第376話 もち米、実り始める
雨季だというのに。
試験的に植えていたもち米が実った。
「勇者村の土は特別ですからね。もち米にも大きな変化をもたらしたということでしょう」
「クロロックが言うならそうなんだろうなあ」
最近は赤ちゃんフィーバーにかかりきりだったが、田畑を見てみればいつものように実っている。
俺なしでも、みんなはきちんと仕事をして、作物を育てているのだ。
今は雨季だから、雨季用の作物を育てているはず。
もち米は俺のわがままでちょっと植えてもらっているのだ。
それが、たわわに実っている。
「これだけあれば、村の全員が手のひらサイズのもちを食えるくらいになるな」
「ええ。驚くべき収穫量です。やはり勇者村で育てた食べ物は、収量が大きく増しますね」
「素晴らしい。外では生きていけない植物を産んでいる気もするが……」
「はい。恐らくこれらを外に植えれば、勇者村が持つ性質をどんどん広げていくことになるでしょうね」
「なんですって」
「作物による、外世界への支配を始めてしまうということです。勇者村に近いところで始めてしまえば、こことその作物が植えられた土地が繋がり、そこは勇者村に近いところになります。離れた場所ならば問題なく、元の作物に戻るでしょう」
「ふーむ。全部勇者村になるのはシャレにならないな。超人がたくさん生まれて、やばい感じの戦争が起きたりする気がするぞ」
「ワタシもそう思います。外には植えないようにしましょう」
「ああ。そうしよう……」
クロロックと、気をつけようね、と言う話をするのだった。
「ところでこいつらなんだが、種籾にしてしまったほうがいいよな」
「そうですね。安定してもち米を生産していくならばそうすべきだと思います。この量では、すぐに食べきってしまいますから。米の収穫量が多いと言っても、試験的な育成ではそこまで数がありませんからね」
つまり、マドカには伝えないようにしないといけないわけだ。
あの娘、おもち大好きになってしまったからな。
シーナの最初の名前候補も、おもちだったくらいだ。
「村もちびっこたちが増えてきた。気取られないように収穫し、増やしていかねばな……」
「ええ、これは大変な作業になりますね」
クロクローと喉を鳴らすクロロック。
口ぶりとは逆に、目を細めてとても嬉しげだ。
「最近はルアブがワタシの手伝いにやって来ているんです。弟子たちも含めて、みんなで収穫を行いましょう。できれば午前のうちに済ませてしまうのがいい」
ルアブ、クロロックにまで弟子入りを！
あいつは凄い男になるかもしれない。
それはそうと、思い立ったが吉日。
明日は収穫の日と決めたのである。
薄曇りの日。
食い意地が張っていない、口の固い者たちが集められた。
ちびっこたちの食欲から、もち米を守るための処置である。
今回のもち米は、種籾なのだ。
種籾を食ってはならんからね。
「雨が降らないうちにやっちまおう。スタートだ！」
ということで、各々一斉にスタート。
バリバリ刈り取っていくぞ。
数が多くないので、どんどん進んでいく。
そもそも、短時間で刈り取りを終わらせ、次の苗を育てるための作業なのだ。
どんどん進まねば困る。
「ショートさん、これはスタート段階の作業ですから、ショートさんが力を使っても問題ないのではありませんか？」
「あっ、言われてみれば。よし、刈り取ったのはこっちに集めてくれ。種籾だけを稲から外しておくから」
クロロックの意見で、俺も全面的に魔法を使うことに。
念動魔法が、細やかに種籾だけを取り外していく。
ビンに触発され、米粒にマドカの似顔絵を描けるくらいにはコントロールの鍛錬を行ってきていたのだ。
ここで生きたな。
ポツポツと雨が降ってきた。
これ、すぐにスコールに変わるぞ。
「おおよそ刈り取った？ よし、撤収ー！！」
念動魔法で種籾を掬い上げ、木陰へとダッシュする。
みんなもわあわあ言いながら続いた。
「雨！ 雨はいいですよね！ よね！ 心が洗われます！ ます！」
「体も洗われますけれどね」
クロロックが目をくるくるさせながらカエルジョークを放つ。
パピュータと二人、両生人は雨の中で楽しげなのである。
雨季は彼らの季節だもんなー。
木陰で、種籾を袋詰する人間と猫たち。
「お手伝いをしたのでご褒美をもらえませんかニャア」
「我々穀物はそんなにたくさん食べないので呼ばれたのですニャ！ ですがご褒美がなければ働いた甲斐がありませんニャ！」
「うむ。猫たちの割にかなり働いたので俺はびっくりしている。これはアイテムボクースに保管しておいた魚の干物だ。一尾ずつ褒美としてあげよう……」
「ははー、ありがたき幸せニャア」
「これがあるから労働はやめられませんニャ！」
普段は働かないように逃げ回っているくせに何を言っているのか。
「俺もお腹すいた！」
「ルアブもか。育ち盛りの食べ盛りだもんな。よし、干物を支給する」
「やったぜ！」
ルアブと猫二匹が、並んで干物を食うのである。
俺は種籾を袋に詰め込みつつ、雨の中でキャッキャとはしゃぐ両生人を見たりしているのだった。
雨が多いこの季節、彼らは本当に楽しそうだな！
「なあ村長」
「どうしたルアブ」
「おもちはさ、いつ植えるんだ？ みんなまたお餅が食べたいって言ってる」
「おう。多分次の乾季の中頃には食えるぞ。それに、量を作れば干し餅にもできる。いつでも餅を食えるようになるかもな」
この話を聞いて、ルアブは目を輝かせるのだった。
うむ、大人になろうなろうとしてても、まだまだ可愛いものだ。
もうちょっと子どもっぽいままでいていいんだぞ。
もち米も実り、来季にはたっぷりと食べられそうな予感であります。
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