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準備

『ヤクザの屋敷にて』

抗議が次第に大きくなるにつれ、記者たちはヤクザの屋敷に集まり、事態を報道していた。

その抗議が続く一方で、ヤクザを最も無防備な瞬間に叩くための計画が、裏で静かに進められていた。

「どうやら、誰も何も言いたがらないようだな」

― 匿名の声が話し続ける。

―沈黙―

「ふむ……ならば、私から提案しよう。もし本気でヤクザを滅ぼしたいと考えているのなら、ちょうどいい計画がある」

「それは何だ？」

それまで一言も発していなかった男が口を開き、他の者たちも驚いた様子を見せた。

「ほう、興味を持った者がいるとは。計画は単純だ。ケンジとゲトを殺す」

「それは分かっている。だが、他の一族やヤクザの残党と全面戦争になる可能性がある」

「興味深い。そこまで理解しているとはな。だが私は、それを大々的に行うつもりはない。必要なのは、たった三人だ」

― 冷静で、操るような口調。その正体は依然として不明 ―

「ははは、三人だと？

どうやって、この世代と次世代の要を、たった三人で殺すというんだ？」

― 会話は、発言者だけでなく、そこにいる全員の関心を引き始めていた ―

「まず、内側から一族を腐らせる。その後、買収した抗議者と記者を使って正面から衝突を起こす。その混乱の最中、我々の三人が迅速に仕留める」

「その計画は評価しよう。だが、地図にも載らない場所を行き来するヤクザを、どうやって追い詰める？」

「いい質問だ。跡継ぎの継承式の日が、近い」

「……なぜ、それを知っている？」

―沈黙―

初めて、匿名の人物が言葉に詰まった。それは疑念を生んだ。

「……聞こえているのか？」

「……ああ。情報源を知りたいのだろうが、それは極秘だ。協力に同意するまでは、その話題には触れない」

― 口調を立て直し、再び自信を取り戻す匿名の声 ―

「分かった。ヤクザを倒すため、協力しよう」

― それはハイ・コマンド全体の合意ではなかった。だが、発言した男は独断で決断した ―

「ならば、確認しろ。一度進めば、後戻りはできない」

― 匿名の存在に対し、疑念が広がり、首を横に振る者もいた ―

「我々を脅すつもりか？

お前の居場所は、すでに掌の上だ」

― 会話は続く ―

「ははは……少し待て」

『通話終了』

通話が切れ、ハイ・コマンドは事が終わったと判断し、匿名の人物を排除するための部隊を出そうとした――その瞬間。

『プロジェクターが乱れ、やがて安定した。

画面に、匿名の男が映し出された。

ハイ・コマンドは、それが何かをすぐには理解できなかった』

「やあ、ハイ・コマンド諸君。君たちのセキュリティは、実に甘いな」

金糸で織られた衣装を身に纏い、完璧な佇まいの男。顔は無表情な仮面で覆われ、個という存在を消し去り、そこにあるのは“権威”だけだった。

「先ほど話していた匿名の男か？」

ハイ・コマンドの一人が問いかけた。声は引き締まっていた――目の前の男ではなく、背後に静かに立つ無数の武装した男たちの存在に。

「ああ、私だ。ここまで手間をかけたのは、君たちに見せたいものがあるからだ」

仮面の下で笑みを浮かべながら、匿名の男は楽しげに言った。

「……それは何だ？」

全員が画面を凝視した。

「私が言った“絶対”という言葉の意味だ」

―沈黙―

誰も笑わなかった。

仮面の男は、ゆっくりと手を上げ、二本の指を立てた。

『プロジェクターが再び揺れた』

ノイズが走り、低い駆動音が室内を満たす。やがて映像は鮮明になった。

フォルダが表示される。

一つ。

また一つ。

そして、数十。

すべてに「機密」の刻印。

日付。

場所。

署名。

ハイ・コマンドの表情が硬直した。

「それは……」

誰かが言いかけ、口を閉ざした。

画面がズームする。

見覚えのある署名。

また一つ。

さらにもう一つ。

「これらは協力契約だ」

匿名の男は、愉快そうに言った。

「資金ルート。沈黙の契約」

空気が重く沈む。

『映像が切り替わる』

隠し撮りの映像。

別の長いテーブル。

影の中で握手する男たち。

「黒金家」

画面が変わる。

「後藤家」

さらに。

「水原家」

「どうやら君たちハイ・コマンドも、日本全体と同じく、十大家族の操り人形のようだな」

静かで、どこか楽しげな口調。

周囲の顔が曇る。

椅子にもたれる者。

動かない者。

――

『ペンが紙を走る音』

書類に署名が入る。

印が押される。

次の映像。

夜。雨。

電話で必死に話す男。

ヘッドライト。

―発砲―

別の映像では、記者と話す協力者。

白い服の男たちが現れ、黒い布で覆う。

―数日後、ニュースで「死亡」―

映像はそこで途切れた。

「彼らは真実を語ろうとした」

匿名の男は淡々と続ける。

「だが、生き残ることの方が重要だと理解していなかった」

誰も口を挟まない。

最後の映像。

コンクリートの上を引きずられる遺体。

画面は暗転した。

―沈黙―

一人が立ち上がり、椅子が床を擦った。

「……何が目的だ？」

仮面の男は、わずかに身を乗り出した。金糸の衣装が光を反射する。

「最初から提示している」

「単純な取引だ」

間を置く。

「君たちは座り続ける。沈黙を守る。そして――その時が来たら、動く」

首を傾げる。

「これは、私が本気だという証明にすぎない」

さらに一拍。

「そして……拒否は、不都合だということもな」

誰も反論しなかった。

⸻

『ヤクザの屋敷にて』

屋敷内に、ざわめきが広がった。

男たちが小さな集団で集まり始める。足取りは一定、表情は読めない。

ケンジはすぐに異変に気づいた。

多すぎる。

静かすぎる。

年長の男が近づき、声を落とす。

「ケンジ様……」

だが、ケンジは眠っていた。

「ケンジ様」

繰り返し呼ばれ、彼ははっと目を覚ました。

「ケンジ様。ゲト様が、安全な場所へ移動するようにと」

ケンジは眉をひそめた。

「なぜだ？」

「時間がありません。どうか」

男たちが距離を詰める。敵意はないが、逃げ道は塞がれていた。

見覚えのある顔。

見覚えのない顔。

『溶け込みすぎている』

上階のベランダから、ハヤトはその光景を見下ろしていた。

手すりを握る指に力が入る。

承認していない人員。

命じていない動き。

ケンジが連れて行かれるのを見送り、彼女の視線は自然とカイトの方へ向いた。

胸が締めつけられる。

「おかしい……」

風が吹き、屋敷の旗が歪む。

ハヤトは背を向けた。

顔色は青白い。

思考は――激しく渦巻いていた。

「秩序が変わるなら……継承が崩れるなら……」

顎を引き締める。

「……許さない」

深く息を吸う。

「私は、決めた」

その言葉は静かだった。

だが、迷いは一切なかった。

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