ターゲット
ターゲット
『傷の手当が終わって』
カイトは本邸へと続く細い道を歩いていた。その時、彼は母の姿を見た。関わりを避けるため、彼は声がかかるまでうつむいた。
「カイト」母は優しく呼びかけた。
カイトは凍りついたように立っていたが、それでも平静に応えた。
「こんにちは、母さん。こんな道で何をしているの？」
「あなたの様子を見に行こうとしていたところよ。でも、もう済んだようね。気分はどう？」母は目に一抹の心配を浮かべて答えた。
「大丈夫だよ、母さん。もう子供じゃないんだから」カイトの返事は辛辣だったが、母は理解していた。
「ただ心配なのよ。それに、話があるの」
彼女の顔に、これは待ったなしの用件であることが映し出されていた。
「母さん…今はただ休ませてくれないか」カイトの答えは単刀直入で、母の睨みは相変わらずだった。
「わかったよ」カイトは母の意向に屈するように言った。
『しかし、彼女が次の言葉を発するより前に、カイトは母の顔にはっきりと書かれた答えを読み取った。』
「よろしい。あなたも分かっているようね、父上が弟の方を後継者に据えようと動き始めていることを」
（ああ、母さん、それくらいはもう分かってるよ。でも、どうしろっていうんだ？俺は弱いんだ）
カイトの思考は頭の中で渦巻き、彼の顔は無力そうに見えた。彼はすぐに、母の顔にある心配の表情を見て話を止めた。
「つらいのは分かっているわ、息子よ。でも…」
「分かってるよ、母さん。精一杯やってるんだ。でも、人を殺したり、奪ったりするなんて考えられない」
「カイト、それが極道の生き様よ。そしてあなたは、長男としてそのすべての上に立つべき後継者なの」
「そんなこと、もう分かってるってば！」カイトは怒りを爆発させるように大声で叫んだ。
「わかった。いつでも忘れないで、あなたは私の息子よ」
母は優しく抱擁を促し、彼はその腕の中で丸くなった。
『一方、縁者の診療所では…』
カイトの傷や打ち身の手当を終えたばかりの医師は、診療所の裏口へと慎重に歩み寄った…
（ドアが開く…
ドアが閉まる）
ケンジはバルコニーの石畳にリラックスして立ち、医師が近づくのを待っていた…
「奴、どこにいたか言ってたか？」
「はい、言ってました」医師は慎重に答えた。
「そいつはいい。さあ、全部話してみろよ」ケンジは、強い好奇心と楽しげな表情で尋ねた。
「ええ、まず彼によると、あなたとあなたの手下が彼を殴打した後、別の組が現れたそうです。でも彼らは脅したりはせず、助けたんだと。むしろ、一人の女が助けたそうです」
「ああ、興味深い」ケンジは疑い深い表情で言った。
（なんでこいつ、今ここで俺を殺すような顔をしてるんだ？）
医師は一瞬考えてから、すぐに答えた。「それが面白いと思われるかもしれませんが、私が興味深いと思うのは、彼の話によると、一人の女性が彼の傷の手当をし、ヤクザへの借金のことを話したらしいんです。彼女は彼の右手の刺青も見たとも。それから、彼女の娘のことを、彼の描写では逃亡者ギャングの一員のように見えたと話していました」
（ケンジは眉を上げた。医師が小さな笑い声をつぶやき始めた。）
「ハハハハ…なるほど、面白い。なかなかよくやったな…その努力は称えさせてもらうよ」
ケンジが話す時の表情は正気の沙汰ではなく、笑みは不気味で、仕草も変わっていた。
「で？その場所は？」
「ああ、東地区です。廃墟の逃亡者居住区『ランウェイ・ワード』です」
「了解、ありがとう。今夜の目的地が決まったな」
承知しました。続きを翻訳します。
『…一方、遥か遠くのサバンナの草原地帯の片隅で』
「わしは失敗したのだな、ダイチ」
「いいえ、ゲト親分。そんなことはありません」
（ヤクザの廃病院のバルコニー。ゲトは車椅子に座り、そばには、神話で言うところの一撃で建物全体を破壊できる拳を持つ巨漢が立ち尽くしていた）
「失敗なのだ、ダイチ。息子たちは互いを憎み合っている…混乱は我が家族の中に蔓延している。ヤクザの名を築くために必死に働いた先代たちに、わしは申し訳が立たん」ゲトの表情は青ざめており、残り少ない命をかすっているようだった。
「親分、息子たちはやがて理解するでしょう。心配なさる必要はありません。彼らはもう大人です」
「ダイチ」
「はい、親分」
「たとえ我が息子たちが仲違いしても、ヤクザの一家が永遠に結束を保つことを、わしに約束してくれ」
「はい、約束します、親分。ですが、どうか…あなたにはまだ時間が残されています。真の後継者が現れるその日まで生き続け、それから安らかな最期を迎えてください」
「ハハハ…そうであってほしいものだな、ダイチ。だが、12年前の傷がわしの終わりとなるだろう」ゲトの言葉は空虚で、もろかった。
「はい、親分。約束します」ダイチの返答は素早く、心からのものだった。高く強大な男でさえ、その瞬間、泣いていた。
「ありがとう」ゲトは穏やかに言うと、まぶたが閉じ、眠りに落ちた。
---
…『一方、ケンジはというと、ヤクザ本部の門を、両側に手下を従え、様々なブランドと色のSUVと共に歩み出た。』
ケンジは色付きのバンに乗り込み、手下たちも続いた。
「さて、今日のところはな、東地区で殺りくの宴だ。特に、あの廃墟の『ランウェイ・ワード』にな」
ケンジが大声で叫ぶと、手下たちは興奮して喚きたてた。これがヤクザの本性だ。彼らがずっと待ち望んでいたものだ。
SUVは激しく、通り過ぎるすべての道路や路地の泥の上を猛スピードで走った。人々の間に思考が詰めかけられた…しかし、最も一般的なものは、
（連中はどこへ向かうにせよ、害をなそうとしている）
だった。
そして…
一台のバンが止まり、別の一台が続き、また別の一台が続いた。最後のバンが止まるまで続いた。
「ああ、これが『ランウェイ・ワード』か…面白い」ケンジの笑みが、彼の興奮を隠さなかった。心の内を声に出して言いながら。
（ケンジは自身の乗っていたバンから降り、同様に手下たちも続いた。）
やがて、ケンジの行動に対応して、その一帯は無数のギャングで埋め尽くされた。
「おい、小僧。そこで何の用だ」右手にブラスナックルをはめた男がいた。赤い服にスリッパ履きだ。他の男たちも同様の服装でそばに立ち、近くには異なるスタイルの服装をした他のギャングたちもいた。
「俺にそんな質問をするのか？俺が誰だか知らんのか？」
「知らねえよ、バカ野郎」
「ああ、そうかもな」ケンジは嘲笑いながら、赤服の男に真っ直ぐ向かい、顔と顔を合わせる間合いまで歩み寄ると、殴りかかった。
それで十分だった…
（バット、金属パイプ、ナイフが振るわれ、戦いが始まった。）
ケンジは残忍に戦い、自分より二倍も大きい年上の男たちを打ちのめした。それは彼にとってスリルだった。男たちは彼の放つ一撃ごとに倒れ、逃げ出す者もいれば、留まって苦しみを受ける者もいた。
「全部時間の無駄だ」ケンジは苛立った表情で独り言をつぶやくと、最後に殴り倒した男を地面に置き、遠くの路地へと歩き去った。
老婆とその娘が静かに暮らしていた路地へ。
承知しました。続きを翻訳します。
（彼がドアにたどり着いた瞬間…
彼はノックした。）
1…
2…
3…
「どなたですか？」と声が聞こえた。
「俺だよ」ケンジは優しく答えた。
ドアが静かに開いた。そこには老婆が立っていた。
「こんにちは、若い方。どういったご用…」彼女は言葉を切り、青年の体格と見た目を評価していた。
しかし、彼女を凍りつかせたのは、彼の腕、指、服にこびりついた乾いた血だった。
「お母さん、どなた？」声がかかった。老婆の娘だ。
（ケンジがその声を聞いた瞬間、彼は強烈に笑みを浮かべ、すでに凍りついていた老婆の恐怖をさらに深めた。）
「さあさあ、おばさん。中に入れてもらおうか」ケンジの口からその言葉が出るのとほぼ同時に、ドアは老婆の娘によってさらに大きく開かれた。
「で、あなたは？」彼女は顔をしかめながら、彼を見ただけで状況を理解したような態度で尋ねた。
「ああ、失礼。自己紹介が遅れたな。俺はケンジ、ヤクザの次男だ。
君は？」
彼女の眉がわずかに動いたが、平静に答えた。
「私はレイ・シラカワ。そちらの方は私の母、ネズコ・シラカワです」
「ああ、レイか。聞いたよ、君と君のお母さんが俺の兄貴を助けたってな。俺はその借りを返しに来たんだ」
「ああ、結構です。それは人として当然のことをしたまでですから…ははは」彼女は神経質さを滲ませる小さな笑いを添えて答えた。
（彼女はドアを閉めた。）
しかしすぐさま、ケンジがドアを蹴り飛ばした。ドアは母親と娘の上に倒れかかった。
「人を無視するなんて、人間としてのモラルがなってないってことだぜ」嘲笑いながら、ケンジは言った。
（二人はかろうじてドアを持ち上げ、打撲傷を負っていた。）
「お願い…私達に何がお望みなの？」レイはおびえたように尋ねた。
「そうだな…まずは、俺たちへの借金から始めてみるか？」ケンジは冷静で、興奮し、残忍に立っていた。
「ええ…まだ十分ではありませんが、部屋の中に貯めています…持っていって、私たちを放っておいてください」
ろくに話せないほど、レイは金のありかを示しながら答えた。
「この女、俺が取り立て屋に見えるか？お前をぶちのめしてやる…俺の兄貴を助けたからな。これがお前への褒美だ」ケンジの声は強烈で恐ろしく、口調は荒く激しい。彼はレイの髪をつかみ、舗道の上を引きずり回した。
「レイ！」ネズコは心配そうに叫んだ。
「ダメ、お母さん、中にいて！」レイはかろうじて言葉を発した。
「ああ、あの女には中にいてもらおう。その間に、家全体を燃やしてやる」
（ケンジは、外で見つけた灯油缶を手に取り、ライターで火をつけ、家の中に投げ込んだ。）
家が激しく燃え上がる中、レイは悲痛な声をあげて泣き叫び、ケンジは舗道の上で彼女を殴り続け、気絶するまで叩きのめした…
承知しました。最後まで翻訳します。
間もなく、遠くでパトカーのサイレンが聞こえ始めた。逃げられる者は命からがら逃げ出し、逃げられない者は、パトカーが止まり、無数の警官がメタルバット、銃、シールドを構えて前に立つ様を、ただ見つめるしかなかった。
「全員投降しろ。お前たちは全員逮捕だ」大声のマイクの声が響き渡り、その場は静寂に包まれた。
ケンジは、手にしたタバコを先頭の警官の口元にそっと置きながら、前に進み出た。
「俺の楽しみを台無しにしやがって」彼はそう言った…
「じゃあな」彼は背を向け、手を振りながら去った。手下たちがそれに続き、負傷者や死者はすべて運び出されていった。
SUVは走り去った…
（これは壊滅としか言いようがなかった。壊れた店、家、燃える車、舗道、壁に広がる血痕…すべてが惨状だった。）
しばらくして、ジャーナリストたちが地区の病院や救急車に殺到した。
『ニュースでは…』
カイトはベッドに座り、偶然ニュースにチャンネルを合わせた…見出しは、
『東地区「ランウェイ・ワード」で惨事発生。無数の負傷者、多数の死者。』
彼の注意は引きつけられた。そして彼は、レイとその母親が救急車に運び込まれ、担架に横たわる姿を見た。
カイトは怒りと憤りで拳を固く握りしめたが、彼には何もできず、ただ見守るしかなかった。
『その一方で…』
権威と権力の椅子に座る、四人の謎めいた男たちがいる広間で…
「これは由々しき問題になってきたと思わないか？」一人の謎の男が沈黙を破って口を開いた。
「ああ、同意見だ。我々の内部での裏切りが増加している」別の男が言った。
「それは単に、各家の影響力によるものだろう」
「ああ、それが正しい原因だな…」
彼らは皆、うなずきながら同意した。
前回の第3章について、お詫び申し上げます。体調を崩しており、十分に執筆できず、多くのミスをしてしまいました。こちらが推敲を重ねた完成版となります。お読みいただき、誠にありがとうございます。物語をお楽しみいただければ幸いです。コメントや質問など、ぜひ感想をお寄せください。よろしくお願いいたします。
