悪魔と天使のモノローグ

二十五話 風呂

　四歳に退行したルナ。

　あれから二日経過し、三日目を迎えていた。　

　ルナは俺を父親と信じて疑わない。

　疑わないだけならいい。そればかりか決して離れようとしない。

　そのせいで、初日にフィオと喧嘩をしてしまった。

「とうさま、このおねーちゃんがいじめる」

　ルナがおねえちゃんと言うその子こそ、妹のフィオである。

「ちがうよ！　おねえちゃんがおねえちゃんなんだよ！？」

「とうさまー、このおねーちゃんこわいー」

　人を間に挟んで発展していく姉妹(きょうだい)喧嘩。勘弁してほしい。

　どちらかが間違ったことを主張しているのなら分かるが、どちらも悪くないから余計に困る。

　ルナがこうなった原因はやはり、魔法の使い過ぎが原因だ。

　四歳に戻った理由は別だろうけれど。

　ベラは魔法の使い過ぎに関して自分を責めていたが、悪いのは俺だろう。俺を助けるために、こうなってしまったのだから。

　四歳とはいえ。肉体はそのままで精神(なかみ)だけ若返っている。そりゃあフィオでは納得しづらい。

　俺自身は知識上、ルナならあり得ると思っていたし危惧もしていた。だからここまではすんなり、己(おのれ)を落ち着かせられた。

　ここまでは、だ。

　何故(なにゆえ)俺を父親と勘違いしているのだろうか？

　翼もないし、見た目だって似てないとアルテに言われたのに、ルナは俺を父親だと言い張る。

　おにいちゃんにとうさま、か。

　今更(いまさら)だが俺はおにいちゃんという年齢ではない。現状ではルナをどうにかしようと、ルナを優先した結果。俺とフィオも喧嘩した。いや、喧嘩などとも呼べやしない。

　我慢させただけ。

　ルナの現状を可能な限り説明し、怒るフィオに頼み込んで無理強(むりじ)いしたにすぎない。

　不満だらけなのに頷いてくれたフィオの、涙を堪(こら)えていた顔は忘れられない。

　世の中の兄弟姉妹を、どちらも満足に育てた人は偉いと心からそう思う。

　少しばかりだが、マーレさんの気持ちも理解出来てしまった。

「ルナをこんな風にした張本人だけど、……恨んだりはできないよなぁ」

　独り言も増えるというものだ。が、この三日間は独り言にならなかった。

「とうさまよんだー？」

　俺の目の届く範囲には必ず、ルナがいるから。

「うん、呼んだぞ。そろそろ終わるから、一緒に運ぼうな」

「はーい」

　ちなみに、今俺は薪(まき)割りの真っ最中だ。

　いつだったかアルテが言っていた俺向きの仕事とは、薪割りのことだったのだ。

　蔵の近くに薪割り用の切り株が二つあり、一つに座ってもう一つの切り株の上に薪を置き、銅製の鉈(なた)で薪を二つに割る。

　想像通りの単純作業だが、やってみるとなかなかに面白い。考えごとをするにも最適だ。

　今もこうして、ルナが見守るなか薪を割りながら考える。ルナの父、エルバさんのことを。

　エルバさんの遺言はあった。

　俺が死闘を繰り広げていたあの日、アルテはアルテで翼人族の長、バリエノと舌戦(ぜっせん)を繰り広げていたそうだ。

　俺のことやルナとフィオの処遇、そしてエルバの遺言と、全てを勝ち取って来てくれた。

　エルバの遺言については教えてくれたが、他のことは教えてくれなかった。

　アルテ曰く、そっちは楽しみにしとれ。と言われそれっきりだ。

　確かに現状では、俺の肉体的理由とルナの精神的理由で、手伝いなど出来ないけれど。

　ぶっちゃけ何を勝ち取ったのかは教えてほしい。　

「とうさま、なにしてるの？」

「え？」

　薪は、既に空っぽだった。空っぽのままパントマイムをしていたようだ。

「ふふっ。なにもないのに、へんなの」

　ルナが喜んでくれたので良しとしよう。

　二日間でかなりの量を割ったが、魔法が存在するこの世界、この屋敷のどこで薪を使うのだろうか？　

「おーい。シュウー」

「おお。ベラ」

　薪を運んでいる最中に、ベラがやってきた。

「ベラさんだ！」

　四歳に戻ったのだから、当時のルナと接している二人は、なんら問題なく受け入れられている。　

「ルナ様お疲れ様です。いつもお父様のお手伝いをして、ご立派ですね」

　ベラはルナの頭を撫でながら、ルナの設定通り、俺を父親扱いする。

　ベラとアルテは、ルナの全権を俺に委ねてきた。

　幼児退行の説明をした結果、精神事情に関しては俺が一番詳しいからと、委ねられた。

　おれ自身納得もした。

　魔法の使い過ぎで起きる症状を、彼らは一括(ひとくく)りにしかしていなかった。

　廃人、と。

　治らないものと決めつけていたのだ。

　今回の幼児退行を含め、治せるものはたくさんあるのにだ。

　ルナには俺がいて、本当に良かった。心からそう思う。

「とうさまー？」

　薪を持ったまま立ち止まっていた。

「ごめんごめん」

　薪を運び終え、手伝ってくれたベラに質問する。

「薪って何に使うんだ？」

「竈(かまど)と風呂に決まってるだろ」　

「風呂って、有ったのか？」

　ベラは一歩、後ろに退がった。

「待て。布で毎日ちゃんと拭いてるから不潔ではじゃない。それに、風呂の説明をしないアルテも悪い」

　また一歩退がる。

「アルテ様にも何か事情があったのだろう。それより、その布はいつから使っていたやつだ？」

「……檻(おり)の時から」　

　ベラはすぐに風呂場へと案内してくれた。

「布だって洗ってるし、不潔じゃないのにな」

　ぶつくさ言いながら服を脱ぐ。

　ベラには湯船に入る前によく洗え、と繰り返し言われている。

　水分を吸っているせいなのか、戸板の立て付けが悪い。

　ガタガタ音を鳴らしながら戸板を開けると、檜(ひのき)の香りとともに五右衛門(ごえもん)風呂が待っていた。

　水回りは石で造られ、風呂釜は土鍋。水回り以外は木製で、檜の香りが漂っている。

　どうやって加工したのか悩みかけたが、魔法を思い出し悩むのをやめた。

　風呂釜の向こうには小窓、火をくべる人と会話をするためであり、決して覗きに使ってはいけない。

「シュウ。湯加減はどうだ？　問題なければ、他の用事を済ませたい。確認してみてくれ」

　返事をし、風呂の温度を確かめた。

「パーフェクト」

「真面目にやれ！」

　風呂でテンションが上がってしまい、英語を使っていた。

　ベラは短気なところがいけない。

　最高だと伝えると、ベラは居なくなったようだ。言われた通り桶を使い、念入りに身体を擦(こす)っていた時だ。

　戸板が、音を鳴らし出した。

「入ってまーす」

　返事としては間違いかも知れないが、相手はもっと可怪(おか)しい。

「しってまーす」

　間違いなく、ルナの声だった。