は、最後まで王城の門を見つめていたが、元侯爵が現れることはけしてない。
今後、互いに会うことも、連絡をとることも出来ない家族の別れは、とても冷たく侘しいものだった。
◇
王城の外壁の上から、３人を見ていたフレデリカが空を見上げて祈る。
「シルビアお母様、アンジェリカお母様、これで赦していただけますか？
───────どうか、安らかに」
。
