悪魔と天使のモノローグ

二十二話 獣対獣

「俺の、せいだ」

　コンクリートで囲まれた四角い部屋で、一人涙していた。

　部屋には何もない。食べ物も着る物もない。だから俺自身、何も纏(まと)ってはいない。

　部屋には出入口も無い。有るのはたった一つの窓。独房に有るような、外を覗くためだけに有る小さな窓だけ。

「おい」

　窓から誰かが俺を呼ぶ。

　誰かは分かっている。

　ここに来れるのは、俺とあいつしかいないから。　

　あいつに用はない、何を言っても無駄だから。だがそれでも、伝えなければならない。　

　だから、あいつの会話に応じた。

　窓の外にいるのは、悪魔だ。

「泣いてねえでさっさと来いよ。第一あの女が虎に喰われたのは、俺様と代わらなかったおめぇのせいだろ」

「そうだよ、悪いのは俺だ。お前に代わるのが怖くて躊躇(ためら)った俺のせいだ」

「解(わか)ってるじゃねぇか」

「そこまで馬鹿じゃない。……それで何のようだ？」

「あの女殺してもいいか？　そのほうがあの女のためだ」

　コンクリートを殴りつける。

「止めろ！　ベラに手を出すな！　彼女はまだ生きてるんだ！」

「だから訊(き)いてんだろうが、主人格(メイン)さんよ。でもよ、俺様に助けろなんて言うなよ」

「そんなものお前に望んじゃいない！　ただ……」

「ただ、何だよ？　時間は無限じゃねえ。身体が変化してる僅(わず)かな時間しかねぇんだ。泣いてねぇでとっとと言ってみろよ」

「ベラを助けたい。だからあいつを、虎を一秒でも早く殺してくれ」

「……何を言ってるか解ってんのか？　どうなっても知らねぇぞ？」

「どういう意味だ？」

「はっ、これだからお人好しは！　あん？　残念、時間切れだ」

「待て！　理由を訊(き)かせろ！」

「時間切れだっつーの。覚悟して待ってろシュウ」

　身体は変貌を遂げ、意識は内から外へ切り替わる。

　虎は後退していた。

　虎と俺の間に、ベラは放置されている。

　ベラの位置が三メートル、虎は六メートル。変貌している間に、倍は遠くに離れたようだ。

　離れた上、姿勢を低くし尻尾を真上に立て唸(うな)っている。

　警戒しているとしか思えない。

　距離を空け警戒する。それはつまり、怯えている？　

　……当たり前か。

　虎はただの獣、対するは悪魔。

　悪魔の代名詞である、六百六十六という数字。これは黙示録曰く、獣の数字だ。

　一頭の獣が、六百六十六匹の化物に敵(かな)うはずがない。　

　駆け出し、虎に向かうと思ったが、視界に映ったベラの位置で急激に止まる。

　虎は毛を逆立て低い声で唸る。俺は虎を無視して、ベラに話しかけていた。

「喉は駄目だ。そのままじゃ死ぬぞ。早いとこ治せ」

　夥(おびただ)しい量の血が、ベラの喉から流れ出ている。

　なのに、ベラは魔法を使わない。

「……治せねぇんだな？　なるほど、言霊ね」　

　ベラは何かを喋ろうとしたせいで、喉から血が飛び出した。

　止めてほしい。大人しく待っていてほしい。　

「やれやれ、すぐ終わらせるからよ。喉をしっかり押さえて待ってろ」

　ベラの反応も確認せず、虎へと向かい合う。

　また、距離が空いていた。

「待たせたな仔猫ちゃん」

　歩き、一歩一歩着実に進み射程内へ踏み込む。射程内の一歩を踏み出した途端、虎は襲い掛かってきた。

　お決まりの三点同時攻撃。

「見飽きたっつーの」

　死ぬとも何とも思ってない。なのにこいつは、ゾーンを使う。

　世界の動きが遅くなる。脳の処理速度が違うのか、俺が死に面して発動させたゾーンよりも、動きが遅い。

　虎の後ろ足が地面を蹴る、同じタイミングで俺も地面を蹴った。

　虎は前へ進むため、俺は地面を蹴り上げるため。

　同じく蹴るという行為だが、目的はまったく違い、その違いが明暗を分けた。

　蹴り上げたものが虎へと向かう。

　落ち葉は舞い、土は飛び交う。

　飛び交う大小様々な土は、当然眼にも入る。狙いどおり、虎は眼を閉じていた。

　視界を奪うことには成功したが、無料(ただ)ではない。

　足を蹴り上げる行為のせいで、回避は不可能。

　両肩へと、爪が突き刺さった。

　けれど、牙は来ない。

　もう二度と牙は来ない。

　虎は正面から俺に飛びかかってきた。胴体を真っ直ぐに、喉元へ噛みつきやすいよう首を横にしながら。

　喉の前では、両手が待ち構えているとも知らずに。

　眼を閉じ、見えない虎には分からない。分からないなら反応も出来ない。

　喉を狙い向かってきた虎の顎(あご)を、待ち構えていた両手が上顎と下顎を片手ずつ掴み、円を描くよう捻る。

　それだけだった。それだけで虎は、首を百八十度捻転(ねんてん)させられた。　　　

　首から上だけを逆さまにされ、虎は牙を剥き出しにしたまま息絶えていた。

「良かったぜ、虎」

　言葉と違い、無造作に虎の頭を手放した。

　両肩に刺さった爪が、力なく地面に落ちっていった。

　殺し終えた虎を見つめ、あいつは人格を俺に戻した。

　大声でベラの名を何度も叫び(さけび)、走った。

　近くにいるのだが、今は一秒でも多く時間が欲しい。

　滑り込み地面に両手をつき、ベラの生存を確認する。

「ベラ！　生きてるか！？」

　ベラは瞬(まばた)きで答えくれた。

　言い付けどおりベラは、両手で喉の傷口を押さえつけていた。

　出血量は減っているが止まりはしない。

　魔法がいる。

　魔法があればベラは助かる、フィオは使えないのか？

　そう思い立ち上がろうとした俺の腕を、ベラが掴んだ。

「何してんだ馬鹿！　放せ！」

　掴むため、ベラは喉から片手を離していた。怒鳴り、代わりに俺が押さえた。

「死にたいのか！」

　怒る俺に対し、ベラは笑った。

　笑い、腕を掴んでいた手を放し、ゆっくりと顔に向かわせる。

　血に濡れ、真っ赤になった手が俺の頬に触れる。

　頬を濡らす血は暖かく、ベラの生命を感じさせる。それほど大切な血が、ベラから抜け出ているのだ。

　俺の頬を触る。そんな閑(ひま)があるなら、自分で押さえてほしい。

　俺はフィオのもとへ行きたいのに、ベラを助けるためにフィオを連れてきたいのに。

　なのに、本人が邪魔をする。

「ベラ、助けさせろ。自分で傷を押さえてくれ……」

　何となく、分かっていた。

　フィオが魔法を使えないということは、何となく分かっていた。

　死ぬ間際はそばにいて欲しい。それだけなんだ。

　俺を止める理由なんて、他にない。

「ベラ……死ぬな。死なないでくれ」

　俺の願いを聞き、ベラは微笑む。

　微笑みは薄れ、頬からは手が落ちていった。

　同時に、足音がした。

「シュウさん？」

　ルナだ。

　置いてきたのに、待っていろと言ったのに。

　息を切らし、走って来てくれた。

「ルナ！　助けてくれ！　ベラが死んじまう！」

「えっ！？」

「早く！」

　声を荒げた俺に、ルナもただ事ではないと分かってくれた。

　息を切らしていたのにさらに走ってベラのもとへ。

「ベラさんっ！？　どうして！？」

「止まらないで早く魔法を唱えてくれ！」

　ベラの惨状を見れば誰だって硬直してしまう。ルナは子どもなのだから尚更(なおさら)だ。

　ルナにこんな厳しいことは言いたくない。だが、ベラを救えるのはルナしかいない。

「はっ、はい！」

　やはり頭のいい娘(こ)だ。現状を素早く理解した。

「霊(たましい)よ。言霊に導かれ。彼の者を癒し給え。迅速回復(ヒーリング)」

　ルナの口から青白い光が現れ、手を伝(つた)いベラの体内に入り、溶け込むように消えていった。

　直後、みるみるうちに傷口は塞がっていった。

　念のため、ベラの胸に耳をつけ心音を確認する。

「生きてる！」

　小さめの音ではあったが、健気に心臓は動いていた。　

「よくやったぞルナ！」

「きゃっ！　シュウさん痛いです、放して下さい！」

　嬉しさからルナを抱き締めていた。

「ごめん」

「もう！　殺されちゃうかと思いました」

　若干(じゃっかん)照れているのか、顔を逸(そ)らしていた。それにしても殺されるか、確かに嬉しくて体の様子は可怪(おか)しいが、力は寧(むし)ろ入らないのに。

「……ルナ、すまなかった」

　正座し、地面に頭をつけ謝った。　

「そんな！　そこまで怒ってません！　殺されちゃうってのは冗談で……」

「そうじゃない。ルナを置いていくと言っておきながらこの始末だ。ルナが来てくれなかったらベラは死んでいた。本当にすまなかった」

　口上のため上げた頭を、再度地面につける。

「そんなっやめてください。頭を上げて下さい。シュウさんが悪いなんて私、これっぽっちも思ってません」

　謝ってはいるが、心の中は感謝の気持ちが遥かに強い。ルナの言いつけを破った行動に深く感謝した。

「あの。ところでシュウさん、フィオは見つかりましたか？」

「ん？　ああ、フィオなら大丈夫。無事見つかったよ。上にいるはずだよ。どれ」

　そう言って立ち上がろうとし、目眩(めまい)がした。

「あれ？」

　身体がいうことをきかない。

「シュウさん！？」

　ふらふらと後ろに倒れてしまった。

　びちゃり、と濡れた音がした。

　倒れこんだ俺を確認しに、ルナが顔を覗かせる。可笑しなことに、ルナは二人に分裂していた。

　分裂した二人のルナが、必死に俺を呼んでいた。

　返事をしてあげたい。大丈夫だと言いたい。けど、俺の身体は喋ることさえ出来なくなっていた。

　視界の隅(すみ)から広がっていく闇。

　やがて視界はすべて、闇に覆われてしまった。