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サクセッション (第5.5章)

ケンジは何が起こっているのか全く理解していなかった。

ヴィラの外に一歩踏み出すと、たくさんの車、SUV、あらゆる種類のトラックが待ち構えていた。

「どうしてこんなに車が停まっているんだ…俺が父さんのところに行くためだけに？」

ケンジは考えを巡らせながら、他の車の間にある中央の車に乗り込んだ。

『その頃、ヴィラの中。』

カイトは長い眠りから目を覚ましたばかりだったが、ドアに何度も打撃音が響いた。

—バン！

「誰だ？」

眠気をこらえながら尋ねた。

「私だ」

聞き慣れない声がドアの向こうから聞こえた。

ためらうことなく、カイトはドアを開けた。

「誰だ？」

好奇心を抱いたまま尋ねた。

「カイト様」

彼女はカイトの質問を無視して答えた。

「どうして俺の名前を知ってるんだ？」

驚きながらカイトは再び質問した。

「それは重要ではない。私と一緒に来ると約束してほしい」

彼女はカイトの質問を無視し続けた。

…

「この女性は誰だ？どうして俺の名前を知ってるんだ？」

カイトの頭の中は混乱していた。

「こんにちは、カイト様」

彼女は鋭い口調でカイトの注意を引こうと呼びかけた。

「ああ、何を言ってたんだっけ…」

カイトは理解していないふりをした。

「どうやら私と一緒に来たくないようね」

彼女は悲しそうな顔で答えた。しかし、カイトは体は弱くても状況は理解できた。

⸻

彼が考えたのは、なぜこの邸宅がこんなに空っぽで、侵入者が簡単に入れるのかということだけだった。

「違…違うんじゃない、ただ眠いだけだ。もう一度寝ようかな」

言葉を口にした瞬間、彼がドアを閉めようとしたその時、突然、黒い巨漢の男が天井の高さほどの体でドアを叩きつけた。

わずかな力で、ドアは完全に壊れた。

「見ろ、ガキ。お前がなぜ重要なのかは知らんが、関係ない。ボスが呼んでいるんだ。ボスの望むものは必ず手に入れる。」

その巨漢は言った。

その巨体は逃げ道を完全に塞ぎ、近づく者を威圧した。

「ふふふ、ヤミ。待つように言ったが、タイミングは抜群だな。ヤクザのガキどもは本当に嫌々だ」

彼女は明らかに苛立ちながら言った。

カイトは後ろの人物を振り向くこともできなかった。

「人間なのか…影だけでこの空間を埋め尽くしてる。どうしよう、ここで死にたくない…」

考えがまとまらないうちに、彼は圧倒的かつ礼儀正しい方法で地面から持ち上げられた。

カイトは地面を見下ろし、足が宙にぶら下がり、視界がぼやける中、何が起こっているのか理解しようとした。

「え…なんで足が宙に…」

震えながら、ショックで息を荒げて尋ねた。

「ふふふ、今持っている私を、まるで無視して質問しているかのようだな」

その声は弁護士のように威圧的であり、狂気の獣のように恐ろしかった。

すぐに笑みが顔に浮かぶが、それは殺意を隠すためのものだった。

「え？」

恐怖に支配され、カイトの顔色は蒼白になった。

風のように流れる重い呼吸が、すべてを物語っていた。

「ヤミ、無茶はするな。トラブルになるだけだ。ボスの命令に従い、報告するべきだ」

彼女の返事でカイトは少し落ち着いた。

しかし、その理由は、過去にヤミが暴走した恐ろしい記憶に基づいていた。

「ああ、忘れていた」

ヤミは微笑みを消し、冷静に返事をした。

ヤミと正体不明の女性は、カイトを肩に抱えたまま、ヤクザのヴィラの廊下を歩いた。

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誰も彼らが誰かを知らなかった。

唯一、彼らを見たのはカイトの母親だけだった。

ヴィラのベランダの一つに立ち、カイトの母親の目は、ヤミと謎の女性がヴィラの外へ出て、先ほどの黒いSUVに向かうのを見つめていた。

そして彼女の視線がカイトの顔と合った。

「カイト！」

彼女は叫び、その声はヤミに届いた。

二人の視線が交わると、ヤミは悪魔のような笑みを浮かべ、SUVに乗り込んだ。

ハヤトはヴィラを駆け下り、息子がどこに連れて行かれるのかもわからず、ヴィラに一人取り残される恐怖で慌てふためいた。

その時、黒いスーツを着た男が一歩前に出た。

スーツはきちんとプレスされていた。

「息子を無事に見たいなら、この刀を取れ」

彼の言葉と同時に、スーツの内側から黒に龍の模様が入った刀を取り出した。

「夫を殺せ」

その言葉が口をついて出ると、ハヤト、カイトの母親はその選択に凍りついた。

それでも彼女は刀に手を伸ばし、しっかりと握った。

謎の男はこう言いながら外に出た。

「心配するな、私がいる限り、何も起こらない」

そして見えぬまま去った。

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『その頃、ケンジの護衛隊』

様々なブランドのSUVが街中を疾走していた。

群衆の興味を引いたが、すべての車の窓はスモークで覆われていた。

「どうして俺は父さんのところに行かないといけないんだ？」

ケンジは好奇心いっぱいで尋ねた。

「父上が君を連れて行くように頼んだ。最近の出来事がどうなるか、まだ不安に思っているのだ」

白い服を着た男性が、落ち着いた真剣な表情で答えた。

「そうか、じゃあ母さん、カイト、それにカイトの母さんは？」

ケンジは再び質問した。

名前を呼ぶ表情が、好奇心から薄い笑みに変わった。

「そうだ、若様。おそらく彼女たちも連れて行かれるだろう」

「わかった」

ケンジは短く答えた。

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『その時、カイトは必死に逃げようとしていた。』

「なあ、ガキ。お前なら座ってたほうがいい。このヴィラがお前の世界だと思うなよ。そうじゃない。お前はどれだけ不要な存在かすら知らない。私たちの主が、トラウマから解放してくれようとしていることに感謝すべきだ」

ヤミは、カイトが弱すぎること、そしてこの世界の冷酷さに苛立ちと軽蔑を込めて語った。

「こいつ、大きすぎる…逃げたいけど、ここじゃ戦えない…小学生にも勝てない、どうすればこの化け物に立ち向かえるんだ…」

カイトの思考は錯乱し、何をすべきか決められなかった。

ヤミの言葉は耳に届かない。

「少なくとも、どこに連れて行くか教えてくれ…」

カイトは初めて少し自信を持って尋ねた。

「ふむ…自信を持って聞いたからには、ヤクザに関連する廃墟のヴィラに行くことになる」

ヤミは冷静に答えた。

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「廃墟？なんで？」

カイトは興味を持って前に身を乗り出した。

「理由は、今のヴィラも廃墟になるからだ」

ヤミのそばに座る女性が答えた。

誘拐を手配した者である。

「なるほど」

カイトは暗い表情で答えた。

冗談ではないことを理解した。

「質問すべきかと思っただろう、なぜそこに行くのか、カイト様」

ヤミは話を続けるために口を挟んだ。

「まあ、知ることに大した意味はない。結局、どうせ知ることになる」

カイトの返事は冷たく、無関心だった。

「それはそうだな」

ヤミは否定せずに答えた。

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『その頃、島の高位司令部では』

匿名の男との通話の後、全員が一つのことに合意した。

「誰も信用してはいけない」

その合意は確定した。

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『ヴィラでは、しばらくしてカイトが姿を消し、母親はようやく息子の誘拐の衝撃から解放された』

「え？…何を持ってるの…？どうして刀を持ってるの？」

ハヤトは立ち尽くし、何が起こったのか理解できなかった。

記憶が滝のように押し寄せた。

「アアアッ」

彼女は全力で叫んだ。

その声は車のクラクションのように大きく、何が起きたか自分でも理解できなかった。

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『ハヤトは刀を床に投げた』

「私が…夫を殺すだって…」

愛する夫を殺すという考えは忌まわしかった。

しかし、それが自分が生んだ息子、カイトの命に関わることだと知ると、ハヤトの心は真っ白になった。

これがハヤトの内面に生じた完全な腐敗の兆しだった。

彼女は刀を拾うために身をかがめた。

第5章のパート2を読んでくれてありがとうございます。まだ完全には編集されていませんが、編集するまで読んで応援していただけると嬉しいです。