信長物語

序章

「おはようございます。朝食は皆さま、もれなくお召し上がりいただけましたでしょうか？」

　濱嶋刑事一課長は、観光バスの最前列に立ち、マイクを握りしめて声を張り上げた。

「それでは、これより――柊部長、そして吉川刑事の古巣であります横浜・鶴見台署へ表敬訪問に向かいます。訪問後は本日一日、自由行動となります。どうぞ皆さん、横浜を満喫してください」

　車内には軽い拍手が起こった。

「……課長、やけに張り切ってるな」

　後部座席で吉川がぼそりと呟くと、隣の白石舞が小声で返した。

「なんでも今夜、横浜スタジアムで野球観戦するらしいですよ。大の横浜ファンなんですって。関西人なのに」

「どこのファンだろうが本人の自由だろ」

「まあ、そうですけど……」

　いつもと変わらない、他愛もないやり取り。

　バスは国道を走り、やがて横浜の街並みへと入っていった。

　江ノ島から一時間後、バスは鶴見台署の前に滑り込む。玄関には既に多くの署員が並び、二人を迎える準備が整っていた。

　特に吉川は――。

「吉川さん！」「お久しぶりです！」

　次々に声をかけられ、気がつけば女子職員に囲まれていた。中には、甲高い歓声すら混じっている。

　横浜勤務時代から変わらない。

　女性たちに囲まれ、吉川はどこか締まりのない、だらしない笑みを浮かべていた。

　――その時だった。

「痛っ！」

　鈍い衝撃が足元を走る。

　囲みを割るように、白石舞が吉川の足を、思いきり踏みつけていた。

「痛てててて……！」

「どうしたんですか？　吉川先輩」

　顔をしかめて見下ろすと、舞が澄ました顔で言った。

「覚えとけよ……」

　女子職員たちが心配そうに吉川を見つめる中、舞はつかつかと署内へ歩き出す。

「白石さん！」

　呼び止める声に、舞が振り返った。

「あ――沖田くんと……美奈代さん」

　沖田悟の腕には、赤ん坊が抱かれていた。美奈代が、その小さな体を大切そうに支えている。

「生まれたんだ。わあ、かわいい……ちっちゃな手」

　舞は屈み込み、目を細めた。

「男の子なんです」

「名前は？」

「未来。みらいです」

「沖田みらい、いいじゃん、いいじゃん！」

　一人ではしゃぐ舞の横で、吉川がようやく人の輪から解放されて歩み寄ってきた。

「……久しぶりだな」

「はい」

「良かったな。二人とも」

　その一言で、沖田と美奈代の目に、じわりと涙が浮かんだ。

　吉川は何も言わず、ただ静かに頷く。

　――その涙の意味を、彼は知っていた。

「僕たち、あそこの喫茶店にいますので」

「分かった。すぐ行く」

　カラン、と軽い音を立てて、吉川が店の扉を開けた。

　当然のように、舞も後に続く。

「おまえ、さっき足踏んだから付いてくんなって言っただろ」

「ふん。みらいちゃんの顔、もう一回見たかっただけですぅ」

「気持ち悪い」

　ぎゅっ。

「痛っ！　また踏みやがったな！」

　そのやり取りを、沖田と美奈代はくすくすと笑って見ていた。

「やっぱり……お似合いだね」

「うん」

　二人は顔を見合わせて笑った。

「そうでしょ！」

　舞は胸を張る。

「なのにこの人、全然素直じゃないんですよ。私の胸で泣いたくせに――」

「コラ。余計なこと言うな」

　舞は不満そうに頬を膨らませた。

「……で、見てほしいものって？」

　沖田は一瞬だけ視線を落とし、静かに原稿を差し出した。

「次の作品です。最初に、吉川さんに読んでほしくて。もちろん、舞さんにも」

　テーブルの上に、二冊のコピーが置かれる。

　その表紙には、はっきりと書かれていた。

　――『信長物語』。

「――『信長……物語』？」

吉川は、少し間を置いてからそう繰り返した。

「はい。以前から僕の中に構想があって……信長という人物を、性格から分析していくうちに、これが案外面白いなと思ったんです」

悟はそう言って、控えめに笑った。

「それで、京都出身の吉川さんなら、どう感じるのか聞いてみたくて。最初に読んでほしいと思いました。もちろん……舞さんにも」

「私にも？」

舞は思いがけない言葉に、少し頬を赤らめた。

「ありがとう。でも、私、歴史はあまり詳しくないし……良いコメントなんて出せないかもしれないけど」

「それでいいんです」

悟は首を振った。

「専門的な意見より、“どう感じたか”が聞きたいんです」

「楽しみだね」

沖田が笑いながら言った。

「本能寺を回ったって言ってたし、その辺の話が中心かな？」

「ええ。まあ……時間のあるときで構いません。お忙しいでしょうから」

それからしばらく、話題は自然と横浜時代の事件へ移った。舞は、吉川の過去の出来事を聞き、静かに耳を傾けていた。

「……そうか」

舞が小さく息を吐く。

「大変だったんだね。でも……かおるさんの分も、これからは未来に向かって歩いていきましょう」

そう言って、照れくさそうに笑った。

「ははは」

その言葉を聞きながら、吉川はふと、自分なりに悟と美奈代が子どもに「未来」という名前をつけた意味を理解した気がした。

四人はしばらく談笑し、やがてそれぞれの場所へと戻っていった。

「あの二人……すごいですね」

舞がぽつりと言った。

「幼なじみで、いろんなことを乗り越えて……」

「ああ。良かった。ほんとに良かった」

吉川の横顔は、舞の目にはとても穏やかに映った。

そのとき、吉川が突然言った。

「……あの観覧車、乗りに行こうか」

舞は一瞬驚いたが、すぐに素直な笑顔になった。

「……うん」

その夜、温泉の大広間で夕食を済ませたあと、皆それぞれの部屋へ戻った。

吉川は部屋に入ると、鞄から一冊の小説を取り出した。悟から手渡された原稿――『信長物語』。

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