「今更対策しても、もう遅い♡」と毎月ざまぁをしてくる花粉ちゃん

11月 スギ先輩の距離チカ寒さ対策♡

　十一月。

　雪が降り始める季節は花粉の気配が薄いぶん、僕は少しだけ安心してしまう。

　——だから油断する。

　花粉だけを警戒して、寒さを甘く見たのだ。

　◆◆◆◆◆

　その朝、僕はマフラーを忘れていた。

　手袋はしているのに、首元だけが無防備で、冷たい空気がそこから容赦なく入り込む。

　息を吸うたび喉が痛くて、僕は肩をすくめながら登校していた。

　ふわり。

　白いものが頬に触れた。

　雪だ。

　まだ粉みたいに軽くて、空気に溶けるみたいに落ちてくる。

　僕は立ち止まって見上げてしまう。

　綺麗だ、と思った瞬間、首筋に冷えが刺さって、思わず「さむぅ……」と声が震えながら漏れた。

「なにそれ。　症太郎くん、かわいすぎ♡」

　背後から、春みたいに甘い声。

　振り向く前から分かった。

　スギ先輩だ。

　先輩は制服の上にコートを羽織り、淡い色のマフラーをゆったり巻いていた。

　雪の白の中で、彼女だけがあたたかい色を持っているみたいに見える。

　先輩は僕の首元を見て、にやりと笑った。

「マフラーしてないの？　花粉だけ対策してて、寒さ対策してないなんて……甘い甘い♡」

「わ、忘れただけです……」

「ふふ。　言い訳も甘い♡」

　そう言いながら、先輩は自分のマフラーの端をするりとほどいた。

　その動きがやけに慣れていて、僕は一瞬で見とれてしまう。

　柔らかい毛糸が揺れて、先輩の指先がそこを滑るたび、雪の冷たさとは違う熱が胸の奥に生まれた。

「ほら、こっち向いて！」

　先輩が僕の前に回り込み、首元にマフラーを巻き直す。

　距離が近い。

　先輩の息が白くなって、僕の頬にかかりそうな距離。

　指が喉のすぐ下を通るたび、僕は息を止めてしまう。

「……っ」

「息、止めないの。　ほら、余計に寒くなっちゃうよ？」

　先輩は笑いながら巻き終えると、満足そうに僕の胸元をぽん、と整えた。

　それだけで終わるはずだった。

　終わるはずなのに。

　先輩は、巻いたマフラーの内側(・・)を指でつまんで持ち上げた。

「……いただきっ♡」

「え？」

　次の瞬間、スギ先輩は自分の頬を、僕のマフラーの中へ滑り込ませた。

　——え。

　えええっ！？

　僕の頬に、先輩の頬が入ってきた。

　布一枚越しじゃない。

　布の内側(・・)で、温度が直接混ざり合う。

「ふたりだと、あったかいね♪」

　先輩が、平然と言う。

　雪空のした、ふたり。

　まるで恋人みたいな距離で頬を重ね合わせ合う。

　僕は何も言えない。

　こういう突然の近さに耐性がない。

　そして僕たちは、そのまま歩き出してしまった。

　雪が落ちる道を、ふたりで、ひとつのマフラーの中に頬を寄せたまま。

　傍から見たらどう見ても恋人同士だ。

　というか、恋人でもここまで近いのは反則じゃないか。

　頬が触れる。

　じんわり生温かい。

　耳元で布が擦れる音がして、そのすぐ隣で、先輩の呼吸が聞こえる。

　僕の心臓が早くなる。

　止めたいのに止まらない。

　むしろ、先輩の温度が近いほど、鼓動が暴れる。

　——だめだ、聞かれたくない。

　でも、この距離で隠せるわけがなかった。

「……くすくすくすっ♡」

　先輩が笑った。マフラーの中で。

　頬が震える。

「ドキドキしてるんだ♡　かわいい♪」

　聞かれてしまった。

　その事実に、さらに動悸が早くなっていく。

「してないです……っ」

「してる。　だって、音がするんだもん♡」

　先輩が肌を寄せて、わざと耳を頬にくっつけた。

　さらに近く。

　僕は限界まで赤くなる。

「や、やめてください……！」

「やだ。　だっておもしろいもん♪」

　先輩はそう言って笑ったあと、急に——するりと、マフラーから離れた。

「あっ……」

　温度が離れて、冷たい空気が一気に戻ってくる。

　さっきまでの甘い密着が嘘みたいに、世界が寒い。

　僕は思わず先輩を見た。

　先輩は少し離れた場所で、雪の中、余裕たっぷりに微笑んでいる。

「今更ドキドキしたって、もう遅い♡――」

　そう言いながら、先輩は僕の胸元のマフラーの端を摘まんだ。

　房(ふさ)状(じょう)になった飾り——フリンジの部分。

　先輩はそれを、僕の口元に押し当てた。

「んむふっ……！？」

　フサフサしているマフラーのフリンジ部分が唇に触れる。

　くすぐったくて、でも柔らかくて、息が止まった。

　そのまま何をするのかと思っていたら。

　先輩が、近づいてくる。

　ピンクでプリっとした柔らかそうな唇が、フリンジ越しに見える。

　毛糸の房が揺れて、先輩の口元を隠したり見せたりする。

　下手をすれば、布越しに唇同士が触れてしまう距離。

　そして——

　フリンジ越しに、先輩の唇が僕の口元へ重なった。

「んむっ！？」

　僕の思考が止まる。

　雪の音が、そして僕の意識が、遠のいてゆく――

「んふふっ♪」

　隔たるのは、たった一枚のウール。

　でもその向こうから、確かな熱が伝わってくる。

　柔らかく押される感触。

　布越しなのに、温度だけが直接触れるみたいで、僕の膝がふるえた。

「……っ」

　声が出ない。

　出したら崩れる。

　僕は必死に息を止めるのに、鼓動だけが暴れて、体の内側で鳴り続ける。

　やがてその一枚の隔(へだ)たり越(ご)しに唇に熱が伝わってきた頃、先輩は、ゆっくりと唇を離した。

　一抹の名残惜しさを覚えつつ、そのやわらかい感触は離れていく。

　そして離れた瞬間に寒さが戻るはずなのに、僕の唇は熱くなっていた。

「くすくすくすっ。　ドキドキした？」

　先輩が、悪い顔で聞いてくる。

　僕は頷くしかない。

　頷いたら負けなのに、こんなの、勝てるわけがない。

「……した、かも……」

「したんだ♡」

　先輩はそう言って、フリンジを指先で揺らし、また僕の唇に軽く触れさせた。

　くすぐったいことをしてごまかしているのか、それともただのお茶目なのか、僕は測りかねていた。

「くすくすくすっ♡」

　雪が降る。

　白い世界の中で、先輩の唇だけがやけに鮮やかで。

　僕はまた心臓の音を聞かれてしまいそうで、ただ必死に息を整えた。

　先輩は一歩だけ近づき、最後に耳元で囁いた。

「……続きは、またね♡　症太郎くん♪」

　それは、さっきの続きがいつか来るということなのだろうか？

　主語がないその言葉が、今日いちばんズルかった。