織りの魔女
エドラは手で口を覆った。彼女の目には驚き、怒り、苦しみ、嫌悪、後悔、そして鐘楼が識別できない多くの複雑な感情が入り混じっていた。
彼らが出会ってからの短い間、彼女はずっと冷たくて感情を表に出さなかったが、今、初めてこれほど多くの感情を見せた。
「だから、バスティア王国は残りの幻霊魔法使いの死体を全部翡翠学院に送って、ついでにかなりの額を寄付したのね。でも私の知る限り、受け取ったチームも解決できず、その遺骸をどこかに埋めたようね。早い段階で処理した者だけは、木の下に直接埋められた。」
エドラは鐘楼を正面から見ず、窓の外の聖子の木を見て、何かを計画しているようだった。
彼女の感情は、手足に巻きつく糸がさらにきつく締まっていることからも明らかだった。
「ピノをここで学ばせるのは、本当に間違いだった。」
「おいおい、俺に当たっても意味がない。君の小さな護衛のピノ、彼女は幻霊魔法を何も遺伝していないように見えるが、もう彼女しか希望がないんだ。俺が木を掘り返したり、地下室に積み上げられた生きた死体を研究しに行くわけにはいかない。全て彼女の父親のせいだ。あの時、どうやって彼女を無傷で守ったのか。」
鐘楼は顔を上げ、エドラが身に着けている、編みかけの青いマフラーと、エドラが着ているコートを見た。先ほどの戦闘でドレスの裾は明らかに傷ついていたが、青いマフラーとコートには全く損傷がなかった。
「君を見覚えがある。」鐘楼は彼女を見つめた。
「君は織りの魔女、第三十九回の魔法闘技大会の八冠チャンピオンだ。」
「確かに私だ。でも奇妙なことに、皇室に嫁いでから、人々はそれ以前の私の人生を選んで無視しているわ。」
「こんなに年月が経って、君がここまで強くなっているなんて思わなかったよ。どうやって成し遂げたんだ？」
「練習熱心？」エドラは肩をすくめた。
「でも私の真空魔法は、製作時に幻霊魔法を蓄える法器を加えているから、既知のどんな魔法も対抗できないはずだ。」鐘楼は呟いた。
「おや、本当かしら。」エドラの声はほとんど皮肉に満ちていた。
鐘楼はしばらく考えたが、今の彼の魔法で床に縛られている姿勢では簡単ではなかった。
「我々の魔法学院が手に入れた研究資料は、君の夫の国が使い残した遺骨だけだが、私の知る限り、君たちの国でもそれを完全に克服する方法を見つけたことはない。作った護符も幻霊魔法による感情の変動を防ぐだけだ。君の針編魔法はどうしてそんなに強力なのだ？」
エドラの手の中の手袋はほぼ完成しており、彼女の表情は氷のように冷たく、変わることはなかった。
「どうやって皆に隠れてその方法を見つけたの？マーガレットが実験室に送られたとき君はいなかったし、マーガレットが処刑されたとき君は初めての子を妊娠していた。時間的に無理だ。実験対象はピノなの？でもあの子には幻霊魔法が全くないのに...」
突然、鐘楼はある人物を思い出した。
ピノの父親、春の神と呼ばれるあの美しい青年だ。
当時、セイコたちは彼に、春の神が強力な貴族の魔法使いを洗脳し誘拐したので、翡翠魔法学院の助けが必要だと言った。そして彼を捕まえて処刑しなければならなかった。
しかし、その青年は洗脳のような複雑な魔法を操るようには見えなかった。彼の得意な幻霊魔法は花を咲かせることくらいで、最後に子供を守るために力を発揮したとしても、せいぜい追跡隊の人々の互いに対する憎悪の感情を増幅させることができるだけだった。
もちろん、感情を増幅させるのも確かに危険なことだが、彼はこの青年が郊外に住んでいなかったら、マーガレットのように潜在意識の中で他人に影響を与え、大災害を引き起こしたかもしれないと疑っていた。
