君には贈れない花 花公爵の懺悔

テレジア様と、フレデリカの記憶

「そこから先は私の領分です。

　─────── 控えなさい、ゼノア公爵」

「マリアテレジア王太后陛下……」

「……陛下、陛下がなぜ……」　

　侯爵と夫人の声が響く。

　テレジア様が王太后陛下？

　え？　どういうこと？！

　王太后陛下ということは、

　　娘さんて……アンジェリカ王女様のこと？！

　若くしてなくなった元王女がいたことは２人とも知っていた。

　目を白黒させて、テレジア様を見つめる、

フレデリカとセイラ。

　フレデリカは、幼い頃から冷遇されていたため、貴族名鑑すら見せてもらったことがない。

　当然、夜会にさえも出席したことがなかったから、王太后陛下のご尊顔を存じ上げなかった。

　元々平民生まれのセイラはもちろんだ。

　王太后陛下の御名前は確かに『マリアテレジア』様だったわ！

「名前しか存じ上げない雲上人に、私達は……」

「フレド、今は忘れましょう？」　

　かなり揺れる瞳で、セイラが言ってきた。

「事情はすべて知っています。

先ほどの貴方の声も聞こえましたよ、侯爵」

「ここへ」

　王太后の短い指示に、近衛騎士が屋敷へ走る。

「久しいわね、ロイド侯爵に夫人、ルシェラ嬢も。

そちらの女性は、はじめましてかしら？

そう」

　あっと言う間に、王太后の足元に連れて来られた侯爵達に、ひとりひとり挨拶をされていく。

　青白くなった顔で、膝をつく侯爵夫妻。

　ユリア夫人に至っては口もきけず、頷くばかり。

「恐れながら王太后陛下。こちらに何ゆえ……」

「何故？ 引退して耄碌した婆に用はないと？」

　引退した？ いやいや とジョナス

　耄碌？ ないない　と近衛騎士達

　大半がそう思っているのだが、顔に出したのはこの数人だけだ。

「忘れたの？ ゼノア公爵が誰の孫か。

　まぁ、それもそうね。

　アンジェが亡くなったあと、ゼノア公爵家とは表だって交流などしてこなかったもの。身内の縁を切っていると思う者がいても仕方ないわよね？　

　失礼したわ。

　シオンが、随分、お世話になったようね？」

「 ！ 」

　真っ白を通り越して、土気色になっていく４人。本当に親族としての縁を切られていると思っていたらしい。

　そしてフレデリカも、ようやく思い出す。

　王太后陛下はシオン様を孫と呼んだわ。

　今上陛下には、アンジェリカ王女以外にご姉妹はいらっしゃらない。

　なら、亡くなった王女様というのは………

　アンジェおばさま？

　６つの頃まで、母代わりをしてくれていたシオン様のお母様。

　私にとっては二人目のお母様だったアンジェおばさまが、アンジェリカ王女様だったの？

　まだ６つに成り立てだったフレデリカは、大好きなアンジェおばさまが、突然いなくなったとしか覚えていない。

　その頃は、泣きすぎてよく高熱を出し、度々記憶を飛ばしていたからだ。

　あの頃は生きていくので精一杯だったもの。

　だからシオン様は、ご家族のことをけして教えてくださらなかったのね。

　そうではない。シオンが話さないのは、毒を飲まされた母を、フレデリカがその場にいて見てしまい、高熱を出したからだ。

　記憶が飛んで良かったと、思い出して欲しくないと、シオンが今も願っていることをフレデリカは知る由もなかった。

「侯爵、今はゼノア公爵のことはおいておきます。

　それよりも………私の後援する店の者に、危害を加えるなど、どういうおつもりかしら？」

　ひとまずシオンのことから逃れられ、僅かに気が緩んだ侯爵は、弁明を始めた。

「申し訳ございません、陛下。実は素行が悪くて勘当した娘を不憫に思い、ロイド家にもう一度、迎え入れようとしただけなのです」

「フレデリカさんは、既にロイド侯爵家から籍を抜かれています。

　法に基づき一度抜いた籍を、一貴族が好き勝手に戻すことを、法は認めていません。

　もちろん、私達王家も許しません。

　第一、戻すにしても、申請すらまだでしょう？

　いいですか、この私が保証します。

　ロイド侯爵に、フレデリカさんに対する権利は、

一切、ありません。

　お分かりいただけて？

　宜しい。では、ジェスキア公爵」

　侯爵達に詰め寄り、ねめつけ、頷かせた王太后は、甥のジェスキア公爵を呼んだ。

「畏まりました、王太后陛下。

　ロイド侯爵、その夫人。ならびに愛妾、ユリア。侯爵が息女、ルシェラ。

　お前達の罪名を申し渡す。

　ひとつ、営利目的の拉致誘拐、監禁、暴行、

　　　　　ならびに殺人未遂。

　ひとつ、登録済み商品の営利侵害

　ひとつ、ゼノア公爵家の紋章偽造及び使用

　ひとつ、貴族法に基づく身分詐称

　ひとつ、身分詐称による詐欺罪

　ひとつ、貴族籍の悪用未遂

　ひとつ、王族に対する偽証

　それからこれは、国王陛下からの御言葉です。

『余が民から預かる金で暮らした日々は、楽しかったか？』……以上です」

「縄を」

　王太后が４人の捕縛を指示した。

　一旦、解かれていた縄を、再び締め上げられる。

　お父様、国庫の横領までしていたの？

　信じられない思いで、何の愛情も持てなくなった父親を見ていた。

「ジョナス、これを読み上げろ」

　ジェスキア公爵が、もう一つの書簡を渡す。

　それを読んだジョナスは、一瞬、シオンに視線を寄越したが、すぐに視線を戻して読み上げる。

「国王陛下からの勅命です。

『余、ジェダイト国国王、カイゼル・ジェダイトは、ロイド侯爵及びロイド侯爵に連なる者に対する断罪の権限を、国庫横領の件を除き、王太后マリアテレジア、ならびにアーロン・ジェスキア公爵へ委譲するものとする』　これで以上です」

「追って裁判を行います。それまで牢へ」

「お待ちください！ なぜ、お二人なのですか！

なぜ、私には権限をお与えくださらないのですか！」

　淋しげに、シオンに首を振る王太后。

「承服出来ません！」

　剣を手に、４人を追おうとするシオン。

「駄目だ」

　シオンの前にジェスキア公爵が立ち塞がる。

「叔父上、退いてください」

「断る。　…………シオン、お前は若い。年長者に任せるがいい。それに、裁く権利があるのはフレデリカさんだ。お前ではない」

　そう言って、後ろのフレデリカを見る。

　振り向くと、痛む身体でフレデリカが懸命に首を振っていた。

「お前がすべきことはどちらだ？」

「…………叔父上、申し訳ありませんでした」

「いいさ、行ってやれ」

「アーロン」

　ジェスキア公爵も、王太后に呼ばれる。

「フレデリカ……生きてた」

　セイラに支えられ、ようやく立っているフレデリカをシオンが受け取り、抱きしめる。

「シオン様、ごめんなさい。こんなになってしまって……」

「いいんだ。生きていてくれた。もう、それだけでいいんだ」

「シオン、少しいいかな」

　王太后と話していたジェスキア公爵が、シオンの肩を叩く。

「何でしょう」

「いや、フレデリカさんに用がある」

「まさか、叔父上」

　今から叔父が何を行うのかに気づいて、その先にあるものに、シオンは戦慄する。

　頷いて、ジェスキア公爵がフレデリカの両肩に手を置いた。

　暫くそうしたまま、怪訝な顔をしたあと、頷いてフレデリカから離れる。

　王太后が入れ替わり、フレデリカの前に立った。

「フレデリカさん、本当によく耐えたわね。

　もういいの。貴女には、そんな傷は要らないわ」

　そう王太后が笑うと、彼女の手が光り始め、その光る手を、フレデリカの火傷や傷に翳していく。

「そんな、嘘！」

　セイラが驚いて、自分の口を覆った。

　フレデリカは、王太后の持つ魔法が治癒魔法であることを知る。

　その能力故に王太后の魔法は公表されていない。

　影も形も残さず消えていく火傷。

　火傷だけではない。怪我や打ち身もすべて消えていった。

「テレジア様…………」

　喜びでフレデリカの涙が止まらない。

　王太后を、呼び慣れた名前で呼んだことすら気がつかない。

　すべての傷が癒えると、光を消した王太后が、

フレデリカの両手を握る。

「フレデリカさん、生きていてくれてありがとう。

　助けさせてくれて、本当にありがとう。

　娘は、アンジェリカは間に合わなかったの。

　あの娘の代わりに、あの娘の息子が愛する人を助けることが出来て、私、とても嬉しいのよ」

　こんな力を持ちながら娘を救えなかった、貴女は間に合ってよかったと、涙混じりに笑う王太后に、フレデリカは彼女の苦しみを思い、感謝した。

　アンジェおばさま、素敵な貴女は、素敵で素晴らしいお母様をお持ちなのですね

　今は亡き、ふたりめの母がフレデリカの胸で笑っていた。

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一番、大事な回になったのではないかと思います。