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『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

「なんでだよ……」

　もう何度目になろうか、聞き飽きた機械音が耳に流れる。

　大草原の中、スウェット姿の成人男性が、独り頭を抱え地面に身体を投げた。

「まじで詰んだ。やべぇー……。ネガティブなことしか浮かばない。あぁーー、もういやだーー」

　叫ぶだけ叫んで、気持ちを落ち着かせたあと、身体を起こして、髪についた砂埃を振り払う。このままだと体力よりも精神が病む。冷静に、いま起きている状況を整理しよう。何かヒントがあるはずだ。

　頭に手をあて考え込むスウット姿の男のそばで、空になったピザの箱と、透明な瓶に入った水が、暗闇の中、月の光に反射して光っていた。

　土曜の昼間、ＢＧＭ代わりのローカル番組をつけ、コメンテーターの発言に「それはちがうだろ」と、独り言を呟きながら、普段とほぼ変わらない休日を過ごしていた。少し違う点は、遅く起床をしたことだった。

　昨日、半年以上も粘り続けた大型企画が通り、同僚たちと前祝いをした。今後の仕事量を考えれば憂鬱にはなるが、それよりも企画が通った喜びと、この企画を大成功させるとの一致団結した思いが強く、同僚たちとの絆を深めた楽しい夜になった。

　お酒の量も増えたが、自他ともに認めるザルのため、前日のお酒は抜けきっていて、起床時には、ただただお腹が空いていた。時間も時間なので、手っ取り早くお腹を満たすため、ポストに入っていたチラシを思い出し、朝食兼昼食のブランチに、宅配のピザを選択した。

　ピザが届くまでの間に、顔を洗い、身支度をすまして、今日は一日家だなと、レンタル店で借りた映画を見る準備をする。独身男性のごく一般的な休日を過ごす予定だった。

『ピンポーン』

　呼び鈴が鳴り、画面越しに配達員を確認する。

「はい」

「高橋さん、ピザの配達です」

「いま行きます」

　きたきたきたっ！　と、小躍りしたい気分で、玄関に向かう。お腹はすでに最高潮に空いていた。

　玄関の施錠を外し、ドアノブを押すと、辺り一面に草原が広がっていた。

　――そっと玄関の扉を閉める。

「疲れているのかなっ。はっははは……」

　頭を掻きながら、乾いた笑いがでる。ハッと、背後を見渡し、部屋に違和感がないことに安堵する。

　目の錯覚？　脳がやられたか？　昨日飲み過ぎたか？

　考えにふけていると、コンコンと、扉を叩く音とともに「髙橋さん？」との配達員の怪訝な声が、扉越しに聞こえた。「はい。いま出ます」と、ドアノブに手をかける。

　玄関扉が、やけに重く感じ、手のひらは、汗をかいていた。ゴクリッと、唾液を飲む音が、やけに大きく聞こえた気がした。

「嘘だろっ?!」と、眼下に広がったリアルな風景に、思わず声が出ていた。掴んでいたドアノブに力が入った。

　玄関の扉を開けた先は、広大な草原でした。

　完。

　冗談を言える余裕はあるんだな、俺。

　人間、非現実な事が起きると、割と冷静になれるって、誰かが言ってた気がする。正にそれ、正論。

　驚きが一周して、なぜか落ち着いた。

　いまの科学技術で、この風景を再現することは難しい。草は自然と風に揺れているし、緑の匂いがする。これを再現することは不可能だ。

　所謂、ＳＦ的展開だな。よし確定。

　それでだ。どうするよ俺。このままだと家から出れないだけではなく、生存の危機だ。外部との接触ができない。すなわち食料を調達できない。つまり詰む。一時的な現象なら、俺の七不思議で終わればいい。永続的であれば……。

　待てよ。ベランダはどうなんだ？　――とりあえず、ドアノブを持ったまま考えるのはよそう。誰もみてないが滑稽すぎる。一旦扉を閉めて部屋で対策を練ろうと考えた瞬間、突風に襲われた。

「うわぁー」

　やべぇー。そう気づいた時には遅く、突風で扉が大きく開き、玄関から足を一歩、踏み出していた。それと同時に握っていたドアノブの感触が消え、背後の部屋も草原となり、スウェット姿のまま放り出された。

「お決まりのパターン。はっははは……」

　乾いた笑いが辺り一面に広がり、空気を読まないお腹がギュルギュルと鳴る。

　最後に食した物は、きゅうりの漬物だっけ？　最期の晩餐が酒の肴かよ。食生活の反省はあとでするとして、いまは、どう帰るかだ。

　思考を切替え、見渡す限りの大草原を前に、腰を据えた。

　――数時間後。

　何の進展もないまま、夕暮れが迫っていた。暗闇に不安が募る。

　この場所から動くのは、得策ではないと結論づけ、じっと留まってはいたが、いっこうに何も起きないストレスに、先行きが見えない不安、空腹のイライラ感で限界が近づいていた。昼間の出来事が、数日前の感覚だった。

　ふと、ピザの配達員は、もう帰ってしまっただろうかと思った。返事はあるのに開かない扉を前に何を思っただろう。悪いことをした。

　俺が注文したピザは、破棄されたのだろうか。ピザを想像しただけで、口に唾液が溜まり、お腹がギュルギュルと鳴った。

「食べたいな。欲しい(・・・)な。ピザ」

『承りました』

「へぇっ？」

　突然、頭に機械的な音声が流れると、俺の足元にピザの箱が現れた。

　状況に頭が追いついていないが、箱の中からただよう匂いにつられ、理性よりも先に本能が動いた。

　ゴクリッ。もう我慢の限界だった。

「うっまぁ。ピザって、うっま!!」

　箱の中身は、俺が注文した新メニューのピザだった。ピザを口に次々と運び、無我夢中で食していると、器官にピザが詰まった。

「ゴホッ。ゴホゴホゴホッ。ゴホッ。みっ、みず、水が欲しい(・・・)」

『承りました』

　機械的な音声とともに、透明な瓶に入った水が現れる。

　何の躊躇もなく、瓶に口をつけ、水を飲む。

　ハァーー。大きく息を吐いた。お腹が少し満たされたことで、気持ちに余裕ができる。残りのピザは、ゆっくり味わいながらたいらげ、水も飲みほした。

「ごちそうさまでした」手を合わせ、感謝する。

　お腹が満たされた満足感と、帰還の糸口が見つかった高揚感に包まれる。

　たくさん検証をしていたが、まさかこの言葉が、キーワードだったとは。

「家が欲しい(・・・)」

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

「オッシャ。当たり！」

　大きくガッツポーズをする。

　これで帰還の糸口は掴んだ。あとはこの能力をどう活用するかだ。時間はある。それにこの場所は、安全地帯(セーフエリア)であると思われる。

　留まっていた間、動物や生物の気配が全くしなかったのだ。広大な草原で、鳥や虫の声が聞こえないとは考えにくい。どこまでが安全地帯かは謎だが、俺が大の字で寝転んでも大丈夫な範囲で、安全なことは確認できている。。

「さてそれでは検証！　テントが欲しい(・・・)」

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

「うん。まぁ初期で、テントは難しかったよな。では、寝袋が欲しい(・・・)」

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

「おいっおい、待てよ。寝袋でポイントが不足……。――毛布が欲しい(・・・)」

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

「タオル――。ハンカチ――」

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

　――冷静にいま起きている状況を整理して、振り返ってみたけど、ヒントどころか、俺の能力、ピザと水で終了したっぽい。えっ、まじで詰んだか？

　ポイントをチャージするにも、方法がわからないし、手探りにも限界がある。説明書みたいな、なにか能力を解読するものが欲しい(・・・)。

『承りました』

　コロッ――。

　俺の足元に、白いビー玉のようなものが現れた。

　えっ?!　いま俺、何か発言したか？　えーーっ、待てよ。思考も反映されるのか?!　新しい発見だ。

　となれば、これは、ただの白い玉ではなく、能力の説明書ってことだよな。足元に転がっている白い玉を手のひらに乗せ、見つめること数分。何も起きない。

　本やアニメなら、パァっと光って、何かでてきたりするのが、お約束じゃないの。

　まあ、そんなに甘くないって、わかっていたけどさ……。設定難易度高すぎないか？

　ねぇ誰か、その説明をして欲しい(・・・)な。

『ポイントが不足しています。チャージして下さい』

　現実は、俺に厳しい。