悪魔と天使のモノローグ

三十話 村人

　夏が終わろうとしている。

　秋になり収穫が終われば、決闘が待っている。

　俺の役目である決闘が。

「シュウさん？　フィオを知りませんか？」

「……庭にいるよ」

　筋トレ前に、気合いを入れようとしていたのだが。

　いつだって二人を見ると気が緩んでしまう。

　あっという間の月日だった。

　アーツとの戦いを終え屋敷に戻り、屋敷の住人たちと最後の食卓迎えよう、そう思っていた。

　だから夕食を済ませたあと、アルテから順番に感謝を伝えるために、一人ずつ挨拶していった。

「お世話になりましたアルテ様、ご恩は一生忘れません」

　と、気持ちを込めて丁寧に言っていたのに。

「何だか気持ち悪い。これからは、ルナとフィオレを宜(よろ)しく頼むぞ」

　聞き間違いかと思う返答が返ってきた。

　俺にとっては形式上でも、ルナとフィオにしてみれば俺こそが家族なんだと、改めて教えられた。

　二人の意思を確かめるために、最後の日にして初めて、二人の部屋を訪(おと)ずれた。

　屋根裏部屋、と言えばいいのだろうか。梯子(はしご)で登る様(さま)といい、部屋といいどちらかと言えばロフト、と言ったほうが良さそうだ。

　大きさは子ども部屋それだ。真っ直ぐに立つと頭をぶつけ、手を伸ばして寝転がると壁に触れそうな、小さな部屋。

　二人は布団の上に、俺は床に座り話し合った。

「俺と一緒で本当にいいのか？」

　俺の第一声に対し、威嚇(いかく)するかのようにルナは翼を広げ怒っていた。

　ルナを見て、フィオも翼を広げていた。タイガがじゃれついたので、フィオはすぐに翼を折りたたんだ。

「……シュウさん。お風呂での言葉は嘘だったんですか」

　一発で仕留められた。

　涙目でそんなことを言われ、反論出来るはずがない。

　あとの時間はルナの機嫌を取り戻すために、弁解をしただけだった。

　翌朝には、三人と一匹で屋敷をあとにした。

　屋敷を出ると、フィオが少し挙動不審になった。どうしたのか尋ね。思い出した。

「いやな色は、見たくないなぁって」

　フィオの能力。フィオは人の心を色として観(み)てしまうのだった。

　不安になっていたところを、珍しく村人がすれ違った。

　エルフという人種は、性別を問わず美形が多い。髪も男女ともに長く、顔だけみると一目で判別できない程だ。

　ネーボという例外はいるが。

　ちなみにすれ違った人は男性だった。

　彼は、俺をじろじろと見ながら話し掛けてきた。

「あんた、人族だよな？」

「そうだけど、何か？」

　答えた途端に、態度が豹変(ひょうへん)した。

「あっ！　勘違いしないくださいよ。噂とだいぶ違かったんで、つい」　　

　噂？　　

「敬語はいい。それより噂って？　どんな？」　

　彼は若干(じゃっかん)躊躇(ためら)いながら、教えてくれた。

「ネーボを上回る強さと、ベラを骨抜きにした人族。と噂されてましたよ。ですからもっと大きくて乱暴そうな印象でしたが、我々とそう変わらなくて安心しました」

　噂というものの怖さを思い知った。

　俺がベラを骨抜きに？　別れの時だって俺よりも、ルナとフィオとの別れを惜しむだけだった、あのベラを？

　事実無根だ。

　念のため他にもあるか聞いてみたが、似たようなものばかりだった。

　クレイズを懲らしめたとか、アルテに一目おかれる存在だとか、子どもために生きてる奴などと。合ってるような合っていないような、そんなものばかりだった。

　訂正しようか迷ったが。

「ま、噂は噂だ。あんたはいい奴だ。二人の様子を見てれば分かるよ。今後ともよろしくな」

　その一言と、彼の態度で噂などどうでもよくなった。

　こうもあっさり受け入れられるとは。

　彼は仕事の途中だったので、早々と行ってしまった。

　いなくなったあと、フィオに確認してみた。

「フィオ、さっきの人はどうだ？　変な色に見えたか？」

「ううん、ふつうだったよ。だいじょうぶみたい」

　エルフは元々ルナとフィオの味方に近い、フィオの能力の克服には丁度良い形だった。

　問題は翼人族だ。彼らの中には、ルナとフィオを恨んでいる人たちさえいる。

　自分たちが誓約で縛られた理由を、エルバさんのせいにしてルナとフィオを恨んでいる。

　戦争を回避するために戦った英雄を貶(おとし)め、その遺族に恨みをぶつけるなど、気に食わない。

　恨むくらいなら、戦争に応じていればよかっただろうに。

　ルナはそんな翼人族に対しても、彼らの元へ帰りたがっていたそうだが、今はどうなのだろう？

「ルナ。一緒に住んでくれるのはありがたいんだけど、ルナはまだ翼人族の元へ戻りたいのか？」

「あれ？　おじい様から何も聞いてないんですか？」

　このパターンにも慣れてきた。

「私もフィオも、シュウさんの家族です。とっくに人族として扱われてます。だからそんなのはもう、気にしてないです」

　満面の笑みで言われ、アルテに言いたい小言も吹き飛んでいった。

　エルフ地区を抜け南のホビット地区に入ると、一軒だけ違う建物があった。

　俺がロッサに訊(き)かれ言った通りの、和風(エルフ)式の家が。

　一日で建てた？

　家の前ではニヤニヤしながらロッサたち、ホビット族が待っていた。

「どうかなシュウ殿。立派なものでしょう？」

　ねじり鉢巻をして胴着を着たロッサ。ホビット族もそうだ、彼らの格好は大工だ。

「ありがとうございます棟梁」

「とうりょう？　何かはわかりませんが、褒め言葉として受けっとっておきましょう。さあ、どうぞ中へ」

　ルナとフィオにもお礼を言われ、ロッサたちは上機嫌になっていた。

　家は中も広く立派だった。アルテの屋敷は木材が主流だったが、この家は土が主流だ。

　瓦(かわら)屋根に始まり、土壁が多く見られる。さすがに柱と床は木材だったが、随所(ずいしょ)に土が使われている。

　八畳の居間、庭、台所、風呂場、厠(かわや)、六畳の二部屋と。

　アルテの屋敷に比べれば小さいが、三人で暮らすには十分だった。

「シュウ殿には決闘が待ってますからな、せめてもの贈り物です」

　それだけ言い残し、ロッサたちは帰ってしまった。

　ホビット族も問題なく、俺達を受け入れてくれた。

　ロッサたちが帰り、アルテの屋敷から持ってきた荷物を降ろす。

　荷物に俺の物は何もない。ルナとフィオの私物と、食糧だけだ。

　フィオは早速、庭でタイガとはしゃいでいた。

　俺とルナとで荷物を片付けていると、ルナ用の風呂敷から俺のシャツが出てきた。

　てっきり無くなったと思い、諦めていたのに。

　見つけたところでどうしようもないくらい、ボロボロだったが。

　前も後ろも爪で引き裂かれ、直しようがない。ジーパンも見つけ、こちらは大丈夫そうだった。

　というよりも、ジーパンは直されていた。

　森の中を疾走しいくらか破けたりした箇所が、縫われ直されている。

　一つ疑問が浮かぶ、なんで返してくれなかったか。

　シャツは分かる。これは捨てるしかない。ジーパンは返してくれてもいいのに、そうしている間にルナが戻ってきた。

　俺が質問するより早く、ルナは慌てて説明しだした。

　俺の推理と同じく、ジーパンは返すつもりでしたと、タイミングがなかっただけでしたと。

　説明を聞き、シャツを捨てるため破こうとすると怒りだした。

「シュウさん！　だめ！　だめですってば！」

　腕にしがみつき、破る邪魔をしてきた。

「駄目って、なんで？　直せないってルナが言ったんだぞ？」

「……私が、欲しいんです」

「欲しいのか。これが？」

　頬を赤く染めながら、ルナは頷いた。

　ナイロン製だからだろうか、研究でもするのかも知れない。

「生地のせいか？　確かにこっちにはなさそうだもんな」

「……そうです！　こんな生地滅多にないから私、調べてみたくなったんです！」

「お、おう。調べるのはいいけど、食べたりするなよ」

「食べたりなんてしないです！　臭いを嗅ぐだけです！」

　ルナが臭いフェチだと知った。

　極限まで頬を染め、泣きそうになりながら出ていったので、詳しいことは未だに聞けていない。

　家に居れなくなったので、一人で東へ向かった。

　翼人族の住む地区に。

　時刻は昼時、翼人族の何人かと出会ったが、何もなかった。

　出会った人たちも普通だ。俺を見て喧嘩にでもなるかとも思ったが、そんなことは起きもしない。

　お蔭(かげ)で彼らのことも分かった。

　彼らの特徴である翼は、大きさも色も一人一人違い様々だ。

　クレイズとバリエノは同じ茶色をしていたことから、家族同士だと似るのかも知れない。

　彼らは髪が短い、翼に当たらない長さにしか伸ばさないようだ。

　そうなると、現時点のルナの髪は長すぎるわけだが。俺のせいだろうか？

　翼人族の反応を見て帰るつもりだったがクレイズに出会い、そうもいかなくなった。

「クレイズ」

　呼んだはみたが、続きの言葉は出てこない。

　互いに殺そうとしたとはいえ、謝るべきだと思い近寄ると。

「あんときはすいやせんした！」

　と、謝られた。

　文化の違いとは不思議なものだ。

　クレイズはこてんぱんにやられたことで、俺に対して憧れを抱いたらしい。

「オレと親父がねった策が、全部ねじ伏せられられこの人すげえと思ったんです。しかも、助けてまでもらいましたし。それでオレ、分かったんす。シュウさんみたいなのが、男なんだなって」

　眼を輝かせ、クレイズは可笑(おか)しなことを口走っていた。

　ただ、そのクレイズが起点となり翼人族の中に、人族交流派が増えたのも事実だった。

　世の中なにが起こるか分からない。

　そんなこんなで波乱もなく、村人たちとも打ち解け平穏な時を過ごしていた。

　ルナとフィオの成長を見届けるだけの、充実した幸福な日々を。