悪魔と天使のモノローグ

六十五話 敵対

「断る」

　この一言が何をもたらすのか、分かったうえでの返答だ。

　黒妃レナの誘いを断る。それはつまり、決別を意味する。

　堂々と言い放った俺と違い、彼女は表情すら変えず立ち止まったままでいる。

　それでも彼女の周りは、異様に歪んで見えた。

　幻覚なのは分かっている。だがレナから発せられる敵意は、多すぎて世界すら飲み込めそうだ。

　幻覚は圧倒的敵意からくる恐怖だろう、俺の足は、勝手に後退しているのだから。

「動いていいと言ったかしら？」

　丁寧な口調の中には、殺意がこれでもかと詰まっていた。

　捕食者に狙われた獲物の気持ちがよく分かった。

　俺にとってはレナこそが、天敵なんだ。

「そんなに汗ばむなんて……。後悔しているのかしら？　それならもう一度だけ機会を与えてあげる。私のものになりなさい。部下や配下にしようというわけじゃないの。貴方には、私を慰(なぐさ)めてもらうつもりなだけ。悪い条件じゃないでしょ？」

　慰めるという意味を身体で表現しながら、レナは具体案を提示した。それでも俺の答えは変わらない。

「断る……」

　「そう」と呟いたレナは、全身が黒く染まったように思えた。

「なら死になさい」

　直後。レナは詠唱を開始した。

　三秒という時間。俺の突進なら、余裕で口を塞げる距離。

　全力で太股(ふともも)を叩き、怯んだ脚に喝(かつ)を入れる。

　走るではなく、倒れ込むように直進する。

　そのまま手を伸ばし、魔法光(まほうこう)が集うレナの口を掴む。

　それで終わる。はずだった。

　脚(あし)。

　レナの長い脚が、突進する俺の目の前に現れた。

「貴方の考えは筒抜けなのよ？」

　魔法を唱え終え、レナは蹴った。

　俺の顔を踏みつけ、遠くへと飛ぶために。

　跳んだレナを後押しするように風が舞った。

　風を利用し届かない高さまで、レナは飛び上がってしまった。

　五メートルはある。　

　その高さは、首の角度を上げなければ、レナの動きさえ追えやしない。

　一人でありながら、軍隊に匹敵する強さの黒妃(こっき)。レナの実力は空中でこそ発揮される。

　展開は最悪だ。

　俺に攻撃手段はない。なのにレナは自由に俺を攻められる。

　唯一の可能性は、レナが座っていた岩。

　あそこを足場に……。

「霊(たましい)よ。霊は魂へと昇り我が目下の標的を打ち砕け。激水(げきすい)」

　驚いた理由は二つ。

　一つは俺が足場にしようとした岩が、突如として現れた多量の水に打ち砕かれたこと。

　もう一つは、レナが発した単語だ。

　タマシイとタマシイ。そしてゲキスイと。

　もし俺の、勘違いでなければ……。

　魂と激流の激と、水ということになる。

　他の聞き取れない部分は不明だが、レナは確実に、漢字を発している。

「漢字？　どういうこと？　何故貴方が神言(しんごん)を知っているの？」

　俺の思考を読み取ったレナも、同じ考えに辿り着いたようだ。

「知らない。俺の国の言葉と、一致したに過ぎない」

「……異世界」

　レナは呟き、願ってもないことを言い出した。

「取り引きをしましょう」

「取り引き？」

「そう。取り引きよ。知らないようだから教えてあげるけど、私の目的は魔法の蒐集(しゅうしゅう)なのよ。貴方が魔法を使えなかろうと、貴方が知っている言葉には価値がある、探している神言があるかも知れない。だから取り引きをしましょう」

「取り引きというからには、俺の見返りは何だ？」

「貴方を殺さず、目的通りに立ち去ってあげるわ」

「取り引き、ね。……悪いが信用出来ない。平気で町を焼け野はらにする人物を誰が信用する？」

　偶然とはいえ、ようやく生まれた交渉のチャンスだ。

　確実なものにするためには、誓約が必要だ。

「そういうこと……。じゃあこうしましょう。私と決闘なさいシュウ」

「決闘？」

「規約は簡単、私に触れられれば貴方の勝ち、諦め、降参すれば私の勝ち。これでどう」

　ギャンブルってわけか……。

「飛んでるあんたに俺は触れない。そんなの公平じゃない」

「決闘が始まったら降りてあげるわ」

　……それなら。

「決まりね。私が勝ったら貴方ごと貰うわ。貴方が勝ったら私は立ち去る。これでいいわね」

　負ければ終わる。そう思い、頭の中をルナとフィオで埋め尽くす。

「……誓約する」

「私も自身の発言に誓約致します」

　準備は整った。あとは勝つだけでいい。

　レナは宣言通り地上に降りた。百メートルほど離れた、手頃な距離に。

「……だよな」

　レナに必要なのは俺の記憶。喋れるならそれでいいはずだ。

　従って彼女が俺にする攻撃方法は、切断系だろう。誰だって手足が無くなれば、降参するしかない。

　レナに魔法光が集うのを確認し、何も見えないがとにかく避けた。

　跳んだり横に転がったりと、その位置から離れる。

　離れる度に、俺の居た位置を衝撃が襲う。

　もしタイミングを誤れば、俺の手足は切り落とされていた。

　恐怖と戦いながら、少しずつだが前進していき、半分の五十メートルは来たと思う。

　余裕たっぷりだったレナも、ようやく真剣になった。

「殺さないようにするのは大変なのよ！　大人しく降参なさい！」

　迫る俺に対し、レナはかなり苛立っていた。

　喋るその隙こそ、最大のチャンスとも知らずに。

　走り、一気に距離を稼いだ。

　魔法光が見えた瞬間、横に転がり回避する。

　残り二十メートル。

　勝利は目前。

　レナが呪文を唱え、魔法光の動きからどこを狙うかまで分かるようになった。俺にはもう、レナの魔法は当たらない。

「……分かったわ」

　俺の思考を読んだのだろう。悔しそうに言った途端、レナは風魔法を連発した。

　矢継ぎ早に繰り出される魔法の前では、簡単には攻められなかった。

　それでも少しずつ可能な限り詰め寄り、違和感に気づいた。

　魔法の風ではなく、自然の風向きが変わったことに。

「もう遅いわ」

　レナが唱えた呪文の最後は、カエンだった。

　染み付いた行動は火球(かきゅう)も躱(かわ)したが。

　風向きは俺を取り巻くように渦巻いていて、放たれた火球を避けたところで意味はなかった。　

　全身を炎が包んでいた。