悪魔と天使のモノローグ

六十二話 相談

　マリアさんからのお願いがある。

　屋敷にいる、近衛兵(このえへい)兼(けん)メイド兼養女(むすめ)たちを鍛えてくれと。

　「考えさせて下さい」。それしか言わなかったのに、サンマリアは勝手に仕掛けて来るようになった。

　掃除で使用済みのモップを武器に、後ろから同時に襲ってきた。

　頭と、腰を左右から狙って。

　溶けたように、手を突くまで崩れ落ち一撃目はやり過ごした。

　立っていた位置から、水の飛び散る音がする。

　相手の次の行動を伺うため、目線を斜め上にしたのが悪かった。

　頭上から強襲していた、ローマリアのパンツが丸見えだった。

「あっ」

　声に出したことで、事態は悪化した。

　ローマリアはモップを手放し、慌ててメイド服のスカートを押さえた。

　俺がパンツを見てしまったことを、サンマリアのうちで気づいてないのは、弱気なレイマリア。通称レイの彼女だけだろう。

「……死ね変態……」

　ローとレイと違い、いつも本気で襲ってくるリトマリアことリト。

　モップを逆さにし、柄(え)のほうで狙っているのは股間である。

　そんな場所を狙うのはリトだけだ。だからこそ、逆に読みやすいのだった。

　股間の手前でモップを掴み、リトからモップを奪った。

「……ちっ……」

　これでリトは脱落だ。

　舌打ちが聞こえたものの、リトは黄色いストレートヘアーを一本も動かさず、直立不動で立っているだけ。

　無表情で何を考えているのか、今だに分からない。

　謎に満ちたサンマリアの長女リトマリア。百五十八センチの十八歳。

　リトから奪ったモップを、レイに向かって構える。

「降参ですぅ～」

　レイはそう言って両手高く上げ、モップを手放した。

　レイも脱落。

　サンマリアの次女、レイマリア。

　弱気だが礼儀正しい、青く切り揃えられた髪型が特徴の女の子だ。

　十七歳で百五十センチ。サンマリアは比較的小さい。

　レイも降参させたところで、最後の一人に向き直る。

　可愛らしい苺柄パンツのちび。サンマリアの末っ子にして、一番の暴れん坊ローマリア。

　ローは俺の準備が整う前に、モップを大振りしてきた。

「うりゃりゃー！」

　気合いの入り方が変わっていた。

　赤みがかった茶髪をして、猫みたいな天然パーマと小さな身体だが、十六歳という女性である。パンツを見られた怒りは大きいようだ。　

　こちらにも獲物(モップ)がある以上、防ぐという選択肢が増え、当たったりはしないが。

「悪かったよロー。だから落ち着け」

「うるさい！　乙女のパンツを見たんだぞ！？　もっと反応しろ！」

「……パンツ、似合ってたぞ？」

　今にも湯気が出そうなくらい、ローは顔を真っ赤にして、さらに勢いを増してきた。

「シュウのクソバカー！」

　怒りによってモップの威力は増したものの、操作はお粗末になっていく。

　躱(かわ)すのが楽になったところで、ローが振り終えた方向に力を加え、モップをローの手から弾き飛ばした。

　ロー。脱落。

「ローちゃん。怪我はない？」

　モップを弾き飛ばされ、涙目になるローをレイが慰(なぐさ)める。

　とりあえずやって来て、ローの肩に手を置くだけのリト。

　目線は軽蔑(けいべつ)の眼差しで、常に俺を向いている。

「明日こそ勝ってやるからなー！」

　慰められたせいで余計に泣いたローは、微笑ましい捨てゼリフを残し、走っていった。

「待ってよローちゃん！」

「……これで勝ったと思うなよ……」

　二人も裏庭の方へ走って行ったローを追い、掃除が途中であることも忘れ居なくなってしまった。

　遠くでメイド長のナスターシャが、拳の骨を鳴らしていた。

　――頑張れサンマリア。

　サンマリアの手厚い歓迎を終え、マリアさんの待つ、ラボへと向かう。

　今日は優雅に紅茶を飲んでいたが、普段は何かの研究をして、バリバリ働いている。

　俺としては、働いていてもらったほうがとても助かる。

　休憩時のマリアさんは、眼鏡を外しているから……。

「あらあらシュウちゃん。顔、汚れてるわよ？」

　マリアさんが自分の顔で指さす位置を触ってみると、黒い水で濡れていた。

「ローの水が跳ねたんだと思います」

　じゃれあったのが庭で良かった。

「まぁ！　今日もマリアーズのお相手をしてくれたのね？　助かるわシュウちゃん」

「約束した覚えはないんですけどね……」

「そう言わないで。シュウちゃんが来てからあの子たち、前よりお利口さんになったのよ。リトなんてなんにも興味を持たなかったのに、シュウちゃんをやっつけてやるって、燃えてるんだから！」

「それは、……どうなんですかね？」

「良いことに決まってるわ！　それにね。リトだけじゃないのよ？　ローもレイも貴方が来てから変わったのよ？　ローは女の子らしくなったし、レイは人見知りなのに、シュウちゃんとは話すんだもの。貴方を雇って良かったって、心からそう思えるわ」

　……心からね……

「青葉から聞いたことはどう思ってます？」

「青葉ちゃん？　……シュウちゃんが殺人経験者ということかしら？」

「それ以外無いでしょう？」

「深刻な問題なのは分かるわ。でも、シュウちゃんがシュウちゃんでいる限り問題無いのでしょう？」

「まあ、そうですけど……」

　マリアさんは知った上で、俺を、シュウの人格を信頼して雇ってくれている。

　ありがたいことだ。

「歯切れが悪いわね？」

　いつの間にかマリアさんは眼鏡を掛けていた。

「決勝で見た彼はたしかに恐怖を煽(あお)る存在だったわ。でも、悪魔じゃない。彼もやっぱり人間よ。人間相手に何をそこまで恐れるの？」

「それは違います。……あいつは、人間じゃない。……悪魔か？　と問われれば、違う。と言えなくはないですけど。とにかく人間では無いです」

「堂々巡りね」

　マリアさんは大きくのけ反り、背もたれに身を預けた。

「シュウ君がよければなんだけど……。今度会わせてくれない？」

「……会わせる？」

「そう。会わせてほしいの。――スグル君に」

　血の気が引いた。

「マリアさん。俺は貴女を信頼してます。信じてるといってもいい。でも、それだけはお断りです。貴女は何も分かってない！」

　しばしの沈黙に、強く言い過ぎたと反省した。

「……残念ね。無理強いはしないから安心して。……でも、気が変わったらいつでも言って」

　反省なんていらなかった。

　その後、文字の授業を受け、時計の針が揃って真上をさした。

　普段なら時刻ピッタリに、ナスターシャが訪れるのに今日は来なかった。

「……何かあったようね」

　マリアさんの不穏な発言通り、三分ばかり遅れてやってきたナスターシャは、ドアを開けると同時に報告した。

「マリア様！　黒妃(こっき)です！」

「……黒妃……」

　俺が呟くより早く、マリアさんは指示を出した。

「至急魔術師の調達を、熟練者と特化者(とっかしゃ)以外は除きなさい。それとシュウちゃん、手伝ってもらえる？」

　マリアさんは眼鏡をかけていない。それなのにスイッチを切り替えていた。

　それが黒妃のやばさを、物語る。

「もちろん」

　やばさは重々承知。

　それでも会って見たいと思う、俺がいた。