第319話 讃えよう、汝の名は地ビール
扉をくぐると……そこはビールたちが生まれ出るための、生命の海であった。
なんか麦が脱穀されたり焙煎されたりとかする姿が見れるかなーと期待したのだが、そこまでは流石に見れなかった。
金属の太い筒がいくつも並んでおり、こいつがもりもり動いている。
「あれは中で何が行われているんで？」
「麦の実を粉砕してるんですよ」
「ほー」
「すげえー」
「なんという規模でしょう」
俺とブルストとクロロックで並んで、この設備をじーっと見ている。
見ている傍で、筒からザラザラと粉砕された麦が出てきた。
なお、この工程は密閉された空間で行われているので、俺たちが触れることはできないのだ。
順路を進んでいく。
「こちらでは仕込みを。さらにこちらでは発酵を行っています」
「発酵！！ みたいです！」
クロロックが興奮する。
だが、案内人は「できません」と一言。
そりゃそうだ。ビールを作るために、完璧に計算された環境で発酵が行われてるんだからな。
クロロックはしょんぼりした。
「ですが、後で工程を一通り映像で見ることができますよ」
「本当ですか。それは嬉しい」
もう、映像というのが何なのかを完璧に理解しているクロロックである。
たまにうちの実家にやって来て、テレビ見てるらしいからな。
そして次の部屋。
ガラスの向こうで、ビールらしき液体がプールに溜まっているではないか。
「うおお、あれ全部ビールなのか！ ビールなのか！！」
興奮するブルスト。
「おいおい……あんなの、勇者村の全員でだって飲み干すのに一週間は掛かるぜ……」
「商業用だからな。あれが少量ずつボトルに入れられて市場に出回るわけだ」
「なるほどなあ、大したもんだぜ。これが常に追加で作られ続けてるんだろ？ 規模ってものが違うわなあ」
うんうん頷くブルスト。
クロロックはいちいち感銘を受けて、上機嫌に喉をクロクロ言わせ続けている。
二人ともめちゃくちゃ楽しんでくれてるな。
企画した俺としても嬉しいぜ。
「父よ。あとで礼として、マドカとデートさせてやる」
「本当か！！ 甘やかしていいのか！！」
「存分に甘やかしてくれ」
父への礼はこれでいいだろう。
マドカが物欲に浸りきらない程度にさせておかねばな。
その後、濾過と瓶詰めの工程を見た俺たち。
お土産用に後で買おうという話になりつつ、できたてビールを飲んだ。
「うめえ！！」
「これは美味しいですね。ビールはアルコールが少ないのでワタシも乾かないで済みます」
ブルストとクロロック絶賛である。
俺も飲んでみたら、さすがは地球産の酒。
うまい。
工程を見た後だと、なんだか何倍も美味くなった気がするな。
その後、工程に関する映像を見た。
最初に見るものらしいんだが、案内人が俺たちの姿に動揺したのか、手順をすっ飛ばしてしまったらしい。
容器の中でポコポコと泡を吹きながら発酵していく麦汁。
ホップが加えられる過程。
そして瓶詰めと缶詰がされていく映像。
俺たちは大満足である。
試飲用のビールを片手に、大いに楽しんだのであった。
「いやあ恐ろしい。あれでこの世界で一番のビール工場じゃねえんだろ？ どんだけの規模でビール作ってるんだよ……」
帰りもバスを使い、ほろ酔いの俺たちは帰還するのだが、ブルストが興奮しているのである。
「ええ。ワタシたちが思うよりも遥かに大規模でビールを作っているのですね。王都にある最大級の酒造所ですら、今回の地ビール工場には太刀打ちできないでしょう。２つの世界が地続きでなかったことをこれほど幸福であり、不幸であると思ったことはありません」
「ほうほう、そりゃどうして？」
俺がクロロックの言い回しに疑問を投げたら、ブルストが答えてくれた。
「そりゃあ、こんなとんでもないのがワールディアに来たら、あらゆる酒造が潰されるか吸収されちまうわな。だからあれが俺たちの世界に来ないってのは、まだまだ酒を作っていられるって安心の元になる。だが不幸なのは、俺たちの世界じゃあのビールが飲めねえってことだな」
「なるほどなあ……。俺は日本にいた頃はあんまり酒は飲まなかったが、ワールディアで飲むようになって、こっちに戻ってきたら酒の旨さにぶっ飛んだもんな」
「そうかい？ 俺はショートの村の酒も素朴で好きだけどなあ」
「そりゃ親父がこっちの酒に慣れてるからだよ。勇者村で飲む時は、雰囲気とか高揚感込みだから美味く感じるんだ」
俺の言葉に、ブルストもクロロックもうんうんと頷くのだった。
だが、今回のビール工場見学。
俺たち勇者村始まりの三人のフロティアスピリットを、再点火するには十分なイベントだった。
「ワタシもまた、お酒づくりに関わりたいものですね。発酵室はニャンスキーさんに仕事を教えていますので」
「あの猫、発酵管理やれるのか？」
「時期が来るまで寝て過ごせる場所でもありますからね。やる気満々で寝転がると言っていましたよ」
「なんとあいつらしい」
こうしてわいわいと感想戦をしながら実家に到着。
すると母率いる奥様とちびっこたちも、帰宅するところだった。
バインとマドカが爆睡している。
「めちゃめちゃはしゃいだな、これは」
「そうそう！ マドカが大喜びしちゃってね。バインの手を引いてあちこち走り回って」
ゲームコーナーでは、現地のお子様たちと大いに盛り上がり、中にはいれる風船みたいな設備に入って、わあわあと騒いだりしたらしい。
もぐら叩き的なゲームもめちゃくちゃに遊び、体力を使い果たすまで遊んだ結果。
二人のちびっこは電池切れでぐっすりなのである。
「カトリナとパメラは楽しめた？」
「ええ、もちろん。二人が寝ちゃった後で、お義母さんにソフトクリームをごちそうになったんだよ」
「あれはとんでもない旨さだねえ……。冷たくって、甘くって、とろりととろけて……」
パメラが夢を見るような目をしている。
さらに二人は、母から洋服を買ってもらったようである。
「大きいサイズの服も売っててね。パメラさんはスタイルいいでしょ？ 背は高いけど、大きいサイズならちゃんと入るんだよ。足の長さがちょっと長すぎるから、パンツタイプよりはスカートだねえ」
「なるほど、モデル体型……！」
「ショート、私はね、ワンピース買ってもらっちゃった。今度見せてあげるね！」
「楽しみにしてる！」
どうやらショッピングも大いに楽しんだようである。
マドカがむにゃむにゃ寝言を口にしているので聞いてみたら、「いっぱいたたいて、どんどこでてくるー」とか言っているのであった。
夢の中でももぐら叩きと戦っているのだな。
現代編はあと一話続きますぞ
comicグラストで第二話公開中！
気に入っていただけましたら下の☆をツンツンツンっと増やしていただけますと筆者が喜びます！
