悪魔と天使のモノローグ

五十話 細身

　この時はまだ、――俺と青葉(あおば)が戦うことになるなんて思ってもみなかった。

　青葉が生きていてくれた。

　それがとにかく嬉しかった。

　訊(き)きたいことや話したいことは山程ある。けれど、そんなものは彼女の現状の前では、どうでもよかった。

　青葉は細すぎる。

　武術を使う者として、相手の体重や身長は一目で分からなければならない。

　だから、青葉の身長に対し体重が足りないことは、すぐに分かった。

　百五十三センチの身長に対して、青葉の体重は、三十キロ以下だ。

　彼女の枯れ枝のような手足を見ていると、涙が溢れてきた。

「シュウ兄(にい)、痛いよ……」

「ごめん！」

　強く抱き締めすぎたようだ。

「いいよ、シュウ兄。気にしないで」

　そんな身体でありながら、俺を気遣う青葉に、なんと声を掛ければいいのだろうか？

　いや、そんなことは後回しだ。

「……青葉、ごめん」

「どうしたの？　シュウに……。あぅっ！」

　俺は断りなく青葉を抱き上げ、走り出した。

「……シュウ兄、恥ずかしいよ」

「だから謝っただろ？」

　抱き抱えたまま、人目も気にせず町中を突っ切り、この町一番の宿へと走った。

　町の中で唯一、四階立てをした高級宿を目指して。

　煉瓦(れんが)と高そうな石で出来た立派な外観、ドアを蹴り開け入った中も、高そうな調度品が多くあった。

「いかが致しましたか？　お客様？」

　従業員に至っては格好も対応も、完全にホテルマンのようだ。

　ドアを蹴り開けた俺に対し、礼節(れいせつ)を失わないのだから。

「泊まりに来ただけだ。受け付けはどこだ？」

「あちらでございます」

　完璧過ぎて、感情が有るのか疑いたくなる。

　受け付けの前で青葉を降ろし、金を出すために小袋を取り出すと、支配人のような白髪のじいさんが青葉の宿泊を断ってきた。

「失礼ですがお客様、お連れの方の宿泊は、お断りせざる終えません」

「……あ？」

　その言葉が俺に対してなら、なんとも思わなかっただろう。

　青葉に対しての発言だからこそ、俺はキレかけていた。

「奴隷のお連れ様は、とうホテルではお断りしております」

「奴(ど)っ！！」

　ぶちギれる寸前の俺を、青葉が服を引っ張り止めた。

「……仕方ないよ。見てよ、ぼぅの格好。ボロボロなんだよ？　泊めてもらえなくって、当たり前だよ」

　腕を広げ、自分の姿をさらけ出す青葉。

　それを見た俺の頭は、一瞬で冷却された。

　受け付けの机に、思いっきり頭を叩きつけた。

「……彼女は奴隷じゃありません。大切な人なんです。訳あって今はあんな格好ですが、すぐに服を着替えさせて綺麗にします。宿泊代は倍値(ばいね)でも構いません。だからどうか、彼女だけでも泊まらせて下さい！」

　机に頭を叩きつけたまま、懇願(こんがん)した。

「……事情も知らず大変失礼致しました。お詫(わ)びと言ってはなんですが、お代は半額で構いません。では、お部屋へご案内致します」

　支配人は俺たちの前を歩き、部屋へと連れていく。

「ありがとうございました。それと、食事もお願いしたいんですが」

　青葉のためとはいえ、慣れない敬語は若干疲れる。

「かしこまりました。どのようなお食事をご希望で？」

「栄養価が高くて、消化に良さそうなものを」

「かしこまりました」

　支配人には、感謝してもしきれなかった。

　部屋に案内されるまでは。

「こちらで御座います」

　支配人がドアを開け案内した部屋は、通常の宿泊所としてはあり得なかった。

　丸形のベッドに枕が二つ。ランプは下に有り、灯せばムードが漂(ただよ)いそうだ。

　やたらと大きな鏡まで有る。

「では、ごゆっくりと」

　支配人がドアを閉めようとしたので、手を滑り込ませ止めた。

「チェンジで！」

「ここ以外のお部屋は空いておりません、ご容赦(ようしゃ)下さい」

　ドアが閉まり、こんな部屋で二人きりになってしまった。

　俺が高い宿を選んだ理由は三つ。

　青葉と落ち着いて話をしたかったこと、青葉の身体では、柔らかい敷物がないと痛むこと。

　なにより、滋養のある食事をとって欲しかったから。

　なのに。

　こんなことになるとは思いもしなかった。

　食事までお願いした以上、出ていくわけにもいかない。

「シュウ兄」

　ドアの前で動かない俺に、青葉は声を掛けただけ。

　だけなのに、無駄に緊張する自分がいる。

「ど、どうした青葉？」

「シュウ兄は。やっぱりすごいよ」

　青葉は部屋に関して、なんとも思っていなかった。

　それどころか、不幸にした張本人である俺を、褒めていた。

「ぼぅも言葉は分かるけど、シュウ兄みたいにはしゃべれないよ。それにシュウ兄は、ぼぅみたいなのを、こんな立派なホテルに泊まらせてくれるんだもん。……昔からぼぅは、シュウ兄に助けてもらってばかりだね」

　青葉の笑顔と言葉に、俺は我慢できなかった。

「……青葉。俺のせいで苦労したのに……。ごめん、ごめんな……」

　年を取ると涙脆(もろ)くていけない。

「どうしたのシュウ兄？　なんで泣いてるの？」

　心配した青葉は俺に近寄り、背伸びをしながら頭を撫でてきた。

「落ち着いてシュウ兄。ぼぅはシュウ兄のせいだなんて思ってないよ。ぼぅたちはシュウ兄に助けられたんだよ」

　青葉を助けるつもりだったのに、救われたのは、――俺だった。

　俺が立っていると青葉は座ろうとしなかった。

　この部屋はベッドの他に座る場所が無いので、仕方なくベッドに腰かけた。

　青葉は俺が座ると、隣にちょこんと座った。

　暗くなったからランプに火を灯(とも)したが、そのせいで部屋のムードはかなり可怪(おか)しい。

　俺は馬鹿か？　何を意識してるんだ？

「……シュウ兄？　ドア、ノックされてるよ？」

　ノックの音にさえ気づいてなかった。

　気を取り直しドアを開けると、メイドさんがキャスター付きのワゴンの前で待っていた。

　彼女は一礼して部屋に入ると、ワゴンを置いてすぐに出ていった。

　持ってきたワゴンには、銀の食器に盛られた高そうな料理が、二人分並んであった。

　牛乳のようなもので煮込まれたパンと、野菜がたくさん入ったスープに、ソースの掛かった厚切り肉。

　食事を優先することにした。

　青葉は美味しいと言いながら食べてくれたが、ほとんど残していた。

　その上、全てを平らげた俺より、食事に時間が掛かっている。

「ごめんねシュウ兄。こんなにすごいのを頼んでくれたのに、ぼぅは食べきれなかったよ……」

「いいんだ。食べたくなったらすぐに言えよ。また頼むからな」

　ワゴンを部屋の奥に持っていき、俺は青葉の隣に戻り本題に入ろうとした。

　彼女がどうしてこうなったのかを。

　訊きたいことは山程ある。

　年齢のことはもちろんだが、何より訊(き)きたいのは。

　――あの骨は、誰だったのか。

　無人島にあった骨は一つだ。青葉がここにいる以上、どちらかの骨なんだ。

　可能性の有る二人の名は。

　京道若葉(きょうどうわかば)と、泉(いずみ)アント。

　京道若葉と京道青葉は双子である。だから俺は二人とも男の子だと、勘違いしたのかも知れない。

　もう一人の泉アントは、二人より年上で日本人とインドネシア人のハーフだった。

　二人のうちどちらかが、あんな場所で朽ち果てたことになる。

　俺は訊かなければいけない、いけないが……。

　あれは誰の骨だ？　などと、青葉には訊けそうもない。

　目の前で死んだのかも知れないんだ。青葉のことを考えると、簡単に訊けることじゃない。

　そう、思っていた。

「シュウ兄はどうしてここに？」

　青葉は俺を見つめながら、思ったことを訊いてきてしまったようだ。

「……俺は」

　動揺した俺を、青葉は見抜いてしまう。

「……もしかしてシュウ兄も、あの島に連れていかれたの？」

　誤魔化すことは出来なかった。

「……そうだ。あの島から、俺はここに来た」

「……じゃあ、じゃあさ。シュウ兄は、アン兄(にい)のあれも知ってるの」

　苦しかった。

　青葉が精一杯、震える声で喋っていたから。

　だから、俺は彼女を抱き締めて言葉を遮(さえぎ)った。　

「……もういいよ。もう十分だ青葉。辛かったよな。アントが死んで苦しかったんだよな。それ以上は喋らなくていい。今日はもう休もう」

　抱き締めた青葉を、ゆっくりとベッドに寝かしつけた。

「……シュウ兄。ごめんなさい。ぼぅはね、助けられなかったの」

　青葉は横になりながらも、両腕で自分の顔を覆ってボロボロ泣いていた。

　次第に嗚咽(おえつ)が酷(ひど)くなり、青葉はバスルームに駆け込んだ。

「青葉！」

　青葉のことを考えると、どうすべきか迷ったが。

　不安には勝てず、バスルームのドアを開けた。

　青葉は食べたものをすべて、吐き出してしまっていた。

　――外傷後ストレス障害。　

　PTSDと呼ばれている。

　俗(ぞく)に言ってしまえばトラウマだ。

「……ごめんなさい。シュウ兄がせっかく、ごちそうしてくれたのに。ぼぅは、全部……」

　堪(たま)らなかった。

　怒りなのか、悲しみなのか分からない。

　行き場の無い感情が、俺の中で渦巻いていた。

「いいんだよ青葉。食べ物なんていくらでも用意するから、食べられるようになったら、いくらでも食べればいい」

「ほんと？」

　振り向いた青葉に、俺は無言で頷いた。

　青葉をベッドに運ぶと、すぐに眠ってくれた。

　青葉の寝顔を眺め、俺は決意した。

　必ず、立ち直らせる。と。

　そう思うと、頭の中に白隠の顔が浮かんできた。

「話させろ」

　そんなことを言われた気がした。

　音がして目が覚めた。

　どれくらい寝たのだろうか？　深夜なのは間違いない。

　辺りは静まりかえっていて、その音はとても響いていた。

　水漏れに近いが、時おり、軋(きし)むような音もする。

　青葉を起こさないように、音源を探そうとして気づいた。

　青葉が居なかった。

　俺に気づかれず、青葉は消えていた。

　一気に目が冴(さ)え、汗が吹き出した。

　音はバスルームから聞こえ、部屋のドアも半開きだった。

　バスルームのドアを、破壊しそうな勢いで開け見てしまった。

「……シュウ兄。……見ないで！　ぼぅを見ないで！！」

　絶句した。

　声を出したくても出せなかった。

　青葉の周りには血溜(ちだ)まりが出来ていて。

　血溜まりの『元』を、青葉が食べていたから。

　青葉はバスルームで、人を食べていた。