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８：結月牧瀬と接触せしは

「君が、結月(ゆづき)牧瀬(まきせ)君？」

　目の前に現れた人ーー先輩にして、校内の有名人の一人であるその人に、話し掛けられた。

　名前は、笹崎(ささざき)優理愛(ゆりあ)。

　成績優秀で誰にでも優しく、美人で容姿端麗（スタイル抜群ともいう）な彼女に話し掛けられたら、どんな男子でも見惚れてしまうだろう。

　ーーが、そんな彼女も上郷(かみさと)の取り巻き(ハーレム)の一人である。

　こんな人まで取り込むとは、恐ろしい奴である。

「そうですが……俺に何の用でしょうか？　笹崎先輩」

　ふぅん、と呟いたかと思えば、頭から足の先まで、全身を見られる。

　どんな事情があれど、さっさと用件を言ってもらいたい。今でも、周囲にいる男子たちからの視線が怖いから。

「単刀直入に言うとね。如月(きさらぎ)由依(ゆい)さんについて、教えてもらいたいの」

「ライバルとなりそうなあいつの情報収集、というわけですか」

「否定はしないわ。だって、光幸(みつゆき)が構ってる子だもの」

　決定。この先輩(ひと)は敵だ。

「すみませんが、俺にあいつを売るような真似は出来ないので、教えることは出来ません」

「どうしても？」

「どうしても、です」

　胸を強調するような腕の組み方をされたって、教えられないものは教えられない。

「そう、残念だわ」

　そう言って、去っていく笹崎先輩。

「なぁ、如月のこと。教えてやりゃあ良かったじゃねーか」

「嫌だよ。もし教えて、上郷たちの件で飛び火したくねぇだろ」

「そう言われると、そうなんだがなぁ」

　上郷たちによる飛び火なんて、言い訳だ。

　それにしても、思ったより早く接触してきたなぁ。

「とりあえず、視線が怖いから、早く教室に行こう」

「……そうだな」

　そして、教室に戻ってみれば、妙な空気に包まれていた。

「……これは何の騒ぎだ？」

「あ、やっと来た」

　紅林が言外に遅い、と言ってくる。

「あ、牧瀬君……」

「何があったんだ？」

「いや、何でも無いよ」

　そう言う由依だが、今までの付き合いと周囲の空気から、何かあったのは分かる。

「紅林」

　ちょっと、と呼べば、彼女が寄ってくる。

「何があった」

「上郷君のお嬢さんたちから、呼び出されて何か言われたみたい。私たちも警戒はしていたんだけどね」

「……」

　笹崎先輩が俺に接触しに来て、他の奴らが由依に直接接触したわけか。

「この事、葉月君たちは知ってるの？」

「俺と瑠璃で情報共有はしてる。ただ、休み時間と帰るときに報告しているから、今のことは知らない」

「……そっか。綾瀬さんが一緒なら大丈夫、かな」

　紅林も瑠璃のことは知ってるからな。

「綾瀬さんに今のことを言うの？　何か、喧嘩売りに来そうなんだけど」

「そりゃあ、言ったら来るんだろうな。あいつの性格上」

　それか、面白がって梓乃を連れて来そうだ。

「とにかく、如月さんが、彼女たちから何を言われたのかは分からないけど、同じ学校な以上、出来る限りのサポートをするわ。だから、私たちに出来ることがあったら言って」

「悪いな、紅林」

「良いのよ。これは私の恩返しでもあるんだから」

　ふっ、と笑みを浮かべると、紅林が由依たちの方に向かっていく。

「……」

　どうやらこれは、強力なサポーターが加わったみたいだぞ。瑠璃。

　　　☆★☆　　　

『何それ。つまり、梓乃も連れて、そっちに行って、仲良いところを見せびらかせって？』

「いや、誰もそこまでは言ってないだろ」

『言ってるようなもんじゃない！』

　だが、珍しいな。瑠璃の作戦がここまで無意味になるなんて。

　やっぱり、今朝の『あの連絡』が原因か？

「つか、お前がこんな挑発に乗ってどうする」

『だってさぁ』

「気持ちは分かるが、紅林も手を貸してくれるらしいから、この事は頭の隅にでも入れといてくれ」

『それは良いんだけど……紅林さんかぁ』

　ネタのためなら暴走しがちな紅林だが、それ以外ならまともだから、手が借りられるなら借りた方が良いとは思っている。

『あと、由依のことだけど』

「ん？　ああ……」

『多分、私が聞いても教えてくれないと思う』

「そうか」

　いくら状況を知っているとはいえ、由依のことだから、心配させると思って、話そうとはしないだろう。

『『白黒』で聞いてみる？』

「そうだなぁ」

　だが、リアルでも顔見知りな俺たちだ。話してくれるかどうか。

『ダメもとで聞いてみましょう。私たちで駄目なら、梓乃に任せるとして』

「最終的には梓乃任せか」

『仕方ないでしょー？　梓乃でも駄目だったら……って、ちょっ、なん……』

「瑠璃？」

　誰か来たんだろうか？

『牧瀬？』

　……梓乃でした。

　しかも、梓乃に携帯を取られたらしい。

「あ、ああ……」

『で、由依がどうかしたのか』

「いや、何も無いけど？」

　すっ恍(とぼ)けてみる。

『瑠璃と“何か”を俺に任せる的な話をしていたよな？』

「あー、『ダンクロ』で強力なモンスターが来たら、梓乃に任せよう、って」

『ふーん……』

　騙されるどころか、疑われてるし。

　梓乃が察しが良いのはありがたいが、こういうことまで察しが良くなくてもいいんじゃないだろうか。

『じゃあ、『ダンクロ』で待ち合わせな』

　あ、吐かせられるのと締められるの、決定。

　電話の向こう側で待っているだろう瑠璃は、どんな表情(かお)をしているのだろうか？

「……由依には俺から言っておくよ」

『ああ、頼む』

　そのまま、携帯を切られる。

「……どうすっかなぁ」

　まだまだ、いろいろと問題は山積みだ。