悪魔と天使のモノローグ

六十話 降魔

　コンクリートで造られた、出口すらない独房のような四角い部屋。

　俺とあいつだけが来れる、現実には存在しない心象風景(しんしょうふうけい)だ。

　なのに。

　俺の目の前には、――白隠(はくいん)がいた。

「…………なんで」

「死んだら案外自由でな。居座(いすわ)っとった」　　

　夢なのかも知れない。俺が作り出した幻なのかも分からない。それでも白隠は生前のように、僧侶らしい黒い着物姿で、無邪気に笑っていた。

「とんでもない奴だな。もう一人のぬしは。話しかける度(たび)に、何度も殺されたよ」

「殺された？　それはどういうことだ？　そもそもなんで白隠がここっ……」

　詰め寄る俺に、白隠は掌(てのひら)を向け制止させた。

「すまんな。質問全てに答える時間は無い。わしにも、あの獣人(じゅうじん)にもな」

　心の世界とはいえ、時間は経過する。一秒が一分に感じられるように、感覚が違うだけだ。

　現実世界では既に、二秒が経過していた。

　ファングの意識が事切(ことき)れるまで、残り三秒。

「自由になったわしはぬしに語り掛けた時、ここの存在が分かり侵入した。ぬしには悪いと思ったが、気になってしまってな。もう一人のぬし、あやつの存在に。こんな身体になり、あやつに出会った。ならばあやつを導くことがわしの仕事。そう思ってな。知っとるかシュウ？　あやつ、ルナの話題だけは反応を示しとったぞ？」

「ルナに？」

「あやつが唯一、傷付けなかった人物。それがあの少女だ。そこに答えがある」

　クレイズとの戦いの時、あいつは俺と代わったが、あれはルナを守るためだったのか？

「ところでぬしは、生まれた日を覚えておるか？」

「……なんだよ突然？」

「時間がない、早く答えろ」

「分かるわけないだろ」

「……やはりか。シュウ、ぬしが生まれた際、願われていたのはこんなことだったんだぞ」

　そう言って白隠は、俺が知らない記憶を語り出した。

「……嘘だ……」

「なんで俺が知らないことを、白隠が知ってんだよ！？」

「魂だけの存在だから。そんなとこかな？　今のわしには制限など無いようなものだ。こういった事柄(ことがら)はな」

「ならあんたが俺の身体を使えよ！　俺の身体をあいつから奪って、あんたがファングを助けろ！　あんたならそれくらい、出来るんだろ！？」

「甘ったれるな！！」

　憤怒(ふんぬ)の形相で白隠は、俺を怒鳴りつけた。

　その姿は不動明王のように見えた。

「わしは死んだのだ。それにもう、時間がない」

　白隠の後方には、光が射し込んでいた。

「ぬしがあの獣を救いたいなら、ぬしがやるしかない。勝て、悪魔に負けるな。ぬし以外に悪魔を御(ぎょ)せる者はおらん！　魔を降(くだ)せ！　過去がどうあれ、ぬしはぬしだ！！」

　ここにいる彼は、夢でも幻でもなく、本物の白隠だった。

「さて。今度こそ、お別れだな」

　白隠は満面の笑みで、平然と別れを告げた。

「待てよ。なんでまた消えんだよ……。なんでそんなに笑ってられんだよ！　あんたはあんな死に方で、俺のせいで死んだのに！」

「愚か者。ぬしのせいなどで無い。わしはわしのために死んだのだ。――わしにはぬしがいた。あそこで死ぬのが、わしの運命(さだめ)。わしの運命は、――ぬしを導くことだった」

「なんだよそれ。分けわかんねぇよ！　運命(さだめ)？　んなもんがあるなら、俺が生まれるわけがねぇだろ！」

「道は一つではない。幾多にも分岐している。詳しく教えてやりたいが、もう時間だ」

　俺の心象風景なのに、見たこともない神々(こうごう)しい光が、白隠を包む。

　光が強すぎて、何も見えやしない。

「達者でな。出会ってくれて有り難う。ぬしはわしにとって、光だったぞ」

「待てよ！　消えるな！　俺にはまだ、あんたが！」

　必要なんだ。と、伝える前に、明かりは消えてしまった。

　俺の世界はコンクリートだけの、何も世界に戻っていた。

「……クソ坊主」

　白隠は、消えた。

「……あんたこそ、俺にっとって、光だったよ」

　現実での残り時間は、無くなっていた。

「……犬っころ。てめぇ、まだ起きてんのかよ」

　既(すで)に五秒。ファングを意識を保つために、自分の身体を引き裂き耐えていた。

　彼の爪は、肘の部分を両脚で絞め付けられて、上にはあげられない。

　だからファングは自分の太股を引き裂き、無理矢理意識を保っていた。

　ギリギリだが、間に合う。

　まずはあいつをここに来させる。そのために俺は、あいつの名を呼んだ。

「……スグル」

「てめぇ……何の真似だ」

　コンクリートの壁をすり抜け、もう一人の俺、スグルが部屋に入ってきた。

「何があった？　てめぇが俺様を呼ぶなんてよ？　そんなにあの犬っころが大事かよ？」

「大事だ。だからこれ以上はやめろ。殺す必要はないだろ？」

「殺す必要はない？　それは善性のてめぇの発想だ。俺様にそんな考えはねぇよ」

「ルナが悲しんでもか？」

「ああん？」

　初めてだった。スグルが笑わないなんて、初めてだったんだ。

「てめぇ……どうやって知った？」

「白隠が教えてくれた」

　全く同じ顔なのに、スグルは別人のように、顔を怒りで埋め尽くしていた。

「あの糞坊主！！」

　スグルは我を忘れ、暴れまわった。

　身体の権利を忘れるほど、暴れていた。

「スグル。帰ったら三人で話をしよう。俺とお前とルナ。三人で話し合おう。きっとルナなら、お前すら癒(いや)してくれる」

　スグルに俺の声が届いていたかは分からない。

　俺はスグルの隙をついて、身体の権利を取り戻した。

　身体の自由を取り戻した俺は、即座にファングを解放した。

「ファング？」

　彼は立ったまま、全く動かなかった。

　強制的に奪った身体は重かった。それでも俺は急いでファングの正面に回り、毛むくじゃらの胸元へ耳を当て、思いっきりビンタした。

　出来ることなら、心臓マッサージまでしてやりたかった。　

　けれどそれは叶わない。俺自身もぶっ倒れたから。

　ビンタした者は叩いた反動で右へ。叩かれた者は左へ。

　同時に倒れていった。

　経験したから覚えている。

　血が足りないんだ。身体は強制的に奪ったからではなく、純粋に死にかけていただけだった。

「シュウちゃん。シュウちゃん」

　誰だ？　俺をちゃん付けて呼ぶ人なんて、いたっけか？

　誰かは分からなかったが、一応目を覚ましてみた。

　なんだこれ？

　腕力のバネで、思いっきり後方に下がり、起き上がった。

　けれど部屋はとても狭くて、背中はすぐに壁にぶつかった。

「あらあら。いきなり飛び起きて大丈夫なの？」

　なんだ、この組み合わせ。

「……大丈夫です。マリアさん」

　マリアさんはまだ分かる。

「うむ。元気そうでなにより」

「……ファング」

　四畳程度の控え室で俺を挟み込み、右にマリアさん、左にファングと、ギュウギュウ詰めだ。

　マリアさんは西洋人のような見た目でありながら、固い床に正座をして。ファングはあぐらをかき、腕組みもしながら角に座っていた。

　二人とも飛び起きた俺を見て、嬉しそうだった。

「なんであんたが？」

　笑っているのだろうけど、牙が丸見えで少し怖い。

「……貴様に謝りたくてな」

「謝る？」

「貴様を嘘つきだと決めつけたことだ。済まなかった」

　傷が癒えた太股に両手を置き、あぐらの姿勢のまま深々と頭を下げた。

「やめてくれ。俺の方こそすまなかった。……俺はお前を、殺すとこだった」

「何故(なぜ)謝る？　それは正しいことではないか」

「え？」

　驚いてファングを見たが、彼のほうがキョトンとしていた。

「我とて殺す気でやったのだ。貴様が我を殺そうとするのは、寧(むし)ろ自然。それを貴様は殺しもせず、こうして我を生かしてくれた。礼を言うのは我の方だ」

　そう言って再度、深々と頭を下げた。

「あらあらファングちゃん。シュウちゃんをよっぽど気に入ったのね」

　台無しだ。

「あの、マリアさんはどうしてのここに？」

「それはねー。いっぱい理由はあるんだけどー、シュウちゃんにお願い事と、大事な話があってきたのよ」

　最後にハートマークでも付きそうな喋り方だ。

　今のマリアさんは素顔を晒(さら)している。この人はやはり、仮面(マスク)の有る無しで性格が変わるようだ。　

「マリア夫人。これを」

　ファングが手にしたそれは、眼鏡(メガネ)だった。

「ごめんなさいね。ファング」

「……眼鏡でもいいんだ」

　眼鏡をかけた途端、マリアさんの口調は変わった。

「ではシュウ君。少しお話をよろしいかしら？」

「ちょっと待ってください」

　可怪(おか)しい。

「あの、マリアさん？」

　さっきからどうして。

「なにかしら？」

　彼女がいない？

「青葉(あおば)はどこですか？」

　外はすっかり夜になり、月も出ていなかった。

「青葉」

　星の光でなんとか見える暗闇の中、誰も居なくなった観客席の最前列で、一人だけポツンと、青葉は座っていた。

「……シュウ兄」

　マリアさんから聞いた通り、決勝戦からその場を動いていないようだ。

　胸を撫で下ろし、青葉に歩み寄ろうとした。

　大切な青葉と、優勝した喜びを分かち合おうとして。

　けれど。待っていたのは、拒絶だった。

「……来ないで」

　足が勝手に止まった。

「青葉？」

　自分の肩を抱きながら青葉は。

　――俺から遠ざかった。

　間違いだと思い、一歩だけ前に出たが。

「……いや」

　近寄った分、青葉は退いてしまう。

「どうしたんだ青葉？　俺、何かしちまったのか？　俺が何かしたんなら謝るから。取り合えずここを出よう。マリアさんが家(うち)に来るようにって言っててさ、そこで話さないか？」

　青葉は黙ったまま、自分の肩を抱いている。

「寒いのか？　だったらなおさ……」

「シュウ兄はなんなの！？」

「青葉……？」

　青葉はたぶん、泣いていた。

「ぼぅには分かんないよ！　どっちが本当のシュウ兄なの！？　あのシュウ兄は何！？　今までぼぅを騙してたの！？　シュウ兄の優しさは、――嘘だったの？」

　星空はいつの間にか消え去り、雨が降りだしていた。

　感覚が麻痺していた。

　この世界に慣れ、当たり前だと思い込んでいた。

　もしくは、忘れようとしていたのかも知れない。

「答えてよシュウ兄」

　青葉は日本人だ。

　変わった村で育ったとはいえ、五歳までは、日本の世間に染まっていたんだ。

　つまりこれは、日本人としての常識。

「シュウ兄は、殺人鬼なの？」

　忘れていた。忘れたかった。

　俺は本来、許される人間では無い。

「……そうだ」

　青葉の反応こそ、正しい。

「俺は本性は、殺人鬼だ」

　二章　了

---

可能な限り続けますが、毎日の更新が厳しくなってまいりました。時間がずれたり、休む日もあるかと思います。

そうなったとしても、最後まで書き続けますのでよろしくお願いいたします。

読んで下さる皆様、いつもありがとうございます。