第116話 旅立つ前に、マドカをむにむにする
俺はセントラル帝国へ旅立たねばならなくなった。
「お米を仕入れるはずだった国で、クーデターが起こった。俺は短粒種米とハオさんのために行かねばならない」
悲壮な決意で俺が言うと、カトリナが頷いた。
「うん。明日のお昼までには帰って来れる？」
「余裕」
そんなやり取りをした後、じーっと俺を見るマドカに目線を合わせた。
「マドカー。お父さん、また出かけないといけないんだ。仕方のない世界だよなあ。放っておくとすぐいざこざが起きて、お米を仕入れることだってできなくなっちゃうんだ」
「ウー」
「すぐ帰ってくるからな！ そしてマドカが大きくなったら、美味しいお米をお腹いっぱい食べさせてやるからな」
「アー！」
マドカの思念は俺と繋がっているところがあるっぽく、美味しい、という思考に反応したようだ。
口をパカッと開けて、まだあまり動かない腕を持ち上げようとしている。
美味しいことに対する貪欲さ……かなりのものだ！
俺はこの子のために、必ずや短粒種の米を仕入れねばならない！
そのためには、ハオさんの身の安全を確保し、空気が読めないクーデターを鎮圧せねばな。
マドカとビンなら、短粒種は抵抗なく食べるだろう。
食いしん坊のピアもいけるな。
徐々に村に短粒種の米派を増やすために。
まずは仕入れのための第一歩！
俺は真面目な顔をして、マドカのほっぺをつついた。
大変ふわふわしている。
うーむ、守りたい、このほっぺた。
存分に愛娘をむにむにして、元気百倍。
俺が飛び立とうとするところで、パワースがやって来た。
「俺も連れていけよ。流石にお前でも、あの国は広すぎる。手が回らんだろう」
「ああ、ドッペルゲンガーでも作って作業しようと思ってたが、助かる！」
「私も行きましょう。すぐ出発しますか？」
「ブレイン！」
「仕方ないわね。あたしも行くわ。神聖魔法が必要になることだってあるでしょ」
「ヒロイナ！」
元勇者パーティ勢揃いである。
「この四人が揃えば使えるな。よし、久々にやるか」
俺は腕を突き出した。
パワースが手を重ね、その上にブレインが、一番上にヒロイナの手が重なる。
「行くぞ！ パーティ飛翔魔法、ダンガンバビュン（俺命名）！」
次の瞬間である。
俺たちの体は、空高く舞い上がっていた。
放物線を描きながら、超高速で空を駆けて行く。
大体マッハ３くらい出ているはずだ。
ワールディア世界の大きさは、地球とほぼ同じ。
セントラル帝国までは、この世界を半周する距離だから……六時間くらいで到着だな。
一旦飛び出したら、後は魔法に任せておけばいい。
俺たちは今、ダンガンバビュンが生み出した魔法結界の中にいる。
めいめい、くつろぎだした。
「しっかし、久しぶりねえ。これすごく快適な移動魔法なんだけど、四人揃わないと使えないのが弱点よね」
「俺だけで使うと、制御が俺基準になるからなあ。ブレインが揃って繊細なコントロールを担当して、ヒロイナの魔力で防御方面を作って、パワースの闘気でまとめ上げる感じで初めて完成するんだ。俺一人で使えないパーティ魔法の一つだぞ」
「ショートは何気に、こういうみんなの顔を立てるところを気にしますよね」
「ああ。俺は性能が尖ってるだけで、不得意分野は人並み以下だからな……！ 手助けしてくれる相手がいないと速攻で詰む自信がある！」
「まあ、だよなあ。強いけど、ショートはまとめてなぎ倒すタイプだ。細かいのは手のひらからこぼれて行っちまう」
さすがはうちのパーティ。
よく分かっている。
その後、思い出話などをして、あの時はああだった、こうだったと笑いあった。
魔王と戦っている時は、こんな平和な時間を過ごせるとは思ってもいなかったなあ。
いやあ、平和っていいものだ。
何を考えて、せっかく平和になった世界に争い事を起こそうとするのか。
大体、魔王と戦っていた当事者ではなかったやつが争いを起こすのだ。
皇帝の弟か……。
セントラル帝国を魔王大戦の後まで生きながらえさせたのは、皇帝の采配だろう。
そいつを横からかすめ取るつもりか。
許すまじだぞ。
大戦を生き延びて国を守りきった皇帝へのリスペクトが足りん。
俺は怒るのだ。
そんなことを内心で考えていたら、パワースとヒロイナが昼寝を始めてしまった。
ブレインは外の風景を楽しそうに眺めている。
「いかんいかん、自分の世界に入ってしまっていた」
「ショートはそれでいいと思いますよ。あなたの内面の世界は複雑で豊かだ。だからこそ、そこから我々の常識を覆すような魔法が生まれてくる。存分に物を思い、悩み、考えるべきです」
「含蓄のある事を言うなあ」
俺は大変感心した。
伊達に賢者ではないな、ブレイン。
かくして、まったりのんびりとしている間にホホエミ王国を通り過ぎ、さらにさらに東へ。
セントラル帝国が見えてきたのである。
彼の国は広大だ。
ハジメーノ王国が存在するこの大陸の東方、そのほとんどをセントラル帝国が占めている。
とは言っても、その大半が異民族を力でまとめ上げているだけなのだが。
そんな訳で、昔はちょこちょこ反乱が起きていたらしい。
この異民族が、入れ代わり立ち代わり帝国を興し、反乱が起きてまた帝国が入れ替わる。
その全てがセントラル帝国の歴史である。
スケールがでかい国なのだ。
「だが、今だけは反乱を起こされては困るぞ。せめてみんな平和になって、一息つく時間くらいは欲しいだろうが。さあ、空気の読めないクーデター首謀者をぶっ飛ばしに行くとしよう！」
勇者パーティ、セントラル帝国に到着である！
勇者パーティ勢揃い！
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