南方作戦
南方作戦は鷹村からだ。鷹村は、熊村と狼村に近く七村連合の安全圏に入っている。
先ず、鷹村から狐村への経路で一つ。狐村から東北東の女狐村、南東のマムシ村、西のムササビ村へ、それぞれ一つ。最後にムササビ村から南南西のムクドリ村への一つ。計5つの繁殖地を潰して経路を確保する。
七村連合としては、ムササビ村の最低限の安全確保もしたい。特に、いつの間にかムササビ村が滅ぼされるような事態は防ぎたい。そのためには、ムササビ村に近い繁殖地を2つ殲滅する必要がある。
付近の村との交渉の結果、ムササビ村近くの繁殖地殲滅に戦力を出す交換条件として、更に2つ標的を追加する事になり、標的は計9つとなっている。
天気が良かった事もあり、作戦は順調に進んだ。そして、3月26日には、作戦終了を祝う宴会が狐村で執り行われた。ワシの天測では、明日が春分かつ新月だ。既に一年の1／4過ぎたんだなぁ。
アマカゼと一緒に、打撃部隊の若衆らの話を聞いていると、狐村の呪術士見習いのアカハナが旦那と一緒に近づいて来た。
「タツヤ様、連合の皆様、戦勝おめでとうございます。
皆様のお陰で、村々の行き来が楽になると、皆喜んでいます」
「戦勝おめでとう。
こちらこそ、狐村には特に多数の戦士を出して貰ったことを深く感謝します。狐村の戦士は素晴らしい。そちらのマナブ殿など、武技も高く、また若衆への指導も熱心だった。村々を代表する勇者と言っても過言ではない」
わざわざ、旦那と一緒に来たんだ。煽てておいた方が無難だろう。
「旦那を褒めてくれて、ありがとう。
タツヤ様も美しい婚約者と優しそうなお姉さんがいて、羨ましいわw」
アカユリ姉さんも集まって、暫く他愛もない話で和んだ頃、マナブさんが自然に話題を変えた。
「ウチの村の巡邏体制も大変だが、ムササビ村はもっと大変じゃないか？ 簡単に従属させてしまったが大丈夫なのか？」
「ああ、そうだなぁ。大変だと思う。皆、頭を悩ましている。だが、従属させた以上、何とかするさ。大戦に勝利してからだが」
「周りを完全に掃除してくれれば、ウチの村が引き受けても良い。と言うか、ムササビ村の人口が増えるまで、狩場として使わせて欲しい所だが……連合に参加していないと名目が立たないんだろうなぁ」
うん？ 連合参加に色気とか有るのかな？
「今回の大戦には関係ない場所だからなぁ。ワシは此れから、西に移動して無人地帯の繁殖地を一つでも削ろうと思っている。敵を事前に削っておけば、少しは有利になると思うんだ」
「西のどの辺りですか？」
「無人地帯の西にあるテン村だなぁ。繁殖地を潰す為に、付近の村が独自に戦士を集めているはずだ。
予定では、明日の新月目処で作戦を開始する。七村連合からも既に 3名派遣している」
「テン村からは、何か特別な貢物でも？」
「貢物かぁ……考えていなかったなぁ。戦闘を有利にする事しか考えていないから、戦鬼とか言われるんだなぁ。
まあ、良いさw 大戦に大勝利出来れば、色々な可能性が広がるだろう。別に欲張らなくても構わないだろう」
「その点は、お爺様やブナカゼ様が手配しています。打撃部隊の皆様が納得の行く様に条件等の協議は進んでいます。
後は、タツヤさんが山犬村に集結する時期を決めて頂ければ、作戦は開始できます」
アマカゼだ。一瞬、え！ と思ったが、そう言えば、『任せておけ』と言われた記憶が残っている。
「う〜ん。連戦している皆にも休息は要るからな。それに、一度シカ村に行って試したい事もある。10日後位かな。
連合に戻って、状況を確認して、正式に決めよう」
「我々からも、義勇兵を募ろうと思う。帰る時に使者として同行させて貰っても良いか？」
「？？？テン村は、此処から何日もあるぞ？ 戦士を出してくれるのなら非常に嬉しいが、可能なのか？」
「流石に今回の作戦のように大人数は期待しないで欲しいw だが、妖魔にひと泡吹かせ、村々に名を轟かせるチャンスだ。希望者は何人も出て、選抜が必要になるだろう。
それに……東の無人地帯が怖い。いざという時に助力が得られるよう、出来るだけ多くの村と誼を結びたいという本音もある。
そう。これは単なる空想だが、広い範囲の村々で協力し合える仕組みがあったらと考えてしまう。七村連合が打通作戦で経路の安全を確保した村は、既に26村か？これらの村が5名ずつ出すだけで100を超える数の戦士が集まる。
協力し合える村が増えるのは、大きな意味があり、ついつい夢想してしまうんだ」
「確かにそうだなぁ。だが、七村だけでも内部調整は大変だし、更に多くの村が協力し合える体制は……今の所は夢物語だなぁ。第一、一同が集まって会議出来るような小屋もない。
昔、クニという枠組みがあったそうだが、村々の不信を買って崩壊したそうだ。
大きな協力体制を構築し維持するのは度し難い問題なんだよなぁ。
そんな中、チャンスを作ってくれた七村の皆には、ワシは心の底から感謝している。ワシの心の中では、妖魔を倒す事と同様に七村の繁栄が重要なんだ」
下手に色気を見せて、七村の不信を買ってはマズイが、連合を拡大させる機運は外側にもあるんだ。凄く勉強になる。
次は、飛行魔法に再チャレンジします。
