一番大切なもの(ショートショート24)

　真夜中。

　オレは肩をゆすられて目をさました。

　一瞬にして声を失う。

　薄明りのベッドの脇、そこに見知らぬ奇妙な男が立っていたのだ。

　ソイツは黒のマントをはおり、でっかいカマを手にしていた。タロットカードにある、あの死神そのものである。

　死神が言う。

「オマエの命を売っていただきたいのだが」

「……」

　首を振るのがやっとだった。

「ならかわりとして、オマエの一番大切なものを売っていただこう」

「一番って？」

　そう聞いて、ついうっかり隣を見てしまった。

　そこにはスヤスヤと寝息をたて、なにも知らずに眠っている妻がいたのである。

「その者なのだな」

　死神が妻に目を向ける。

「待ってくれ！　妻の命を売るぐらいなら、オレの命をやるんで」

「その者はオマエにとって、それほど大切な者なのか？」

「ああ、なによりもなによりもな。だから、オレの命をくれてやる」

「わかった」

「じゃあ、妻には手を出さないんだな」

「オマエにもな」

「えっ？」

「オマエの、その者を思う気持ちに免じてな。だがワシとしても、手ぶらで死界に帰るわけにはいかん。それでだな……」

　死神が妻に手を伸ばす。

――やめてくれー。

　叫んだところで目をさまし、すべてが夢だったことに気がついた。

　イヤな夢だった。

　実にイヤな夢を見てしまった。

「あなた……」

　隣では、妻がおびえた目でオレを見ている。

「どうした？」

「怖い夢を見たの。死神が現れて……」

「死神だって！」

「そうなの、大きなカマを持った死神だったわ」

「オレもだ。カマを持った死神が夢に出て、オレの命を売ってくれって」

「それも同じだわ。私の夢に出た死神も、わたしの命を売ってくれって」

「まったく同じ夢を、しかも、二人そろって同時に見るなんて」

「どういうことなのかしら？」

「わからん。だけど断ったら、死神のヤツ、今度は一番大切なものを売ってくれって。もちろん、それも拒否したけどな」

「そこも同じだったわ」

「じゃあ、オマエも拒否したんだな」

「ごめんなさい。あたし……死神が怖くて、あたしの一番大切なものを」

「売ったのか？」

「あなた、ごめんなさいね」

　妻が泣きくずれる。

「そうか。いや、気にしなくていい。どうせ、これも夢なんだからな。オレは、こうして命があるわけなんだし……」

　だって。

　妻がオレを死神に売るはずがない。

――これも夢なんだ。

　オレは夢の続きなんだと思った。

「あなた、あれ！」

　妻が目を大きく見開いて、寝室の隅の暗がりを指さした。

　そこには……。

　なんとそこには、夢で見た死神が立っているではないか。

　死神が妻に向かって言う。

「約束どおり、オマエの一番大切なものをいただいていくぞ」

「……」

　妻がコクンとうなずく。

「ではな」

　死神の姿が薄れてゆく。

　その死神の腕には、我が家の愛犬、ポチの姿があったのだった。