第306話 君に決めた！！
木の棒に布を巻いたやつを立たせて、これを棒で叩かせる訓練をする。
「盗人め！！ この盗人め！ しねえ！！」
「いいぞいいぞ！ 構えなんかどうでもいい！ その一撃に熱い思いが乗ってるかどうかがキモだ！ 終わったらみんなでセミ焼き食おうな！」
「セミはちょっと……」
「軟弱な」
ということで、宇宙船村の畑作ボーイズ＆ガールズと仲良くなった俺である。
みんな最後には、俺を師匠師匠と慕ってくれた。
「次までに棒術をマスターしてみせます！」
おや……？ どっち方面の師匠なんだ……？
その後、さんざん鍛えた後、泣いて嫌がるこいつらにセミ焼きを食わせた。
俺も食った。
すげえ、パリパリしてエビの味がする。
美味い。
俺の弟子たちも、手のひらをクルーッとして美味い美味い言い始めた。
見た目が悪いが、食い慣れれば肉の代用品としていい感じだな。
しかもクロロック曰く、栄養価もバッチリらしいし。
「ところでお前ら、うちの村で開拓を手伝ってくれるやつを探してるんだが」
「師匠の村ですか。あー、ちょっと行ってみたいっすね」
若者の一人がうんうん頷いた。
「ちなみに貨幣経済ではないから、こっちにあるような娯楽はほとんど無いぞ。酒とか釣りとか動物と戯れたり、だべったり読書したりみたいな健全な娯楽しかない」
「酒はどうかと思いますけど、そいつはちょっと健康的な若者には刺激が少ないっすね……」
だよなあ。
特にこの村にいる連中は、一攫千金を狙ってやって来た者ばかりだ。
即物的な欲にかけては何者にも負けないと言っていいだろう。
うちの村とは根本的に相性が悪いのが多い。
「パピュータっていうイモリ人をうちの仲間にしたんだよ。ああいう訳ありな変わり者が欲しい」
「うーん、どうだ？ なんか欲の無さそうなやつ知ってる？」
「うーん」
みんな唸りだした。
俺のために知恵を絞ってくれているわけで、これは実に嬉しいことだ。
「あ、一人知ってる。ひたすら炭焼きやりまくってるドワーフのじいさんがいてさ」
「なんだって」
俄然興味が湧いてきた。
その人物の名前と居場所を聞く。
ガンロックスというらしい。
かっこいい名前だな！
かくして、ひと仕事終えたクロロックを連れてガンロックスの元へ。
宇宙船村の外れに炭焼小屋があり、乾季だというのに周囲に倍するような温度になっていた。
「これはいけません。ワタシ、焼きガエルになってしまいます」
クロロックがそう告げた後、口をカパッと開けてクロクロ喉を鳴らした。
どうやら昆虫食を広められて、ごきげんだなクロロック。カエルジョークが冴え渡っているぜ。
「おーい、ガンロックス！」
呼びかけてみたが、返事がない。
よくある。
頑固なじいさんなんだろう。
声に魔力を込めて呼んだ。
「ガンロックス、出てきてくれ」
「ぬ、ぬおーっ！？ なんじゃこの声は！ わしの足が勝手にー！！」
出てきた出てきた。
「ショートさん、言霊の魔法を使いましたね」
「うむ。新しい魔法を産み出したかもしれん。コトダーマと名付けよう。だが言葉で他人を操作できる魔法になったっぽいから、誰かに教えるのはやめておく」
現れたガンロックスは、髪も髭も真っ白で、全身煤だらけのドワーフだった。
「なんじゃい、お主らは」
「勇者村の村長、ショートだ。お前さんをスカウトに来た」
「ショート……？ ああ、魔王を倒したっちゅう……。今の声はお主の技か？ 確かに勇者っちゅうのは間違い無さそうじゃ。なんか言葉でわしを操るみたいなの、明らかに悪の技じゃないか？」
「正義も悪も紙一重だゾ」
「言い切りおったこいつ！」
「まあまあ。だがなガンロックス。うちでは一芸に秀でたやつや、逆になんもできないけど何かをやりたいやつを求めてるんだ。村がまだまだ三年目でな。あんたが来てくれれば、切り出した木々を無駄にしないで済みそうだ。どうだ、うちで炭焼きしないか」
「ぬう！」
ガンロックスが俺を睨む。
「本心から言っておるな。わしは長く生きたお陰で、相手の本心が分かるからな」
「ほう！！ それは凄いな！ じゃあ今の俺の本心が分かるか」
「ぬう！！ わ、わしにセミを食わそうとしているな……！！」
「凄いな！ 当たりだ！！」
俺はガンロックスを気に入った。
何が何でも勇者村に勧誘せねばならんと決意した。
「来い」
「お主なあ……。もっと言葉を飾るとかそういうのしないの？ 村長としてどうなのその辺。わし、こういうこと言うキャラじゃないんじゃが、お主が心配」
「割と力で世の中を渡ってきた気がするぞ」
「そうか、お主、無双の力があるんじゃものなあ……」
そんなこんなで、結局はOKをもらった。
ガンロックスはここなら存分に炭を焼けるとやって来たのだが、村人たちは生木をそのまま燃やそうとするし、生で食って腹を壊したりするらしいし、ほとほと蛮人ばかりで呆れていたそうなのである。
「よし、わし、勇者村に行くことにする。弟子も連れて行くわ」
「弟子とな」
「ちょっと王都まで使いにやっているからの。ここらの連中に言伝させるから、そのうち来るじゃろう」
そういうことになった。
勇者村までやって来たガンロックス。
『乾季が来ましたね』
『我らゴーレムが湿気らないで暮らせる季節がやって来ました』
『おや、村長。半年ぶりにお見かけしたらなんですかそのご老人』
「久々だなあゴーレム軍団！ そう言えば忘れてたわ。ニーゲルがずっと一人で肥料管理してたもんな」
『雨季は湿気って体から苔が生えるので』
『我々、土の中に埋まって乾季を待っていました』
「そんな弱点があったのか」
ゴーレム１から５までと再会を喜び合う。
半年ぶり……？
もっと長い間会ってなかったような。こいつら一年半くらい埋まってなかった……？
「喋る土塊か！ いいな！ これなら火に強そうだ！ おい村長！ こいつらをわしに任せろ。炭焼きを伝授してやる。ああ、開拓もあるんだったか？ いいだろう。ドワーフ仕込みの斧使いを見せてやる」
ガンロックス、やって来て早々に馴染んだな。
この後、ブルストに合わせて炭焼小屋を設計して……。
やることはまだまだあるな！
勇者村拡張計画、順調である。
新しい仲間、ゲットだぜ！
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