悪魔と天使のモノローグ

二十七話 情愛

　解(かい)は揃った。ルナを呪縛から解き放つために、必要な解が。

　揃った以上、後は開くだけ。心の奥深くにある、扉を。本物のルナがいる心の扉を開くだけだ。

　自分を分裂させた俺だから、ルナの苦しみをルナ以上に理解出来る。

　だから、俺が開ける。隠れたルナに、幸せを享受(きょうじゅ)させるために、今ここで。

　四歳のままではいずれにしろ、精神が破綻する。精神(なかみ)と肉体(がいけん)の齟齬(そご)は必ず矛盾を生じさせる。

　三日の間ですら、小さな齟齬が既(すで)に生じているのだ。ルナ自身が齟齬を感じ出したら、さらに状況は悪化する。

　勝負は早い方がいい。

　意識を取り戻しても四歳のままの変わらぬルナを見て、決意した。　

「……とうさま？　あれ、わたしねてた？」

「少しな。大丈夫、もう大丈夫だ」

　不安そうなルナを落ち着かせるため、最後の抱擁をした。

　ルナの生存本能。彼女のお蔭(かげ)で最後の解がわかった。

　生存本能というと嘘臭いが、身体の意思、といえば分かりやすいかも知れない。

　不思議なもので、どんなに自殺したい人でも腹は減る。

　己の意思がどんなに死を望んでも、身体だけは常に生を望む。

　寝ている間に自殺した、そんな記事は読んだことがない。

　どんな状況でも生命(いのち)は生きたがる、脳(あるじ)とは違う。

　そんな身体の意思が暴露(ばくろ)を始めたのは、俺を見定めた結果だと信じたい。最初に嘘をついたのも俺を試すためだと思う。

　己(おの)が脳(あるじ)を救ってくれるかどうかを、試したんだ。

　身体の願(おも)いに応(こた)えよう。本来のルナを呼び覚まそう。

「ルナ、さよならだ」

　こうなることを、四歳のルナは感じ取っていたのかも知れない。意識を取り戻してからずっと、不安げな表情で俺を見ていたんだ。

「とうさま？」

「ごめんな。最初にも言ったけど、俺はお父さんじゃない。お前が求める本当のお父さんは、別なんだ」

「なんのこと？　とうさま、なにしゃべってるの？」

「分からなくていいよ。ただ聞いててくれればいい。ルナの奥にいる、本来のルナは聞こえているはずだから」

「とうさま？　……わたしを、けすの？」

　奥歯に力が込められる、その質問はキツい。覚悟していたとはいえ、言葉が心を締め付ける。

　十一歳のルナが望んで成(な)った四歳だ。抵抗はするだろう、だが抵抗はするということは、届ている証(あかし)でもある。

　傷ついて奥に隠れた、ルナの心に。

　だから、躊躇(ためら)いはない。

「消す。だから最初に言っただろ、さよならって。でも勘違いしないでくれよ、お前が憎くて消すんじゃない。お前との三日間も、間違いなく楽しかった。幸せだったと言ってもいい。お前みたいな娘を生んで、エルバさんはさぞ幸福だっただろうよ」　

「とうさまやめよう。わたしこのままでいい」

「駄目だ」

　逃げようと立ち上がったルナの手を、しっかりと掴む。

「痛いよ！」

「それは心が痛いのか？　握り過ぎて痛いのなら謝る。どっちだ？」

　返答はない。返答しないことは何よりの答えだ。

「ルナ、よく聞くんだ。お前は自分を否定した、でもそんなルナを俺は尊敬する」

　立ち尽くすルナの視線に合わせ、中腰になって続ける。

「今の質問でも分かるように、ルナは嘘をつくことを拒んだ。それはルナが真面目だからだ。しかも真面目だけじゃない。ルナは十一歳なんて年齢でありながら頭が良すぎると思うんだ。俺は言葉を覚えるため必死に勉強したから分かるよ。ルナの言葉使いは丁寧だし、語彙(ごい)も多い。だから分かる。ルナが努力家だということも。だから病(や)んだんだよ。真面目な努力家ほど心を病みやすいんだ」

「ちがう！　わたし、まじめなんかじゃない！」

　ルナは視線を合わせないように、目を閉じながら首を振っていた。

「違うもんか。お前が心を病んだのは本来褒められるべきことが、報われるべき努力が、フィオを想うお母さんには届かなくって、傷ついたのが原因だ」

「ちがう！」

　俺がしていることは、間違ってるのかも知れない。そう思うほど、ルナは苦しそうに俺を見てくる。

　けど、迷っていては何も救えない。

「違うのか？　じゃあなんで四歳なんだ？　四歳なのはフィオが生まれる前の、限界の年齢だからだろ？」

「もうやめてください……シュウさん」

　！　ここからだ。止まってはいけない。

「当たりだな。四歳の途中でフィオが生まれたんだもんな。すごいなルナは、四歳からお母さんに姉としての献身を求められながら、こんなに真っ直ぐ成長したんだから。ルナ、お前はすごいよ。両親を失ってからも残った愛情だけで生きてきたんだから、しかもフィオにまで分け与えながら。そんなこと、俺には絶対真似(まね)出来ない」

　子どもの成長において、親がどう思おうと愛されない子どもは辛い。どれほど豊かな生活であろうと、愛の無い生活は子どもにとっては地獄なんだ。

　そんな地獄を体験したルナだから、俺も決めた。幸せにしてやると。

　ルナの顔を両手で挟み、視線逸らせないように、固定する。

「ルナ！　帰って来い！　お前は俺が愛してやる！　婚約者だろうと、兄としてだろうと、父としてだろうと愛してやる！　エルバ以上に愛してやる！！　だから帰って来るんだルナ！！」

　……ようやくだ。ようやく、想いが届いた。

「本当、ですか？」

　何年、我慢していたのだろう。ひたすら自分を律(りっ)し続け、我慢していた涙。

　震える瞳からぽろぽろと、止まることを拒むように流れ続けている。

「約束する。ルナが望む限り、俺はそのままのルナを愛するよ」

　終わったと思い、中腰だった姿勢をゆっくり伸ばした。けれど、ルナは頑固だった。

「でも、だめです。私はフィオを幸せにしないと……、それが母様の願いなんですから」

「まったく」

　再び、ルナの顔を両手で挟み、切り札を伝えた。

「なら、エルバさんの願いはどうなる？」

「父様の、願い？」

「バリエノが聞いていたんだ。エルバさんの遺言を、最期の決闘を前に。きちんとルナのことを想っていたよ」

　本当に何も知らなかったようだ。瞳孔が開く程驚いていた。

　一言一句間違わないよう、正確に伝えた。

「フィオレを残して死ぬ私を許して欲しい。マーレも病弱で長くはないだろう。だから愛しい娘、ルナ・シエッロに、私の遺言を捧ぐ。己の人生を歩むように、と」

　遺言は言葉だけで、媒体は何もなかった。

「……そんなの、嘘ですよ」

「嘘じゃない！　その証拠に、ルナの氏を俺は知ってるじゃないか」　

　森の民は誓約を怖れて、フルネームを教えることは滅多にない。だからといって、証拠としては足りない。さすがにこれで駄目なら、あとはもう……。

「父様の遺言が本当でも、やっぱりだめです。私、いっぱい迷惑を掛けてます。シュウさんだけじゃない。ベラさんにおじい様、何よりフィオに。私、間違ってばっかりなんです。妹に劣るお姉ちゃんなんです、だから」　

　力押ししかない。

「いい加減にしろ！　エルバさんも言ってるだろ！　自分の人生を生きろって！　一回しかないんだぞ人生ってのは！　間違ったことがなんだってんだ！　ルナとフィオの人生程度、俺が背負ってやる！　だからいい加減、素直になれよ！」

　憎しみ以外、本気で怒ったことはなかった。

　他人のために本気で怒ると、涙が出ることを初めて知った。

「もういいだろ。俺が全部背負ってやる。俺にはもう何もないんだ。地球であろうと、ここであろうと。俺には何もないんだ。だからルナを助けたいんだ。子どもは俺にとって、笑顔でいてくれるだけで幸せなんだ」

　想いは伝えきった。切り札である、エルバさんの遺言も使った。

　それだけで良かったのに、最後は俺の余計な願いまで口にしていた。

「本当に、私で、いいんですか？」

「？　何のことだ」

　最後の辺りは感情で喋っていたから、どのことなのか即答できなかった。

「……愛してくれるんですよね？」

「……ああ、もちろん！　兄としてだろうと、父親としてだろうと、何だっていい」

　発言のどこにも嘘はない。

「なら……夫としてもですか？」

　昂(たかぶ)っていた感情が、一気に揺り戻された。

「それは……」

「嘘、だったんですか？」

　冷静に考え、すぐに答えは出た。本当に夫としてなど、求めるはずがない。お父さんと小さい娘さんでのやり取りで有名な、お父さんのお嫁さんになりたい現象だろう。

「嘘は言わない。夫だろうと構わない。けど、ルナが大人になるまで結婚はしないからな」

　この返しなら大丈夫。ルナは大人になるまでに、間違いなくいい男を見つけてくれる。俺はそれまでの、疑似恋愛の夫役に過ぎない。

「大人……、はい、分かりました。シュウさん、約束ですよ」

「ああ。約束だ」

　俺にとって、一番の気掛かりは終わった。ルナの瞳には輝きが戻った。まだまだ小さな輝きだけど、今はそれで十分だ。

　安心したのもつかの間、視線逸らしたルナの視界に、現実が飛び込んでいた。

　泣き跡は残っていたものの、爽(さわ)やかな笑顔だったのに表情は固く、どんどん赤み帯びている。

「ルナ、どうした？」

　どうかしてたのは、俺のほうだった。

　本来のルナに戻ったのだから、恥ずかしくなって当然なんだ。

　悲鳴を上げながら背を向け、お湯に隠れてしまった。

　悲鳴は俺に対してというよりも、自分に対して上げてるようだ。と、冷静に分析している場合ではない。

　悲鳴が聞こえた以上、彼女がやってくる。

　現に、走る足音が届いていた。

　無言のまま、風呂場の戸板を一気に開けられた。

　怒り、鬼のような形相のベラさんが現れた。

　弁解は、聞いてくれそうもない。