悪魔の攻撃方法
「良いだろう。貴様と廃棄物、そんなにも仲良くしたいのなら、揃ってこの世から消え失せろ！」
敵の魔族――男の刃物のごとき鋭い宣告が、僕の耳の鼓膜を叩いた。
身が引き締まる緊張感を覚えつつ、反射的にターナダクを見据える。
これは……。
分かる。ヤツの両の掌から、強烈なパワーが溢れ出している。その波動は大きく膨れあがり、けれど弾けることなく、巨大な――それこそ、僕の知覚範囲を残らず占めてしまうほどの面積、いや、体積となった。透明な存在だが、圧倒的なエネルギーを放っているが故に、否応なしに認識を強制されてしまう。
く！ なんだ？ もしや……またも、見えない魔法による攻撃？ しかしながら《不可視の鞭》とは比較にならないくらい強大な力――圧迫感を覚えるぞ。
「劣等な人間風情が……ホムンクルスとともに、惨めに死ね！」
ターナダクが、憎悪と蔑みの声を発する。それと同時に、ヤツが作りあげた魔法の大塊が、こちらへ向かって動き出した。
その瞬間――背筋が凍りつくような恐怖感、加えて危機感が、僕の中に生まれる。魔族の透明な巨大魔法が……空間を削りながら、近寄ってきている？
直感が働き、悟る。今、僕が立たされているのは窮地どころじゃ無いぞ。あの魔法に呑み込まれたら、僕もドリスも――
「サブロー！」
ハッとする。
背後からの、ドリスの叫び。今日、この戦いの場で再会してから、彼女がこれほどの大声を出したのは初めてだ。
更にドリスは、続けざまに語りかけてきた。喉は枯れていて、それでも僕へ届けようと一生懸命な彼女の助言。
「サブロー。あれは、場所を丸ごと消失させる魔法！」
「な！」
振り返ってドリスの姿を確認したくなるが、前方へ向けている視線を動かせない。
彼女の警告どおり、ターナダクが放った魔法の塊が移動するにつれて、その内部に含まれた物体が次々に消えていく。
死骸となっている4匹のサイクロプスのうちの3匹は、向かい合っている僕とターナダクの中間に位置していたため、あたかも透明な魔法に食われてしまったかのように、ことごとく地上から無くなった。モンスターの肉体のみならず、ヤツらが手にしていた3つの武器――大剣・槍斧・大鎌も消滅する。
――――っ！
闇魔法の《空間消滅》か！ ターナダクのヤツ、そんな大魔法を！
《空間消滅》は指定したスペースにある事物を全て消し去ってしまう、驚異の魔法だ。しかし闇系統の中でも最上級に位置する魔法であるため、消費する魔力の量も莫大なものとなる。
加えて今回の《空間消滅》は、僕が知っているものよりサイズが桁違いに大きい。
ターナダクは魔族の中でも〝強者である〟とは推測していたが。
まさか、このような切り札を――！
どう対処する？ 僕の背後には、動けないドリスと気を失っているアレクが居るんだ。
選択肢は、多くない。
高速で思案を巡らせ、より良い結論を得ようと試みて――図らずも、気付く。ターナダクが《空間消滅》の魔法を撃ち放った方向は……そのまま移動してきた場合、僕とドリスは巻き込まれるが、アレクからは逸れる、絶妙な角度だ。
つまり、ターナダクは僕とドリスは殺すつもりだが、アレクは生きた状態で確保したいと思っているのか？ ならば、僕が全力で跳び退けば、何をしなくてもアレクは助かり、生命を失うのはドリス1人で済む。
最小限の犠牲で敵の攻撃を躱し、反撃のチャンスを掴む。
一瞬、そんな計算が脳裏に浮かび――――自嘲する。
極限の状況に直面しているにもかかわらず、出来もしない妄想に僅かな間でも囚われてしまった僕は……ターナダクに劣らない馬鹿だ。
『掛け替えのない存在』であると、『大事な仲間』であると、ドリスへ告げたくせに。その時の、ドリスの表情を見たくせに。自己の生存のみを優先するのか？ 彼女を見捨てるのか？ 裏切るのか？ 破廉恥きわまりない低劣なマネを、僕はやれるのか？
答えは、決まっている。やれる訳が、無い。
卑怯なことを考えるのは、別に構わない。僕は小心者だ。でも、小心者だからこそ、実際の行動に移しちゃダメだ。恥知らずな振る舞いで、その場の危機を脱したところで、いずれは自分を許せなくなる。そして、絶え間なく後悔しつつ、挙げ句、みっともなく破滅するだろう。そんな未来は、まっぴら御免だ。
生き残るのなら、全員で無くちゃ、意味が無い。
そうだ。逃げるな。全力を出し切れ。ドリスもアレクも自分自身も、今この場で守ってみせろ。
あの《空間消滅》を防ぐ魔法を、僕は持っているはず。
片膝を曲げ、地面に右の掌をつけて、叫ぶ。
「《長城風壁》！！！」
僕とドリスの前面で、大地から晴天へ向けて、魔法の風が吹き上がる。
通常の風魔法である《風壁》をはるかに超える、長く、大きく、分厚い〝風の壁〟――その強固な守りに、《空間消滅》の魔法が激突する。
ふたつの大魔法がぶつかり合い、大気が、大地が、激しく揺れる。
「ぐ――！」
ターナダクの魔法、なんというパワーだ。長大な風の壁が、容赦なく削り取られていく。マズい。突破され……《長城風壁》が《空間消滅》へ残らず取り込まれ、消し去られた。
ターナダクの闇魔法は勢いに乗って、僕とドリスへ襲いかかり――は、しなかった。
新たな《長城風壁》が《空間消滅》の進行を阻む。その《長城風壁》を破られても、更に新たなる《長城風壁》が――
魔法の壁は、5つ……僕は、五重の《長城風壁》を用意した。1つの壁を突き破るたびに《空間消滅》の魔法は威力を弱めていき、ついに最後の壁に辿りつく前に、全て消えて無くなった。
なんとか防ぎきったか……しかし、まさか《長城風壁》を4つも突破されるとはな。
多分だが、《空間消滅》はターナダクにとって、自分が有している魔法の中で最強のものだったに違いない。魔法を放った結果には、絶対的な自信を持っていたはず。その自惚れが、見事に砕かれてしまった。
ざまぁみろ。ヤツの顔を見ろ………呆然としているぞ。
ゴフッ。
手を口に当てる。離して、掌を確認すると、赤い液体がついていた。血を吐いたな。これは、ちょっと良くない状況かも。僕の中の魔力が尽きかけている。それを無理に絞りだそうとして、体力を過度に消耗してしまった。強い魔法を躊躇せずに連続で発動した代償として、臓器をいくらか、ヤられたみたいだ。
全身の力が抜ける。立つことが出来ず、両手と両膝をともに、地面についてしまう。くそ！ こんなところで、へたばっている場合じゃ無いのに。予想以上に、息が切れている。
マズい。ターナダクが僕のほうへ歩いてくる。目が霞む。身体が重い。思考が纏まらない。ヤツはもう、すぐ側だ。
ターナダクと戦うために強引に身体を起こし、鞘に収めていたククリの刃を抜く。その途端、柄を握っている右手に鋭い衝撃を覚えた。続いて、刀本体へ二撃目。
ククリが、僕の手から弾き飛ばされる。くるくると回転しつつ宙を舞い、遠方へ落ちた。今の攻撃は…………あっ！ 《不可視の鞭》か！ 《空間消滅》の大魔法を放ったにもかかわらず、ターナダクのヤツには、まだ別の魔法を使用する余力がある。それに対して、僕は――
魔力は、ほとんど残っていない。ククリは、手元から失われた。丸腰で、体力も無く、背中に《劇毒侵食》の傷を負っている。無防備な状態だ。
ターナダクが、赤い瞳で僕を睨む。《空間消滅》の魔法を防がれたのが、コイツにとっては余程の屈辱だったのだろう。憤怒の形相となるや、僕の腹部へ凄い勢いで蹴りを入れてきた。
「ぐ！」
身体が空中に浮き、落下し、地面に打ちつけられ、なおも止まらずに転がった。外側だけでなく、内臓へのダメージも更に追加され、またも吐血してしまう。
「サブロー！」
ドリスの悲鳴が耳へと届く。距離が遠くなったからか、それとも聴力が落ちているのか、かすかにしか聞こえない。
ターナダクの攻撃を防がなくては……必死な思いで立ち上がろうとして、再びヤツに蹴られる。応戦できずに大地に無様に横たわる僕へ、ターナダクは何度も《不可視の鞭》を振り下ろす。
「この！ つまらぬ人間の分際で！ 私の魔法に対抗するなど、烏滸がましい！ 調子に乗るな！ 下等生物！」
ターナダクの見えないムチに打たれるたびに、僕の皮膚は裂け、全身に無数の傷が刻み込まれていく。いくつかの古傷も破れ、新旧どちらのケガからも出血が始まった。このままだと、嬲り殺しにされる…………冗談じゃ無い！
力を振りしぼってムチを避け、地を荒っぽく蹴って起き上がる。そんな反応が出来たのが、我ながら不思議だが、これは、今までの戦闘訓練の賜物なのかもしれない。頭で考えるよりも早く、取りあえず、最悪な体勢に置かれた状態から脱しようと、無茶であろうが何であろうが、痛みを無視して本能で身体が動くのだ。
大地を懸命に踏みしめる。けれど、上半身が頼りなく揺れる。無手で、身体は傷だらけで、血まみれで、魔力も残り僅かで……こんな問題だらけの体調と武力で、ターナダクと戦えるのか？ 勝てるのか？
ターナダクと対峙していると、ヤツは僕の不安を見抜いたらしい。ニヤリと笑う。
「貴様は、少しは魔法を使えるようだな。しかし結局のところ、たかが人間だ。私たち魔族には遠く及ばない、劣等な生き物に過ぎない」
それは……。
「貴様も理解しただろう。人間は、弱い。魔族には、決して勝てない」
…………。
「どうした？ 黙り込んで。私が恐ろしいのか？ 当然の感情だな。人間は魔族の力の前に、ただ怯えていろ。己の無力さに絶望しろ」
は……。
「おい」
…………くく。
「貴様――」
……くくくく。
「何を笑っている？ 恐怖のあまり、気が触れたか？」
僕は頬に笑みを浮かべるのを止め、ターナダクへ告げる。
「いや。お前の発言が、あまりにも的外れすぎて…………可笑しかった」
「なんだと？」
と、ターナダクは大きく目を見開いた。
その様子は滑稽で、眺めていると堪らず吹きだしそうになる。
……人間は魔族には勝てない？ 人間は魔族より弱い？ 人間は魔族に及ばない？
この状況において。
僕は、ターナダクを恐れているのだろうか？
ヤツの力に怯えているのだろうか？
勝敗の行方に、絶望しているのだろうか？
〝勝てない〟と考えているのだろうか？
そんな事は、あり得ない。絶対に、無い。
何故なら僕は、知っている。経験している。そう。あの決闘で――――
左肩から胸へかけての深い傷跡を、意識する。
その原因となった彼の姿を想起し、思わず、口から心の声が漏れた。
「あの決闘で戦った騎士は……」
「騎士だと？」
「お前より、はるかに強かった」
「なに？」
「はるかに恐ろしかった」
「何を言っている？」
長剣《エターナルムーンライト――久遠の月光》を自在に操る、最強の騎士。
「魔族だから、どうした？ 彼……クラウディと比べたら、お前なんか、たいした敵じゃ無い。単なる小物だ」
「貴様っ！」
宣言する。目の前の魔族へ。
「今から、この言葉を証明してやるよ。僕に潰されろ。そして思い知れ、ターナダク。人間と魔族――個々の強さに、種族の違いなど、何の関係もないことを」
次の瞬間。
電光石火。
渾身の力で突進し、一気にターナダクとの距離を詰める。不意を突かれた形のターナダクが《不可視の鞭》を振るおうとするが――そんなチャンスは与えない。身体がぶつかるほどの間合いまで接近して、右腕を突き出す。刹那の迷いも無く、ヤツの胸に掌底を打ち込んだ。
これは武器を持たない僕の、破れかぶれの素手による攻撃――――では、無い。
「ふん。無駄な抵抗を……この程度の打撃、私には痛くも痒くも――」
そこまで言いかけたところで、魔族の顔が歪んだ。
「人間。貴様、何を――！」
僕は掌から、ターナダクの中へ注ぎ込む。魔法の光の奔流を。
魔族が苦悶の声を上げる。
「ぐ……人間。よもや、貴様。光魔法を――」
正解だよ、ターナダク。その察しの良さは評価してやる。
そう。
光魔法は、人間・エルフ・ドワーフ・獣人などのヒューマンにとっては治療や回復、浄化に役立つ〝聖なるパワー〟そのものだが、闇属性である魔族の側からすると『毒』としか表現しようが無い、危険なエネルギーに他ならない。
思い出す。
ナルドットの路地裏で、僕はオリネロッテ様のメイドであるヨツヤさんと戦った。僕のククリと風魔法の攻撃によって、ヨツヤさんが大ケガを負った際、彼女の治療を行ったのは魔法使いのアズキだ。アズキが光の回復魔法を施すと、それを受けたヨツヤさんは苦痛を感じたのか、悲鳴を上げていた。でも結果、彼女の身体は治っていた。
ヨツヤさんの瞳の色は、赤だった。加えて細身ながら、何度、打ち倒しても立ち上がってきた、あの頑強な肉体……。
一方で彼女は、ターナダクが発しているような魔族特有の禍々しさを身に纏ってはいなかった。まぁ、陰々滅々とした雰囲気を常時、ヨツヤさんは醸し出していたけれど。概して彼女は人間的であり、そして女性的な匂いも兼ね備えていた。
おそらくだが……ヨツヤさんは魔族と人間、両方の血を受け継いでいるんじゃないか？
アズキの光魔法による処置は、ヨツヤさんの人間の部分にとっては治療行為で、魔族の部分にとっては加害の意味合いを持っていた――そういう事なんだと思う。
つまり魔族側からすると、光魔法は〝害を及ぼしてくるパワー〟であり、ズバリ〝警戒すべき対象〟なのだ。
しかしヒューマンが魔族との戦いで、光魔法を攻撃手段として採用した例を、僕は聞いたことが無い。
ナルドットの冒険者ギルドの研修でも教えられた。魔族に出会ったら、まずは逃げろ。やむを得ず戦闘となって、己が魔法を使える場合には、水魔法で目くらましをするか、風魔法で牽制するか、火魔法で少しでもダメージを与えるか――どちらにしろ、光魔法の使用は、最初から選択項目に入ってはいなかった。
理由は主に3つ。
1つめ。そもそも、ウェステニラで光系統の魔法を扱える者は極めて少ない。居たとしても、基本的に治療・回復担当のポジションであり、戦いの場面に出てくることは滅多にない。
2つめ。グールなどのアンデッドモンスターを浄化・消滅させるようなケースはともかく、光魔法で魔族を攻撃したとしても、どれほどの効果があるかは疑わしい。光の魔法は、癒やしの魔法なのだ。いかに魔族にとって有害なパワーであっても、主に影響するのは精神へのほうであり、肉体へは痛みを与えたり、体調を悪化させるのがせいぜいで、相手を物理的に大きく破壊することは出来ない。まして、殺すまでには至らない。普通の光ならば、それは無理だ。
3つめ。何よりも、ウェステニラの人々にとって、光魔法は〝聖なるもの〟であり、その尊い力を破壊や殺傷の方法にするという発想は、常識から外れすぎていて、浮かぶ可能性はあり得ない。人は禁忌に触れる思考を、無意識のうちに拒否してしまう。
ウェステニラのヒューマンは、光魔法で他者を攻撃したりはしない。たとえ、魔族を敵として戦っている場合においても。
しかし、僕は――
光魔法を使う。ターナダクを倒すための道具として。
掌を通して、ターナダクの中へ光魔法を打ち込み続ける。性質を変化させた、光の魔法を。用途は治癒や回復ではなく、あくまで破壊と殺傷だ。目的へ向かって、魔法を最適化する。薬を毒へと変質させるように。
光とは……それぞれ固有の波長・振動数を有する電磁波だ。良薬を猛毒へ――意図的に、光の波長を短く、振動数を多くしていく。
可視光線の色が温かな黄色から冷たい青色へ、更に紫色へ、そして目には見えない領域の紫外線へ、紫外線をエックス線へ、エックス線からガンマ線へ、より波長を短く、より振動数を多く、凶器となった光魔法――高エネルギーの電磁波によって、敵の細胞を破壊していく。
光の粒子による、生命への殺傷活動。加えて魔法としての特性を存分に利用して、闇を抹殺する方向へ光の要素を臨界まで変異させる。
凶悪で、罪深い……こんな光魔法の使い方は、ウェステニラに生まれた人々には出来ない。現代の地球から来た、その地の科学知識を持つ僕だから出来る、悪魔の使用法だ。
でも、僕は、やる。勝つために、やる。殺すために、やる。
ターナダクの身体の内部が、僕の光魔法によって、どんどん壊れていく。
「おのれ……人間……貴様は……」
必死の抵抗を示し、ターナダクが右手を振るった。僕の首に透明な何かが巻き付く。魔法の《不可視の鞭》か――
見えない鞭を使って、ターナダクが僕の首を締め上げてくる。窒息死するよりも先に、切断されてしまう可能性が高い。けれど、それに構わず、光魔法による攻撃を続ける。僕の体力も魔力も、そして気力も、とっくに限界だ。ここでターナダクに勝利できなかったら、僕も後が無い。ひとまず防御に専念したところで、改めて攻めに転じる力は残っていない。いったん退けば、どのみち、死ぬのは僕のほうになる。
だったら。
《不可視の鞭》によって僕の首が落ちるのが先か、光の魔法攻撃によってターナダクの命脈が尽きるのが先か――
ゴボッ……と。
ターナダクが口から、黒い血を大量に吐き出した。ヤツの目からも耳からも鼻からも、血が噴き出している。気付くと、僕の右腕はヤツの胸を破り、背中から突き出た状態になっていた。
実感し、理解する。僕の掌打はターナダクの肉体を貫き、同時にヤツの心臓を打ち砕いた。
魔族といえども、心臓は1つ。光魔法の毒によって、他の体内器官もズタズタな、酷い具合になっている…………その上、心臓を潰されては、生きていけるはずも無い。
僕の首を締め付けていた圧迫感が消えた。致命傷を負ったターナダクは、《不可視の鞭》の魔法を維持できなくなったのだろう。
それでも最後の力を振りしぼっているのか、ターナダクが赤い瞳の輝きを鈍らせながらも、僕へ強い視線を向けてきた。
目元は険しく引き攣っているのに、口もとは…………コイツ、笑っている……？
「ふん。人間……光の魔法を、相手を殺すための道具にするとは……しかも邪悪な方向へ変化させて……その思考と行動……貴様は…………私たち魔族以上に、魔族的な男だな…………」
僕が……魔族的？
「ターナダク。僕の名前は、サブローだ」
「……魔王様。レハザーシア様…………役目を果たせず、申しわけ……ありません……」
腕を、ターナダクの胸から引き抜く。
魔族の肉体は、大地へ崩れ落ちた。
仰向けに倒れているターナダクの身体を、確かめる。カッと目を開いているものの、動き出す気配は少しも無い。胸には大きな穴が開いていて、手や足からは、完全に力が抜けている。
ターナダクのヤツ、最期まで僕の名前を訊こうとはしなかったな。教えてやっても、丸っきり無視しやがった。
…………。
ウェステニラには、屍食鬼や腐屍者のような死体が活動する〝魂なき怪物〟は存在している。しかし、死を無効化してしまう《蘇生魔法》の類いは無い。魔法は、奇跡では無い。だから…………ターナダクは間違いなく、死んだ。僕が、殺した。
ターナダクは魔族であり、ヒューマンでは無い。けれど人間に極めて近い容姿であって、人間に劣らぬ知性を持っていて、人格があって、彼固有の信条を有していて……そんな男の生涯を、僕が断ち切った。
ウェステニラに来て
動物型のモンスターを殺して
人型のモンスターを殺して
最低最悪の方法で、魔族を殺して
この次は――――
死者となったターナダクの表情が、僕の行く末を嘲笑っているかのように見える。
ターナダクを倒した光魔法による攻撃方法は、彼が魔族であったが故に、より一層の効果を発揮したが、多分……ヒューマン相手にも、充分に活用できる。標的を殺すための手段として。
人間・エルフ・ドワーフ・獣人――ウェステニラのヒューマンにとっては、光魔法は〝聖なる魔法〟だ。その光魔法によってヒューマンの生命を奪ったら、僕は正真正銘《ウェステニラの悪魔》になるな。
…………。
息を吸い、吐き、頭を軽く振る。《不可視の鞭》によって締められた首に、痛みを感じる。しかし、幸いにも軽傷で済んだようだ。
余計なことを、考えている暇は無い。体力はほとんど無くて、魔力もギリギリしか残っていない状況だが、それでも、すぐに《暁の一天》の皆の治療を始めなくちゃ。今度は、正しい光魔法の使い方で。
良し。まずは――
