お届け便

本編

15

　キャンキャンキャン――。

　大声で泣き叫ぶ、白銀の声があたりに響き渡っていた。

　慌てて西エリアに戻ったが、その姿はほど遠く、ほんの数秒離れたとは思えない距離だった。

「白銀！」と、大声で呼ぶ。

　その声に気づいた白銀が「キャン！　ワオーン！」と遠吠えして、もの凄い速さで俺に近づき、飛びついてきた。

　その重さに耐えられず、俺の上半身が白銀とともに安全地帯に入った。

　すると、今度は白銀も一緒に安全地帯へ入ることができた。

　ひとり残されたことが、よほど怖かったのだろう。

　白銀が俺の胸に顔を押しつけ「クゥーン、クゥーン」と、鳴いている。

　落ち着かせるため、全身をなでて「大丈夫だからな」と、何度も白銀に伝えた。

　白銀が、少し落ち着いたのを見計らい、上半身を起こす。

　遠くに大きくそびえ立つ魔樹の姿が見え、心底安堵する。

「地図オープン」

　念のため、地図でも位置を確認する。

　安全地帯との表示がでていた。「ふぅー」と、大きく息を吐き、地面に身体を投げ、胸にいる白銀の頭を優しくなでた。

　白銀と一緒に、安全地帯へ帰ってきたようだ。

　白銀が、安全地帯に入れなかった理由は、魔物だからだ。

　今回、安全地帯に入れたのは、俺と接触していたからだ。

　理由はわからないが、過去２回のことから、そうだとしか思えない。

　試してみてもいいが、白銀のこの怖がりようでは、難しい。

　トラウマになっていなければいいが……。

　ひとつ、気になることがある。

　白銀が安全地帯に入れなかったと気づき、俺が慌てて西エリアへ戻った時にでた場所だ。

　はじめは、白銀が消えた俺を探して、遠くまで移動したのだと、思っていた。

　しかし、戻った場所は、俺の記憶が正しければ、さきほどまで白銀と一緒だった場所とはちがい、これまでに足を踏み入れたことがない全く別の場所だったと思う。

　まさか動いているのか？

　思い出してみれば、安全地帯から各エリアに移動する際、毎回微妙に場所がちがっていた。

　草原に目印などはないし、いつも同じ場所から各エリアへ移動するわけでもないので、特に気に留めていなかった。

　地図で見る限り、いま現在も、魔樹が安全地帯の中心にあるには、変わらない。

　だとすれば、安全地帯自体が、一つの異空間で、動いている可能性がある。

　これは、早急に検証する必要がある。

　万が一、安全地帯が動いているとなれば、下手に長時間、拠点を留守にできない。

　どこへ移動しているか、わからなくなるからだ。

　今回のケースで考えれば、ほんの数秒で、数百メートルは動いたことになる。

　その可能性に、サーッと、血の気が引くのがわかった。

　いままでは奇跡的に、安全地帯が動いていなかっただけで、もし俺の探索中に動きだし、地図に安全地帯の表示が見当たらなくなったとしたら……。

　考えられない。

　安全地帯、いや魔樹がいない生活など、もう考えれない。

　魔樹がいるから、少々無理をしても、活動ができていたのだ。

　これは……。

　身体を起こし、胸にいる白銀をそっと地面におく。抵抗する白銀に少しだけだからと言い聞かせる。地面から立ち上がると、不安気な白銀を胸に抱え上げ、魔樹のいる拠点へ向かい足を進める。

　この場から、すぐに立ち去りたいと、いま西エリアと安全地帯の境界線にいることに恐怖を感じた。

「魔樹ただいま」

　普段とおりに帰宅の挨拶をしたつもりだったが、声色に動揺がでていた。

　抱き上げている白銀が、不安そうに俺を見上げる。

　大丈夫だと笑う俺に「クゥーン」と小さく鳴き、胸元に顔をうめた。

　その様子に、俺の眼前まで伸びていた魔樹のツルが止まり、木の扉を開けた。

　魔樹の気遣いに、よくできた樹だなあと、改めて感心する。

　そのままの姿で、ベッドの上にのるには、抵抗はあったが、いまさらだと、白銀と一緒にベッドの上へ座った。

　最近の快適な暮らしで、日本での価値観が戻りつつあった。これも魔樹のおかげだ。

　食事を摂る時間には早いが、精神的疲労を考慮し、袋から果物を取り出し、口に含む。膝の上にいる白銀にも、無理矢理、果物を食べさせた。

　少し落ち着いたところで、待機していた魔樹に話しかける。

「白銀が安全地帯に単独で入れなかったんだよ。突然、俺が目の前で消えて、ひとりになったことが、そうとう怖かったんだよな」

「クゥーン」

　魔樹のツルが、白銀の頭に伸び、優しくなでた。

　白銀のこの並々ならぬ疲労感をみると、もしかしたら、場所だけではなく、時間の経過も違っていたのではないかと、新たな疑惑がわいてくる。

　白銀が落ち着いたら、聞くことにしよう。

「少し考えたことがあって、いまいる安全地帯が、一つの異空間であり、動いているのではないか？　だとしたら長時間動けなくなる。おまえ、なにか知っていることあるか？」

　俺の質問に、魔樹専用の文字パネルを運び「レンイエココ」と示した。

「うん。俺の家はここだな」

「アンゼン」

「うん。安全だよな」

「レンイクココマツ」

「うん？　俺がいく？　ここまつ？」

「レンイツシヨ」

「ん？　どういう意味だ？」

　魔樹のツルが、俺を指して「イツシヨ」と、繰り返す。

「イツシヨ……一緒ってことか？」

「マル」

「俺と一緒？　俺がいく……ここいく……？　ここは俺の家だから、俺が外に出ても、ここで俺を待ってるってことか？」

「マル」

「質問を変えるぞ。俺の家って、この魔樹の家の話か？」

「ゼンブ」

「……。安全地帯の範囲すべて？」

「マル」

「それはどうして、いつから？」

「バツ」

「わからないか……。もしかして、安全地帯が素敵アイテム？」

　魔樹のツルが、文字の上で、止まっている。

　どう答えればいいか、悩んでいるようだ。

「俺が外のエリアに長時間いても、安全地帯はここにあるってことか？」

「マル」

「じゃどうして、外エリアにでた時、毎回場所がちがうんだ？」

「アンゼン」

「なるほど、安全な場所を選んでだしてくれていると？」

「マル」

「白銀が入れないのは、魔物だからか？」

「マル」

「それを変更する方法は？」

「バツ」

「わからないか……。だったら――」

　俺の怒涛の質問は、留まることはなく、途中で精神負荷に気づいた魔樹が、果物を俺の口に押し込むかたちで、終了した。