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「おっふろ、おっふろ、おっふろ……、おっふろ、おっふろ、おっふろ……」
上機嫌でリズムを刻みながら、同じフレーズを口ずさむ。
俺の脳みそが沸騰したのではない。
とうとう我が家に、念願のお風呂ができたのだ！
歌わずして、どうする！
「おっふろ、おっふろ、おっふろ……、おっふろ、おっふろ、おっふろ……」
朝トイレで目が覚めた時、部屋のレイアウトが少し変わっていることに気づいた。
部屋を確認すると、トイレの横に、新しい扉ができていた。
そういえばここ数日、魔樹からのプレゼントがなかったことを思い出す。
色んなことがあって、すっかり忘れていた。
俺がベッドから降りると、隣で寝ていた白銀が、大きく欠伸をしながらも起き上がる。まだ眠いのを我慢して起き上がる仕草に、忠犬、いや忠狼かと、苦笑いしながら、まだ寝てろと、手で制する。
一瞬考えたのか、間はあくが、素直にそれに従うと、真新しいマットの上で身体を丸めた。
昨日の探索は、東エリアの森の奥部まで進んだため、拠点への帰宅が真夜中だった。狩猟も絶好調だった。疲れきっていたので、眠いのはしかたがない。今日は拠点で、のんびりと過ごす予定だ。
トイレをすませ、隣の木の扉をあける。
そこには、小さな部屋があり、その奥にまた木の扉がある。
……？ 疑問に思いながらも、その扉をあける。
「っ……。魔樹、最高！」
家風呂とは、到底思えない立派すぎる木の風呂がそこにあった。
例えるなら、超高級旅館の檜風呂一式だ。
湯もかけ流し仕様で、スノコの様な溝があり、かけ流れたお湯が流れていく。
もちろん桶や椅子も洗い場も完備されている。
「すごっ！ えっ？ これ、どうなってんの？」
上から伸びた魔樹のツルが、文字パネルで「ガンバホメ」と、示していた。
ここ最近、魔樹は魔樹専用の文字パネルを常備している。
俺との意思疎通に使えることを、怒涛の質問で学んだようだ。
なんだかんだと魔樹も、寂しがり屋気質のようである。
「よくやった！ 最高！」と、親指を立てる。「ヨシ」と、指す。褒めかたが、お気に召したようだ。
かけ流しの湯に手を突っ込む。ちょうどいい湯加減だ。匂いはないが、少しとろみがあるような気もする。
「このお湯どうなってんだ？」
「ホルデタ」
「ほるって……。まさか、温泉を掘り当てたのか？」
「……」
「温泉がわからないか。温かい水が掘ったら湧いてきたのか？」
「マル」
「おまえ、最高！」
「ウレ」
「ああ、すごく嬉しい。いままでで一番嬉しいプレゼントかも。もちろん他のプレゼントも最高に嬉しかったけどなっ。これは別物！ 本当にありがとうなっ！」
夢にまでみた風呂が、まさかの源泉かけ流し。最高としか言葉がでない俺の語彙力よ。
布で身体を拭くだけだったが……よく耐えた俺！
これで毎日、風呂に入れる！ 最高かよ！
もうこれは、早速風呂に……。待てよ。作り置きしていた石鹸擬き、あれで身体を洗おう。皮膚が荒れてもいい。一ヶ月以上の垢を全部落とすんだ。
「おっふろ、おっふろ、おっふろ……、おっふろ、おっふろ、おっふろ……」
風呂場からでて、机に置いた袋から、石鹸擬きと小さな布、新品の着替えをだす。
念願のお風呂からでたあとも贅沢を満喫したい。
それらを持って、風呂場に直行した。
かけ湯をして、全身の垢を落とすため、小さな布に石鹸擬きを擦り、泡立てる。
服などの洗剤用に調合した石鹸擬きだ。身体を洗う用にも調合したが、泡立てが悪く、皮膚が赤く腫れた。水酸化ナトリウムが強すぎたのだと思うが、いまの調合レベルでは、抑えることができない。あの時は、服を洗うものが作れる能力と願ってしまったので、その結果はいたしかたない。
しかし、お風呂を手に入れたいま、俺は調合のレベルを強制的に上げることにする。シャンプーやリンス、ボディーソープを手にいれたいのだ。
だが、それを手に入れる前に、お風呂を我慢できなかった。
例え肌が赤く腫れあがっても、髪がゴワゴワになっても。きれいな状態でお風呂に浸かりたい。
俺の気持ちわかるだろ？
何度も洗い、真っ黒なお湯が、だんだんと透明になっていく。
頭や肌が、ヒリヒリするが、そんなのどうだっていい！
全身くまなく洗い終わり、待望のお風呂に浸かる。
「はあー。極楽！ 生きてて、よかった！」
