第10話
ジメジメと湿度がこもる地下牢に、あたし――ルシア・トニ・キーティングはいた。
（上では、断罪の準備が進んでいるのかな）
壁を這うトカゲを見つめながら思う。髪飾りを投げつけると、トカゲに当たったようだが、残っていたのは潰れた死体ではなく、尻尾だけだった。
どうやら逃れるために、尻尾を切り落として逃げたらしい。
まだぴくぴく動くそれを見つめながら、自身の行く末を思い浮かべる。
きっとあたしも、こんな感じで首を刎ねられるんだろう。
――《全ての愛を君に》の本筋通り。
その時、カツンという足音が地下牢に響き渡った。
牢の前にいた見張りが、慌ててやって来た人物たちに駆け寄り、何かを話している。話がついたのか、見張りの代わりに、見知った二人が姿を現した。
「……何しに来たの？ お二人さん」
あたしは憎しみを込めてアンティローゼとエリオットを見つめた。
しかし睨まれても、憎しみをぶつけられても、アンティローゼは毅然としていた。
美しい。
やっぱり《本物の主人公》は違う。
あたしなんかよりも、ずっと強くて輝いていて――
アンティローゼの艶のある唇が動いた。
「全てを聞いたわ、ルシア。あなたが……この物語の《本物の悪役令嬢》役だったってことを……」
あたしは反射的に目を逸らした。
転生し、自分が《悪役令嬢》だと知ったときの絶望感が胸の奥に蘇ったからだ。
しかし弱いあたしを見られたくなかった。口元に笑みを作ると、彼女の言葉を鼻で笑う。
「そうよ、だから何？ ほら、良かったわね、本当の《悪役令嬢》はこうして捕まり、物語は正しい道筋へと向かっているわ」
「ルシア……」
「そんな目であたしを見ないでっ‼ 前世の記憶が蘇って、ただでさえ戸惑っていたのに、この世界で断罪されて殺される《悪役令嬢》だと知った時の絶望が、あなたには分かる⁉」
アンティローゼが口を開こうとした時、エリオットが彼女を庇うように前に出た。
「何故アンティローゼを悪役令嬢役にした？ 《悪役令嬢》の破滅フラグを回避する方法はいくらでもあったんじゃないのか？」
「破滅フラグ……ああ、エリオット、あんたも転生者だったわけね」
少なくとも、この世界に《フラグ》なんて発言する人間はいない。
全てが繋がった気がした。
いつも嫉妬に狂い勝手に破滅していくアンティローゼが、今回は何故か違った行動をしていたから。きっとこいつが入れ知恵した結果なのだろう。
「それなら話は早いわ。確かに色々な方法を試したけど、結局結末は同じだった。断罪されて死ぬ。だから悟ったの。《読者》が《悪役令嬢》を求める限り、私は死から逃れられないと。《読者》が《悪役令嬢》に期待することはただ一つ、破滅だけだから！」
「だからアンティローゼから主役を奪い、自分の役割を彼女に押し付けたわけか」
「そうよ！ あたしは生きたかっただけなのに！ あんたたちをハッピーエンドに導くための道具として、《読者》からのヘイトを集め、溜まりに溜まったストレスを発散させるキャラクターとして殺されるあたしの気持ちが、お前たちに分かるものかっ‼」
「分かるわっ‼」
突然、黙って聞いていたアンティローゼが言葉を遮った。
