悪魔と天使のモノローグ

五十七話 大会 二回戦

　一回戦は俺が最短で終了していた。

　時間が余ったので、リング上から他の三試合を調査する。

　この中の二人とは、必ず戦うことになる。手の内を見ないわけがない。

　若干(じゃっかん)こんなものかと、調子に乗ってる自分がいる。だからこそ、強者がいてくれればありがたい。　

　こんな発想自体、間違っているのだけれど。

　該当者が一人、いてくれた。

　強者を通り越した、危険人物が……。

　ふざけた態度に対する、罰のように。

　出来れば次の一回戦も見たかったが、兵士に控え室で待つように強要された。

　チャンピオンがどんな奴なのか、俺は未(いま)だに知らない。

「シュウ兄倒すの早すぎ！　ぼぅが見に行く前に終わってるなんて……。なんか損した気分だよ！」

　控え室に来るなり、青葉がぶーぶー文句を言ってきた。

「んなこと言われてもなぁ……」

「応援したかったのにー」

　青葉は青葉なりに、役に立ちたいのだろうか？

「……じゃあさ青葉。代わりといったらなんなんだが、今の試合の様子を、俺の代わりに見てくれないか？」

「？　一緒に行けばいいじゃないの？」

「ここにいろって言われてるんだ。だから、青葉にしか頼めないんだ」

「ぼぅにしか！？」

　不満そうだった表情は一変し、活気に満ちていた。　

「シュウ兄のためになるなら、ぼぅはスパイになってくるよ！　一番強い奴を見てくればいいんだよね！？」　

「ああ。それでいい。任せたぞ、青葉！」　

　軍隊ばりの敬礼をして、青葉はダッシュして出ていった。

　一人控え室に残され、ルナの無事を願う。

「……ルナ。もうすぐ帰るよ……」

　ルナのことを考えると、いつだって心が切り替わる。

　青葉とルナ。二人が俺の心を支え、目的と安らぎをくれている。

　そろそろ二人を出会わせるための、段取りを考えなければいけない。

　……試合よりも気が重い。

　青葉がルナに敵意を抱くのは、疑似恋愛のせいだ。

　困ったものだ。俺なんかに、青葉は恋したと勘違いしている。

　あんなものは本当の恋じゃない。……恋愛経験なんてないが、それくらいは分かる。

　青葉の感情は、親兄弟に対する愛情と、男としての愛情がこちゃ混ぜなんだ。他に頼れる人がいないから、こんなことになるんだ。

　第一。……俺は青葉を、妹としか見ていない。

　それはこれからも変わらないし、変える気も無い。

　もし俺が青葉を、女性として愛してしまえば、待っているのは別れだけだ。

　真実を打ち明ければ、誰だってそうなる。

　俺は女性を愛さない。……愛せない。……空(むな)しいだけだから。

「……青葉に、好きな人でも出来ないかな……」

　青葉の幸せを考えれば、それが一番良い。

　いけない。暗い方に考えすぎた。

　別にいいじゃないか！　

　俺にはルナという最高の娘がいる。

　どこに出しても恥ずかしくない、最高の娘が！

　……父親として生きよう。兄として生きよう。それでいいんだ。

　俺は十分、幸せだ。

　育てた子がいる。それだけで、十分なんだ。

　考え事をするのはやめた。

　二回戦に備え、身体を動かしていると。青葉が首を傾(かし)げ帰ってきた。

「どうした？」

　ウォーミングアップを止め、青葉の顔を覗く。　

「……シュウ兄。この世界って何なのかな？」

　世界？　

「何があったんだ？　そんなにヤバイ奴がチャンピオンだったのか？」

　と、言いつつも。青葉の顔を見る限り、悲惨なものを見てきたわけではなさそうだ。

　どちらかというと、何あれ？　って顔だ。

「あのねシュウ兄……。チャンピオン、……犬だったの」

「犬？　動物がチャンピオンってことなのか？」

　青葉はブンブンと、勢いよく首を振って否定する。

「違うよ！　人型の犬！」

「人型の……狼男ってことか？」

「そう！　狼男！」

　指をさしてくる青葉に対し、そんな馬鹿なと思ったが、アルテの一言が思い出された。

　森の民の最後の一種族。アルテは確か、人狼(ライカン)族と言った。

　森の民の決闘担当、人狼(ライカン)族。人の大陸である赤大陸で出会うことになるとは、思ってもみなかった。

「ありがとう青葉、重要な情報だ」

　青葉の頭を撫でようと手を伸ばしたら、兵士がドアを開け、試合会場に向かうよう告げていった。

「……本当にいた」

　青葉の言う通り会場には、全身を青みがかった毛で覆われた、狼の顔をした人間がいた。

　アナウンサーの紹介によると、人狼の名はファング。敗北は一回のみという、闘技大会の伝説らしい。

　目が合った途端(とたん)、ファングは長い口元の端を持ち上げ、笑みをうかべていた。

　ファングに気を取られていた。

　彼が強いと分かったから、『俺』では、勝てないくらいに……。

　茫然と見ていたせいで、兵士にはリングに上がれと注意されるし、観客には笑われた。対戦相手の巨人は怒ってるし、さんざんだ。

「おまえ、おらをなめてるな？」

　巨人のブルが話してきて思う。三メートルともなると、結構見上げなければならない、と。

　子どもと大人が戦うような身長差だ。

「舐(な)めてなんかないさ。でかさはそれだけで、十分に脅威(きょうい)だ。力比べじゃ百パー勝てない。でもそれだけだ。お前はでかいだけ、負ける理由は無い」

「おまえ、殺す！」

　逆効果だった。舐めてるつもりは、少しもないのに……。

　やれやれとため息をついたら、試合開始のアナウンスが流れた。

　開始早々、ブルの大きな手が掴み掛かってくる。

　上がった人物が巨人であろうと、リングのサイズは変わっていない。

　ホーディと戦った時のように、地球のプロレスリングと同じ大きさだ。

　三メートルの巨人ともなると、リングの半分まで手が届き、厄介極まりない。

　ブルの戦いかたは単純だ。

　掴んで投げる。それだけだ。

　それだけで、終わる。

　さきの試合がまさにそれだ。ブルと戦った相手は、何度もリングに叩きつけられ、死にかけていた。

　でかい奴は強い。単純明快な答えの一つだ。

　ブルの身長は異常じゃない。地球の人が三メートルなら、細くて弱そうな体つきになる。ブルはそうじゃない。

　しっかりと肉が付き、標準体型より上の体つきだ。

　掴まれたら負ける。

　だから最初(はな)、舐めてなんかいない。

　――誘っていただけ。

　ブルは何も考えず、俺の胸ぐらを掴んだ。想定より手がでかい。俺の手の倍はある。

　でもまぁ、折れないレベルではない。

　ブルが掴み掛かってくるタイミングに合わせ、小指だけを狙い、へし折った。

　木の幹を折るような豪快な音と、うるさい悲鳴が聞こえた。

　右手の処理は完了した。

　予定では、もう片方も折るつもりだったが変更した。

　ブルは折れた指を戻すために、両手を顔の前に下げたから。

　チャンス到来。

　弾丸のように、膝を目指して突っ込み。左膝の中心に、全体重を乗せたドロップキックをお見舞いする。

　折るのは無理だったが、ブルは苦悶(くもん)の表情を浮かべながら、膝を突いた。

「よっ」

　目の前にでかい顔が降ってきたので、挨拶をす

　ブルの顔は汗まみれになり、目を大きく見開いていた。

「おやすみ」

　差し出された顔面に回し蹴りを食らわせ、試合は終了した。

　急ぎファングを確認したが、彼の試合は終わっていた。

　ならばと危険人物に向き直ったが、こちらの試合も終わっていた。

　ギュネとファング。

　準決勝と決勝の、対戦相手が決まった。