第360話 最初のおさらば
オットーがぶっ倒れた。
醸造所で酒を作ってる最中だったそうだ。
ポチーナに子どもが生まれ、顔をくしゃくしゃにして喜んでいたオットーだ。
ショータを抱っこして、すぐに泣かれて、しかし孫のようだと喜んでいた。
すぐにブレインがやって来た。
シャルロッテとカールくんの家で、ベッドに付したオットーを診る。
顔を上げて、ふむ、と頷いた。
「寿命ですね」
「そんな……」
「オットー！」
シャルロッテが口元を押さえ、カールくんはだばーっと涙を流した。
スローライフをしてるんだ。
それはつまり、人が生まれて人が暮らして、そして人が死んでいくってことである。
いつかは来るだろうと思っていた。
オットーは妙にスッキリした顔で、目を開いた。
「寿命ですか」
「寿命ですね」
ブレインは歯に衣を着せない。
気遣っても事実は覆らないし、この世界の寿命ってのはあれだ。
何をどうやってもそこで死ぬ、ということだ。
命の終わりのことだ。
なので、オットーは死ぬ。
多分、今日死ぬ。
「ししょう！ ししょうはすごいんでしょ？ なんでもできるんでしょ！ オットーをたすけて！」
「カールくん、俺は神様みたいなもんになりつつあるが、だからこそ寿命はいじらない。いじっちゃいけないのだ。これは生まれた時に定められた運命だからな。こうやって世界は回ってて、誰かがそれを覆して生きてたら、その分世界に歪みが生まれる。好き勝手で世界を歪めるなんて魔王と一緒だ。いいと思うか？」
「ううっ、そ、それは」
「よくないよな。つまりそういうことだ。オットーとカールくんが一緒にいられる時間は今だけなので、色々お喋りしてやるといい」
「うう……」
「カール坊ちゃま。立派になられた。奥様も、元気になられて……。奥様と、イチロウさんのその先が見られないのは残念ですが……奥様も坊ちゃまも、こうして居場所を見つけられた。私もやりがいのある仕事ができましたし」
思ったより元気だな。
凄く喋ってる。
「おう、オットー！ 看取りに来たぞ！」
ブルストがカトリナを連れてやって来た。
というか、村人がみんなやって来る。
代わる代わるオットーに声を掛けていっていて、いやあこりゃあ、安心して死ねないな！
神というのがリアルに存在しているワールディアにおいて、死というのは現代の日本ほど忌避されていない。
この世での役割を終えて、神様のところに行くってことだからな。
無神教みたいな感じになると、死ぬと無になるのでそりゃあ死は恐ろしい。
俺の生きてきた現代世界はそういうところだったんで、ちょいちょい大変だった。
ニーゲルとポチーナが最後にやって来て、ショータをオットーに見せている。
オットーはとても嬉しそうに目を細めた。
すっかりおじいちゃんと孫だな。
「ところでブレイン、どうして寿命だって分かるんだ？」
「魔法によってですね、その方の命数というものを知ることができるんです。オットーさんの命数はゼロです」
「なーるほど……」
その魔法が使えると、情緒もへったくれもないな！
そして、みんなに見送られながらオットーは逝ったのである。
享年七十歳というから、日本だとまだ若いかも知れん。
「墓をどうするかなあ」
墓地を作り忘れていた。
オットーが死んだから、どこかに埋めてやらんとな。
で、この世界は土葬か？ 火葬か？
俺が考え込んでいると、ユイーツ神がにゅっと顔を出した。
『どっちでもいいんですよ。オットーの故郷では土葬ですね。この土地ならすぐに分解されて大地の糧になりますね』
「あ、そうなの！ 助かったぜ、サンクス」
『ユイーツ神様！』
『またサボって！』
『あーれー』
天使たちがユイーツ神を引っ張っていってしまった。
今度また代わってやるからな……。
俺はブルストを呼び、墓を掘ることにした。
掘ってすぐに埋めるので、オットーの死体も持ってきてある。
棺は使わないのが、オットーの故郷の流儀らしい。
なるほど、そうすると早く土に還るな。
「オットーの酒はなあ、こだわりってもんがあって旨かった！ 俺じゃあ気付かないことを色々こだわっててな。学びも多かったぜ」
「そうかー。オットーは死んだが、あいつの残したものはみんなの中にあるんだな」
「おうよ！ みんなそうやって受け継いで行くんだ。俺はオットーの酒を造れるし、カールはオットーから教えられたことを忘れんだろ。それで、ショータはオットーにとって孫みたいなもんだった。ありゃあいい死に方だったぜ」
「そうだな。魔王大戦の時は、そりゃあひどかったからな」
「おうおう。色々引き継ぐ余裕も無いままにガンガン死んでった。ショートが来てくれなかったら、世界は終わってたぜ、本当に。それが寿命まで生きられるようになったんだから、大したもんだ」
墓穴が完成し、オットーの死体は穴の中に横たえられた。
村のみんなで集まって、土を被せていく。
一人が一度ずつ土をかぶせる。
それがオットーとの最後の別れだ。
こうして、我が村にやって来た老執事は、村での死に方という新しいものを生み出して去っていった。
感謝するぜオットー。
「ショート！ 別れを告げた後は、みんなで飲んで食って騒ぐって決まってるんだ！ 来いよ！」
ブルストが俺を招く。
「みんなー！ 美味しいご飯と、オットーさんが作ったお酒があるから！ みんなで騒いで送ってあげよう！」
カトリナの声で、歓声が上がった。
そうそう。
ワールディアは、死者を笑って送り出すのだ。
最後まで状況が全くわかってなかったらしいマドカが、ご飯と聞いて飛び跳ねた。
「おとたん！！ いくよー！ ごはんいくよー！ おかたーん！ まおごはんたべるー！！」
バタバタ走っていくマドカである。
うむうむ、こうして世界は新しい世代へと受け継がれていくのだ。
命はこうやって繋がれていくのであります。
comicグラスト21号にて今回ぶん掲載されてます！
コミックスの作業が進んでおります。
本作が面白かったら、いいね！とか下の星をスッと増やしてくれると作者が笑顔になります
