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７：綾瀬瑠璃と接触せしは

　ーー昼休み。

　メールが来ていたので、確認してみれば、牧瀬からだった。

『済まん。奴の対応が面倒くさかったものだから、由依に彼氏がいることにしちまった。初日から作戦変更することになって悪い』

　ぱきり、と棒状のチョコレート菓子が折れる。

　牧瀬がミスするとは珍しい。もしや考えが甘かったか？

「……」

　さぁて、どうしたものか。

　梓乃に話すのは決定事項だが、こっちはこっちでどうするべきか。

　そう考えながら、とある情報サイトを開いたときだった。

「……!!　なん、だと……」

　私の中に衝撃が走る。

　だって、だって……

「ダーレク、アニメ化とか……！」

　対処法よりも、こっちの情報が私を突っ切っていった。

　ちなみに、『ダーレク』こと『闇の鎮魂歌(ダーク・レクイエム)』は、ダークファンタジーゲームであり、今ではラノベや漫画化もされているが、私がダークファンタジーにハマったきっかけと言っても過言ではない。

　それにしても、まさかの不意打ちである。情報サイトを何気なく開いたら、これだもの。

「いつかなぁ。今発表だと、来年かなぁ」

　とにもかくにも、楽しみである。

「綾瀬瑠璃さんは居ますか？」

　悪魔の声が聞こえた気がする。

　上がっていた気分が、一瞬で急降下していく。

「綾瀬さーん」

　呼ぶな。呼んでくれるな。私は今、そっちに行きたくない。

「クラスメイトの声すら無視するとは、良い度胸ですね」

「……何で、席まで来てるんですか。副会長」

「それよりも、これ以上バイトを増やしたら倒れる、と忠告したのに、聞かなかったそうじゃないですか」

「自分のことは自分が分かってますし、ちゃんと倒れないように、加減もしていますから大丈夫ですよ」

　そう、ちゃんと加減はしている。

「そうですか？　僕には、そうは見えませんが」

「副会長には見えなくても、事実何とかなってますから」

　人のやることに口出すな、と言いたい。こっちは何一つ、悪いことはしていないのだから。

「けどまぁ、周囲に目を向けられるだけの余裕がありそうで何よりです」

「……どういう意味ですか？」

「さぁ？」

　恋は盲目というから、もし神原さんに完全に攻略されていたら、彼はここには来ていなかっただろう。

　まあ、あの子はこっちに来てまだ日は浅い部類に入るし、短期間で完全に攻略されていたら、副会長がチョロいことになってしまうわけだが。

「とりあえず、帰ってもらえません？　そろそろチャイムが鳴りますから」

　そう言えば、タイミング良くチャイムが鳴る。

「そうですね。また出直しますよ」

「出直さなくて良いです。寧(むし)ろ神原さんに構ってください」

「……君に言われるまでも無い」

　教室から出て行く副会長を見送るが、ありゃあ、相手にされてないな。

「ああ、これは面白くなりそうだ」

　口に銜(くわ)えた棒状のチョコレート菓子が、ぱきん、と音を立てて折れた。

　　　☆★☆　　　

『余計な干渉はしないでって、言ったじゃない』

「それはお互い様でしょ。こっちも同じこと言ったじゃん。なのに、アレってどういうことよ」

　本日最後の休み時間。

　とある相手に電話してみれば、愚痴合戦になった。

「貴女のやるべきことと私のやるべきことは違う。貴女が彼女と話せる以上、『彼は貴女の標的(ターゲット)じゃない』と言ってもらえない？　彼女が離れてくれれば、私たちの『互いに干渉しない』という条件は満たされるはずじゃん」

『それで聞くようなら、とっくに言ってるわよ。それに、あの子は『彼』が攻略対象だと思い込んでるんだもん。今は何を言っても無理』

　つまり、八方塞がりという訳か。

「あっち(・・・)の『彼』については？」

『あれ(・・)は、私の担当じゃないわよ。でも、そうねーー物語とかにある、二つの世界が混ざり合っているのだとすれば、貴女たちの存在で均衡が取れてるのかもね』

「私は、この世界が『普通』であることを信じるよ」

　乙女ゲームの世界とかギャルゲーの世界とか、世界の真実とかどうでもいいし、私たちが知る必要はない。

　私たちが望むのは、普通の生活だ。

『そうね。それが、一番良いのかもしれないわね』

　彼女(・・)が懐かしそうな、思いを馳せるかのような遠い目をしながら言っているのが、想像できる。

　たとえ、どんな世界だろうとも、私たちはーー

『それでも、ダメ元であの子に言ってみるわ。それで駄目だったなら、ごめんなさいね。瑠璃』

「気にしないで。こっちも可能な限り頑張るから。あ、そろそろ時間だから切るよ。それじゃあね、叶(かなえ)」

　携帯を切る。

「私は、あの子たちの幸福(しあわせ)を望むよ」

　何より大切な『幼馴染み』だから。