悪魔と天使のモノローグ

五十八話 大会 準決勝

「勝者の皆様は、そのまま御待ち下さい」

　アナウンサーからの連絡を受け、控え室には戻らず会場で数分待った。

　待ち時間はリングを壊す時間で、その間に勝者四名は法術をかけてもらった。

　元々土魔術で作ったリングである。ロープやらを外し、壊して元の状態に戻しただけのことだ。

　時刻は夕方手前、四時になるくらいだろう。

　時間の関係上やむないとはいえ、よくもまぁ観客は文句を言わないものだ。これで金を払っていたら、嫌になると思うが……。

　そんな事を考え、よくよく観客を見ていて分かった。

　たぶん、金なんか取ってないと。

　試合場から一番近い階層の人たちは、見た限り一般人だ。

　金を持ってそうな格好ではない。どちらかと言えば、少なさそうだ。

　無料で観戦してるから、文句もでないのだろう。

　ファングの人気には敵(かな)わないが、俺も結構人気のようだ。

　巨人を倒した時は、近くの皆が全員沸(わ)いてくれた。

　無論、青葉もその中にいた。

「ではシュウ殿、ここからの試合形式をご説明致します」

　俺に法術を掛けてくれた術士が、そのまま説明もしてくれた。

　この人も試合に出れそうなくらい、立派な体格だった。

　ここからは四百メートルトラックの広さがある、会場全体を使って戦うことになっている。

　準決勝は半分ずつ分けて使い、決勝は会場全体を使って行われる。

　となると、戦術の幅がかなり増える。

　対戦相手のギュネは、かなり有利だろう。

　なにせあいつは、魔術師だから。

　距離を取って戦たいはずだ。

　……うん、危なくなってきた。

　戦術を練り直しているうちに、会場の準備は整った。と言っても四百メートルトラックの直線部分を土壁で仕切り、試合場を二つにしただけだ。

　青葉に手を振り、半分の試合場の真ん中に立った。

　対戦相手のギュネは、離れた場所で待つと思ったが、俺の目の前にやって来た。

　不気味な男だ。

　青く長い髪と細い手足で、幽霊のような見た目のくせに。

　魔術だけでなく、格闘技術も高かいという強者。

　その上度胸もある。

　……手の内を見てなければ、負けていても可怪(おか)しくなかっただろう。

　魔術を使ったが最後。唱えるより先に、意識を刈り取る。

　アナウンサーが息を吸い、叫んだ。

「始めぇ！！」

　瞬(まばた)きを一切せず、ボクサースタイルで構え、ギュネの口元だけを見る。

　早速(さっそく)ギュネは動いた。後方に跳びながら、魔法を唱え出した。

　口元の魔法光。これだけは誤魔化せない。

　魔法光を合図に、ギュネの意識を刈り取るべく、最速の左ジャブを放った。

　距離も速度も完璧に、顎すら的確に捉(とら)え、ダウンした。

「あれ？」

　膝がいうことを効かず、上下の感覚まで狂いだす。

　倒れたのは、俺だった。

「貴方のような化け物でも、事前に備えていれば、対処は可能。ということです」

　どこかで聞いたような台詞(セリフ)だ。

「どうです、自分の技を食らった気分は？」

　最悪だ。

　情けないことに、見事に俺が合わせられていた。

　ギュネは俺のジャブを躱(かわ)し、逆にジャブで俺を仕留めた。

　見事だった。

　余裕の種明かしを聞かされる程に。　

「……やはりまだ未熟ですね。貴方が仕留めた二人は、身動き一つしなかったのに、貴方は立ち上がろうとしている。これでは、続行しなければいけませんね」

　うつ伏せに倒れたせいでギュネの動向は分からなかったが、魔法光の光だけはしっかりと眼に飛び込んできた。

「霊(たましい)よ。言霊に導かれ我が敵を斬れ。鎌鼬(リッパーウィンド)」

　今の俺に、魔法を防ぐ術(すべ)はなかった。

　鋭い痛みが、両足のアキレス健から伝わる。

「あああぁッ！！」

　両足を深く斬られ、足首から先が動かせなかった。

　立てないという事実が、俺の心を蝕(むしば)む。　

　このままだと殺される。そう思い、口を開けた瞬間。

「降参してください」

　そう言ってギュネは、仰向けで苦しむ俺の真上に立った。

　顔に手を向けてきて、いかにも魔術を撃ちますよと、脅しながら。

　ああ。そうだった。

　久々の危険に頭が混乱していた。けれどギュネの態度が、俺を冷静にさせた。

　ここは、安全な闘技場だった。

「あはっ」

「……何が可笑(おか)しいんですか？」

　ギュネが質問したくなるほど、俺は笑っていた。

　殺されると思った。自分が可笑しくて。

「ごめんごめん。こんなこと初めてだったから」

「？　何を……」

「ギュネ。俺は殺されるまで、止まらねぇよ」

　降参は無い。そう判断したギュネは詠唱を初めるも、魔法光は集まりだした途端、消えていった。

　俺が全力で、彼の足を掴んだから。

「バーカ。勝ったと思って近寄り過ぎなんだよ」

　委中(いちゅう)。

　膝の裏の真ん中にある、激痛のツボ。そのツボを俺の握力が、全力で押さえていた。

　詠唱は痛みで、中断させられた。

　俺もギュネも、それだけでは終わらない。

　ギュネは手を振り払おうと、無茶な体勢になる。

　この瞬間を待っていた。バランスを崩し、寝ている俺の腕力でさえ、足を刈り取れるこの瞬間を。

「何！」

　足を掬(すく)われたギュネは、キスが出来そうなくらい、接近してきた。

「手の届く位置に来てくれて、ありがとよ」

　ギュネは危険を感じ、逃げようとしたが。

　全て終わっていた。

　ギュネの拳が何度も、俺の顔面に降ってくる。

　けれどもう遅い。　

　俺の両手はギュネの首を掴んで離さない。

　彼の顔色が真っ赤になり、意識が無くなるその時まで。

　ギュネが地面に倒れ、俺が起き上がる。ぴくりとも動かないギュネの元に、兵士が駆け寄り試合は終了した。

「危なかった……」

　空が赤く染まってきた。

　俺の足は法術を掛けられ、完璧に動かせるようになった。

　治療の間に、試合場を隔(へだ)ていた土壁は取り除かれ、決勝の準備は完了していた。

　治った俺はすぐ、試合場の中央で待つファングの元へ急いだ。

　ファングのそばに立った途端、会場から大歓声が響いた。

「我(わ)が前に立つは、やはり貴様か……」

　ファングは腕組みをしながら、笑って話しかけてきた。

「……危なかったけどな」

「戯(ざ)れ言を、貴様は本気を出してはいない。その程度、我(われ)なら分かるぞ」

「あれが、俺の、本気だ」

「……まぁいい。我を倒せば貴様が王者だ。故に問う。貴様はあれだけの大金を何に使う？　何のためにここまできた？」

　答える必要は無いのだが、人狼(ライカン)族は森の民だ。正直に話しても良い。そう思った。

「俺には大金が必要でね。緑大陸(りょくたいりく)に渡るには、金貨が百枚もいるんだとさ」

「緑大陸だと？」

　緑大陸というキーワードが出た瞬間、ファングの様子が一変した。

「人間が緑大陸に何ようだ！？」

　ファングは狼が威嚇(いかく)するように、歯を剥(む)き出しにして怒鳴ってきた。

「何ようって……。帰るだけだ。俺は緑大陸にある、エルバ村ってところの出身だから」　

　誤解を解くための説明が、さらに事態を悪化させる。

「エルバ村？　そんな村は知らぬ」

「それは……」　

「言い訳をするな！　……我は貴様を戦士と見込み、楽しみにしてさえいた。とんだ勘違いだ。貴様は嘘つきだ。嘘つきの人間は、緑大陸を脅(おびや)かす」

「話を聞け！」

「黙れ！　貴様は我の敵だ！　人狼(ライカン)族は同胞の守護こそ役目！　森の民に害を成す者を、我は断じて許さぬ！　我と戦う以上、死ぬつもりで来い！」

　そう言ってファングは、俺の説明を聞こうともせず立ち去っていった。

　ファングが短く遠吠えをすると、アナウンサーが喋りだした。

　早く殺させろと、ファングの意図を感じた。

　決勝戦。

　大会最後の死闘が、開幕した。