悪魔と天使のモノローグ

五十六話 大会 本戦

　現時刻は、午後の二時くらいだろうか？

　予選が終わったあと、係りの兵士たちに名前を聞かれ、その後控え室へと案内された。

　本戦出場者には控え室があった。

　十五名各自に用意するわけだから、四畳くらいの狭い部屋だ。それでも寝るくらいのスペースは有る。有るのだが。

　……二人だと、とても狭い。

「シュウ兄。ご飯食べないの？」

「……腹を壊したくない」

「え？　聞こえないよ？」

「戦う前は食べないんだ」

「あっ！　そうだよね。運動前は食べないよ……。ぼぅったら、そんなことも気づかなかったよ……」

　しょんぼりした青葉を見てると、謝りたくなる。

　……嘘をついたから。

　青葉お手製のハンバーガーは生焼けが多く、食べたら高確率で下痢(げり)になる。

　大事の試合を、下痢で不戦敗など出来るわけがない。

「もったいないから、ぼぅが食べるよ。いっただきまーす」　

　……青葉自身は、生肉の耐性が高いからなんともない。だから余計やばい。何回注意したって、ぼぅはなんともないよ？　で終わってしまう。

　青葉にはまだまだ教育が必要だ。

「ん？」

　コンコンと、控え室のドアがノックされた。

　係りの兵士には、一時間程は待機をと、言われている。まだ三十分くらいは残っているはずだ。

　となると、マリアさんか？

　予選が終わったあと。マリアさんに話を聞こうと観客席に向かったのだが、やはりお偉いさんらしく、探していた従者らしき人に連れていかれた。

　優雅に手を振ってたから、また来そうだなー。とは思っていた。

「はい。どちらさん？」

　ドアを開けると予想通り、マリアさんがいた。

「ごめんなさい、お邪魔するわ」

「えっ！？」

　マリアさんは無理矢理俺を押し込み、ドアを閉めた。

「ちょっ！　マリアさん！」

「しー！」

　唇に指をあてながら、お願いしてきた。

　言う通り静かにしていると、ドアの向こうで、マリアさんを呼ぶ声が聞こえてきた。

　先程(さきほど)マリアさんを連れていった従者だろう。　

「……行ったようね。ナスターシャの真面目さには、困ったものね」

「マリアさん。近いです……」

　動けない程密着されていた。青葉はそんな俺を、微動だにせず睨(にら)んでいた。

「あら。ごめんなさいね。こんなおばあちゃんに抱きつかれても、迷惑だものね」

「そういう意味では……」

「じゃあどういう意味！！　シュウ兄ってもしかして……、年上好きなの！？」

　話をややこしくしないでくれ……。

「どうぞ」

　青葉をなだめてから、一つしかない椅子(いす)をマリアさんに差し出した。

「あら？　貴方は？」

「日本は床に座る国ですから。気にしないでいいです」

「では、娘さんに」

「お気になさらず。そもそもこの状態じゃ、座らないですし……」

「仲が良(い)いのね」

　青葉はマリアさんを睨みながら、俺の腕に絡み付いて離れない。さながら自分のものだと、主張しているように。

「じゃあ。座らせてもらうわ」　

　マリアさんは椅子に座ると、俺が訊(き)きたいことを、先に切り出してくれた。

「私がどうして日本を知ってるか？　そのことを訊(き)きたいのよね？」

「……はい」

　この世界の高齢者は、恐ろしい。

「マスケラって、知ってるかしら？」

「もちろん知ってます。けど知ってるだけです。あったことも見たこともありません」

「それだけで十分よ。私が日本を知ってるのは、マスケラお父様に聞かされていたからなの」

　俺はマスケラの子どものイメージが、想像から掛け離れていたせいで、大声でリアクションしていた。

　自分でもびっくりするくらいに……。

　それがいけなかった。

「マリアさん！　失礼ですけど何歳なんですか！？」

「あらあら。今年で六十歳よ。本当に失礼なことを訊(き)くのね」

　そう言って笑いながら、マリアさんは仮面を外した。

　青い綺麗(きれい)な瞳と白い肌。典型的な北欧系外国人だった。

　白髪に染まり、法令線(ほうれいせん)は目立つが、美人のおばあさんだ。

「シュウ兄……。どうしよう……、ぼぅこのおばあちゃん嫌いになれない」

「分かるよ……」

　青葉の言う通りなんだ。

　マリアさんには不思議な魅力がある。

　本人がいつも微笑んでいるせいなのか、マリアさんがいるとそれだけで、気分が落ち着くんだ。

「マリアさんが日本人を知っている理由は分かりました。それでマリアさん？　どうして俺たちに接触して来たんですか？」

　マスケラが死に、理由は永遠に訊けないと思っていたが、その意志は子どもたちに受け継がれていた。

　だからこそ知りたい。

　マスケラは何故(なぜ)、日本人を助けたがっているのかを。

「お父様からの伝言なのよ。地球(アース)にいる東洋人、特に日本人がいたら保護するように。って。彼らは人としての精神を極めた、と言ってもいいくらい、素晴らしい人間だからって」

　…………冗談だろ？　

「えっと……、マリアさん？　マスケラさんは何か、勘違いしているのでは？」

　俺の質問に対し、マリアさんは嬉しそうに手を叩いた。

「わぉっ！　お父様の言う通りだわ！　本当に謙遜(けんそん)するのね！？　ということは、貴方カラテカね！？　モノノフなのね！？　ああ、この場にお父様が居なくて、残念だわ！」

「えっ？」

　居なくて残念？

　生きていれば。ではなく？

「マリアさん、今のは……」

　どういうことですか？　と訊くより早く、控え室のドアが開かれた。

「マリア様！！　何をしてらっしゃるのですか！！」

「あら、ナスターシャ。見つかってしまったわね」

　マリアさんがナスターシャと呼ぶこの人は、とても大きい女性である。俺と身長が近く、百八十一センチは有ると見た。

　しかも高身長なだけでは無く。筋肉質で強そうなのだ。

　でも格好は完璧に、メイド。

　赤い髪と褐色の肌をした。筋肉メイドさん。

「失礼致します！」

　ナスターシャはズンズンこちらへと向かってきて、マリアさんを荷物のように肩へ担ぐと。

「マリア様が失礼致しました。保護して頂き感謝します」

　そう言って、マリアさんを連れて出ていった。

　別れ際マリアさんは。

「シュウニイちゃーん！　まったねー！」

　担がれたまま、妙なテンショウで手を振りながら出ていった。

「おばあちゃん……。マスク外してから変だったね……」

「スイッチなんだろうな……。あのマスク」

　俺と青葉は閉じられたドアを見つめ、しばらく動けなかった。

　数分後。兵士が呼びに来たので試合場へと赴(おもむ)いた。

　門は開け放たれていて、そのまま試合場へ出ると、大歓声と四つのリングが待っていた。

　ここはコロッセウムの再現。

　屋根など無い。暗くなったらどうするのか？　と、思っていたが……。

　一気に試合を行うとは、思ってもみなかった。

　一回戦を二回。二回戦を一回。そして準決勝、決勝と。

　スピーディーにやるわけだ。

　ここに来る時、兵士からルールは聞いていた。

　武器以外はなんでもあり。

　法術師(ほうじゅつし)はスタンバっているので、全力で戦うように。と。

　アナウンサーは選手たちの名前を呼び、アナウンサーの手前から、リングインの指示をした。

　一番最後に俺の名前が呼ばれ、出てきた入り口からは遠くにある、四番リングに上がった。

　待っていたのは、顔に傷のある男。呼ばれた名前はイーライ。

　見た目は怖いが、何か可怪(おか)しい。　

　アナウンサーの掛け声とともに、三つのリングに火花が散る。

　俺以外のところで……。

「……お前さ。やる気ある？」

　イーライの膝は、震えている。

　俺は予選の勝利者たちを思い出し、当時のイーライの様子を振り返った。

　イーライが立っていた場所は、俺のスタート地点だった。

　あの辺は俺が考え事をしているうちに、皆勝手に倒れていき、残った奴らの大半を俺が倒した場所だ。

　つまりイーライは、残ってただけ？　

　まさかね。

　そう思い、歩いて近づき手探りに放った左ジャブは、イーライの顎にクリーンヒットした。

　イーライは、見かけ倒しだった。