山犬村の服従
しばらく沈黙していた山犬村長が、七村連合に従属することを申し出た。
幾ら村長といっても思い付きで言って良いのか？ ワシは、確認の為に質問した。
「村人全ての運命を変えてしまう話ですよね？ この場で、軽々しく議題にして良い事では無いのでは？
後で、『従属の話は村人からの支持を得られませんでした』と言われたら、お互い激しく困ると思うのですが？」
「従属の話は何年も前から、そこに居られる熊村長や狼村長には、ご提案している事です。防衛する負担が大き過ぎると断られていますがね」
「そうですか、経緯を知らず失礼しました」
う〜ん、ワシの知らない三村での密談とかあっても不思議じゃないしな〜。でも、やり辛いな〜。此方側だけでの情報の擦り合わせが必要だなぁ。
「今、ワシらは七村連合の使者として来ています。連合としては、突然の申し出なので即答は不可能です。しばらくワシらのみで話たいので、場所を貸して貰えませんか？」
ワシらは村外れの空き家に移動した。護衛に周りを警戒させた上での密談だ。
「この申し出の可能性については、先に話し合っておくべきだったな。連合成立前後では、話が全然違う。
山犬村は、いつ滅びても不思議じゃない。既に誇り云々言える立場で無いからな。
そういえば、先日の使者にはこの話はなかったのか？」
熊村のブナカゼ村長が狼村のヤクモ村長に問いかけた。
「そう言えば『また、うちの村に従属したいと言っていた』と報告を受けたが、馬鹿げた話とまともに取り合わなかった。実は、七村連合への従属の話だったのかもしれんが……だったらワシの落度だ済まん」
書簡も無いし、この手の連絡ミスは多いだろうな〜。というか、前世でも意図が正しく伝わる事は稀だったかもしれん。
「ヤクモ殿は、この話どう見る？ 連合にとって良い話か悪い話か？」
「？？？どうもこうも？ 女はかなり残っているから、子供は沢山増やせる。狼村の安全圏を作った後なら防衛も問題無い。怪我人もカスミユリ姉さんが対応できる。
再生の費用は重いが得ではないか？ 課す貢ぎ物も、渋とか蝋とか松ヤニとか女でも集められる物を指定すれば良いだけだ。
考える必要もないほど自明に良い話だろ？」
「それもあるが、連合内に不和や不満が生じたりしないだろうか？ 連合ができて、まだ数ヶ月、盤石とはとても言えん」
「貢ぎ物の分配は、防衛に掛かる負担も加味して決めれば良いだろ？ 多少取り分が少なめでも狼村は我慢する。連合があって始めて成立する話だからな」
ブナカゼさんとヤクモさんの間でもかなり温度差がありそうだな。他の村にとっては更に唐突だし、連合内で話がまとまるかな？
「そういえば、タツヤはどうしたい？」
しばらく、二人で議論していたが、突然ブナカゼさんがワシに振って来た。うん？ ワシの意見も聞いてくれるの？
「僕はまだ6歳で村々の交友への影響が全然読めない。山犬村を従属させる事で七村連合が『強欲よ』と警戒されるのか、『甘い』と侮られるのか、あるいは当然の話なのか……
別の視点も沢山あるだろうし、これは村長の間で議論して決める話だと思う。
その上で意見を言って良いなら、三つの条件付きで受けるべきだと思う。
一つは、従属の証しとして、村長を変える権利を持つ事
二つ目は、従属の儀には他の村も呼んで証人にする事
三つ目は、従属を解消する条件を明示しておく事
」
「一つ目は、貢ぎ物を確実に取る為、二つの目は他村の警戒を緩和する為で判る。しかし、三つ目は山犬村側が得なだけで連合にとって損では無いか？ 私には意図が解らん」
「反抗を抑える為に戦士を使いたく無い。物凄く無駄だ。
二十年もすれば、山犬村の戦士数は回復する。そうすると従属している事の不満から反抗が起きる。まあ、反抗しても戦力差で抑える事は出来るだろう。
でも、貴重な男手をそんな無駄な事に使いたくない。少しでも多く魔物を狩ったり、田を広げたりした方が効率的だ。
そして、その時の山犬村は、従属を解消する為に、貢ぎ物なら沢山用意するよ。きっと」
「がはははは‼︎ワシには真似出来んほどだ。流石は、ヒノカワ様に『引くほど効率重視』と言われるだけはある。ついでに、20年後の若い新妻も確保するのかw」
ワシとブナカゼさんのやりとりを聞いてヤクモさんが爆笑した。この人、女オンナと煩いな。妻が三人いてまだ欲求不満なの？
「一考の価値はあるが、この三人で決める訳にはいかんな。とはいえ作戦を遅らせる意味も無い。ここは、私が預かって、ふたつだけ告げて帰ろう。
一つは、従属する場合の条件は、新年の儀の頃までに七村で決める事。
もう一つは、その結論によっては村長に隠居して貰う事。
歳とった村長にも厳しい『鬼』との悪評が、タツヤに付くが気にしないよな？ 隠居など、発案するのは此処ではタツヤしか思い当たらないだろう」
ブナカゼさんが話をまとめた。
「ついでに、重傷者の救命と一人分の再生をして行くよ。大鬼を倒す魔力位は残せるし。
再生の費用なんて山犬村では弁済不能だろ？ これで、山犬村側からの従属の申出撤回は困難になる。
後で気が変わったとかで振り回され無くなる分効率的だw」
「少しは、風評も気にした方が良いぞ。妻が三人と妾が二人いるワシに言われたくは無いかもしれんが……」
何故か？ 自虐ネタを真に受けたヤクモさんに本気で心配された。あれ？ やり過ぎた？
次から、前後編で戦闘を書きます。
