戦い
彼はエドラがパニックになり、逃げようと試みたり、破壊を試みたりすると思っていたが、彼女はただ静かに椅子から立ち上がった。
そう、これまで彼女は椅子に座ったままで、彼の魔法に対処していたのだ。
鐘楼はようやく気付いた。彼の火龍と氷龍は真空魔法によって消えず、いつの間にか動きを止め、エドラの後ろに漂っていた。すべての首には青い糸が巻かれ、その端は彼女の手に握られていた。
彼女は手を挙げて、彼の方向を指差した。
火炎や氷晶でできた魔法龍は彼の方を向き、大きな口を開けて、彼に襲いかかった。
鐘楼が気づいた時には、彼はすでに地面に倒れていた。防御魔法を施すことができたとしても、彼の身体には多くの火の粉と氷の破片が付着していた。
真空魔法の破裂による衝撃で反動を受け、いくつかの治療用魔法装置を使って、やっと立ち上がることができた。
元々、設計段階では、敵が真空魔法に閉じ込められている間に攻撃を続けるため、自分の魔法は通過できるようにしていた。まさか、エドラがその隙を突いて、彼の魔法龍を操り、逆に攻撃してくるとは思わなかった。
彼の前に、かつて真空魔法の障壁が囲んでいた場所には、エドラが立っていた。
彼女の身に纏っていた軽やかなドレスの裾はすでに破れ、茶色の髪は肩に乱れて垂れていた。彼女はゆっくりと立ち上がり、彼を見つめる目には冷徹さと露骨な殺意だけが宿っていた。
鐘楼は賭けに出るしかなかった。自分の魔力には自信があったので、消耗戦に持ち込めばアデルに勝てると信じていた。
彼は使える魔力をすべて凝縮し、それを巨大な氷の龍に変えた。立っているだけで、その冷気が周囲の物に白霜をつけていくほどだった。
氷龍はエドラに向かって襲いかかり、鋭い牙を剥いた。
エドラの長針が空中で文字を書くようにいくつもの痕跡を描き、瞬時に複数の防御魔法が放たれ、氷龍の攻撃を阻止した。
氷龍がどの方向から攻撃を仕掛けても、エドラはそれをすべて防いだ。彼女の防御魔法と攻撃魔法は編み込むようにして魔力を密に束ねたもので、そのシンプルな方法にも関わらず、放たれるエネルギーは驚異的だった。彼女はほとんど惜しみなく、すべての魔法を解き放っていた。
「どうしてこんなに強い魔力を持っているんだ？」鐘楼は心の中で驚きを隠せなかった。
時間が経つにつれ、氷龍の構造はエドラによって徐々に分解されていき、鐘楼の魔力は前半の戦闘で大半を消耗していた。彼はこの消耗戦で、先に力尽きるのが自分だとは思いもしなかった。
エドラは一歩一歩近づいてきた。彼女の歩みに合わせて、手から発動する攻撃魔法も止まらなかった。氷龍の構造は少しずつ崩れ、氷晶でできた鱗が地面に落ちて水に変わった。
そして、ついに氷龍の全身が破壊されると同時に、鐘楼も精魂尽き果てて地面に倒れた。
アデルは身に着けていた青いスカーフから一本の糸を引き出し、それを鐘楼の上に投げた。青い糸は鐘楼の体に触れるとさらに三本に分裂し、四本の糸が生き物のように彼の手足に這い上がり、強く束縛して彼の両手両足を地面に固定した。
彼女は元の椅子を引き寄せて座り、上から彼を見下ろした。
「どうしてだ、私の魔力はこの世界で最も強大なはずなのに、どうしてお前に勝てないんだ。」鐘楼は言った。
エドラは片方の眉を上げた。「私の知る限り、魔力の多寡が唯一の鍵だという証拠はどこにもない。」
