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頂上のエメラルド

ケンジがランナウェイ病棟を襲撃した後、警察が介入し、複数の逃亡者たちはそれぞれの親元へと送り返された。政府もまた、ヤクザに対して警告を発した。

『ケンジとその部下たちは別荘へ戻った』

母親はそこに立っていた。怒りを帯びた視線が、ケンジの視線と交わる。

「やあ、母さん……へへへ」

沈黙を破ったのはケンジだった。

「どうしてランナウェイ病棟に行って、破壊しか残さないようなことをしたの？他の一族も、政府も、私たちを監視しているのよ」

母親は静かにそう言ったが、その表情には、これまでにない不安が滲んでいた。

ケンジは母親の視線から、すべてを悟った。彼が“力”を持てたのは、兄が弱かったからに過ぎない――弟であるがゆえに。

「……ごめん、母さん」

初めて、ケンジの顔に恐怖が浮かんだ。

その謝罪は、どこか不器用で率直だった。ケンジが頭を下げ、別荘の入口に立つ母親の横を通り過ぎると、周囲の男たちは驚いた表情を見せた。

「……私も、ごめんなさい」

母親はそう答えた。

そして彼女はケンジを抱きしめた。強く、包み込むように。そこにいた全員が、その光景に驚かされた。

「いい？選定は三日後よ。何が起きても対応できるようにしなさい。それと……誰も信じてはいけない」

母親はケンジの耳元で、そう囁いた。

「……ああ」

二人は離れた。母親は正体不明の黒いSUVに乗り込み、ケンジは屋敷の中へ向かう。他の男たちは、別荘内にある最寄りの診療所へと向かった。

『ケンジ、部屋の扉を閉める』

「ふぅ、疲れた……楽しかったけど、さすがにやりすぎたな。あの女の子と、その母親には……」

ケンジは部屋の中で独り言を呟き、手を上げ、小さく囁きながら眠りに落ちた。

「……どうでもいいか」

『一方、カイトの部屋では――』

「この家族が嫌いだ……兄貴も嫌いだ……どうして、罪のない人間が大勢いる病棟を……どうして……どうしてあんなことができるんだ！」

カイトは叫び、視界に入った物を次々と扉へ投げつけた。

物音を聞きつけ、近くにいた男たちが慌てて部屋へ駆け込んだ。

「若様――」

扉を叩いた彼らの目に映ったのは、投げつけようとしたカップを手に、泣き崩れるカイトの姿だった。

「お願いだ……一人にしてくれ。大丈夫だから……」

カイトは懇願したが、その声はすでに震えていた。しかし護衛たちの視線は、別の場所――テレビに釘付けになっていた。

「……承知しました、若様。マスター・ケンジの行いは、すでにご覧になったのでしょう。我々も忠告しましたが、彼は聞き入れなかった。その結果です」

「出て行けって言ってるだろ……」

カイトは泣きながら叫び、目は真っ赤に腫れていた。

「わかりました。ただし、忘れないでください。我々は常に、あなたが当主となることを支持しています」

男の一人がそう言うと、他の者たちも頷いた。そこにいたのは、ちょうど七人だった。

『しばらくして、朝――ヤクザの別荘の正門前には、様々な背景を持つ人々が集まり、抗議していた』

「正義を求めろ！」

その声は鋭く、激しかった。

ヤクザ側は困惑していた。彼らは被害者ではない……いや、そんなことをするはずがない。――これは政府がヤクザに介入するために雇った、金で動く抗議者たちだった。

『別荘内』

リ――ン……リ――ン……

屋敷の静寂を切り裂くように、電話のベルが鳴り響いた。

カイトの母は、立っていた場所から跳ねるようにして電話へ向かった。

居間に置かれたヤクザ本家の電話は、すべてが重要な連絡と決まっているからだ。

『家の中を駆け抜け、彼女はギリギリで受話器を取った』

「……はい」

落ち着いた声で応答する。

「こちらは、ゲトウ様でいらっしゃいますか」

低く、威圧感のある声が電話越しに響いた。

「いいえ、私は妻です」

「ふむ……では、二人のうちどちらだ？それに、なぜ当主本人がこの電話に出ない？」

好奇心を含んだ声だった。

「ハヤトです。私はハヤト・ヤクザ。主人は今、家におりません」

「ハヤト・ヤクザ……捨てられた後継者の母か。強き傭兵の血筋に生まれながら、呪いを産んだ女――そう言われているな」

「確かに私は強き血筋に生まれました。でも、息子は呪いなんかじゃない。ただ……自分の道をまだ見つけていないだけです」

怒りを隠そうともせず、彼女は答えた。

「ははは、気を悪くするつもりはなかった。ただし、あなたに一つ“取引”がある、ヤクザ夫人。

あなたの息子がヤクザの当主になるためには、三つの地区において、圧倒的な力と影響力が必要だ。

だが現状では……三日でそれを成すのは不可能だろう？」

男の口調は、命令から誘導へと変わった。

ハヤトの返答は早かった。ほとんど考えもせずに。

「……その取引で、息子が当主になれるのですか？」

「その通り。理解が早いな。これは一生に一度の取引だ」

「では……内容は？」

ハヤトは、少し落ち着いた声で尋ねた。

「〈彼女は自信に満ちている。だが、この提案は拒まれる可能性が高い……それでも試すしかない〉」

電話の向こうで、男は一瞬沈黙し、言葉を選んだ。

「飲み込むのは難しいだろう。水でも一口飲むといい。

取引の内容は――あなたの息子を当主にする代わりに、彼の弟と、あなたの夫を殺す」

その言葉が発せられた瞬間、ハヤトは凍りついた。築いてきた自信は、音もなく崩れ去った。

息子のために夫を殺す――その選択を迫られることが、何よりも恐ろしかった。

「……もしもし？」

しばらく沈黙が続いた後、男が再び口を開いた。

「……ええ、ええ、理解できます。でも本当に、主人が死ぬ以外に道はないのですか？」

「ええ。一人だけですから。すでにケンジの死には同意されたようですし」

「い、いえ……そんなつもりでは……

ただ、考える時間を……息子が当主になれないと確定するその日まで、時間をもらえませんか？」

「ははは、わかっていますよ、ハヤト。あなたがどれほど夫を愛しているか。

だが彼こそがヤクザを停滞させている元凶だ。そして末の息子……あれは“不適格”だ。二人とも、消えるべき存在だ」

「……わかりました」

魂の抜けた声で、彼女はそう答えた。

その様子に、男はさらに確信を深めた。

「決断の猶予は明日までだ。すべてはあなた次第。

兄が当主となり、息子が捨てられる未来を選ぶか――

それとも、弟と夫を犠牲にし、息子を笑顔の後継者にするか。

結果は、あなたの選択次第だ」

ケンジの母は、受話器を握ったまま、言葉を失っていた。

――通話終了。

「……何なの……これは……」

ようやく声が出た。だがその声は震えていた。

夫に電話すべきか、息子に会って伝えるべきか――

どうすればいいのか、何もわからなかった。

⸻

ここまででかなり長くなっています。

まだ日本軍基地のシーンが残っています。

『一方、日本の軍事基地の兵舎では――』

「まただ、十大家か……こいつらが騒動の元凶だ」

きちんと仕立てられたスーツを着た男が言った。

『そこは日本の軍の指揮官たちと政府代表者で埋め尽くされた会議室だった』

「この問題を世界に知られてはいけない。米国が我々を七年前に決まった平和維持協定の潜在的脅威と見なす可能性がある」

政府代表の一人が口を開いた。

他の者たちは慎重に耳を傾け、皆が知っていた――十大家と戦うことは、内戦を招き、自分たちでは止められない可能性があると。

「我々は皆、同じことを考えているはずだ。しかし、十大家と戦うのは不可能だ。もし米国が介入すれば、我々はただの爆弾実験場にされるかもしれない。

十大家そのものが問題ではない。だが最近の行動を見ると、ヤクザは多くの問題に関わっている。

他の一族は静かにして、自分たちに注目を集めないようにしている。

だから私の提案だ――ヤクザだけを単独で潰す。単一家族として」

この提案は、ほとんど全員の支持を得た。

しかし、一人の男が異論を口にした。

「確かに正しい。しかし、十大家の格言を忘れてはいけない――『一つを攻撃すれば、すべてを攻撃したことになる』。

私の提案はこうだ――誰か一族を攻撃する計画は捨て、我々だけで問題を解決すること。

そして、メディアに流す情報の量にも制限を設ける」

彼の言葉が終わると、会議室は沈黙に包まれた。

ヤクザを潰すことに同意した者たちは困惑し、反対した者は少し安堵したように見えた。

『部屋に緊張が走る』

――リ――ン……

長いテーブルの中央に置かれた電話が、鳴り止まぬまま響いた。

『自動で通話が接続された』

再び緊張が高まる。

「……はい」

さっきハヤトの電話で聞いたのと同じ声が響いた。

その声は、沈黙を破るとき、最初から操作されているかのように自信に満ち、柔らかかった。

誰も口を開くことができなかった。

第4章を読んでいただき、ありがとうございます。不一致があり申し訳ありません。次の章で修正できるよう努めます。読了後にぜひコメントをいただけると嬉しいです。コメントをいただけると、さらに多くの評価を受け取ることができます。皆さんの支援がなければ、カイトくんは望む未来を見ることができません。

ありがとうございます。