全てを失っても〜新しい人生と再生

エピローグ そして人生は続いていく

　政志さんと結婚してから、私の人生は更に劇的に変わった。

　絶望に沈んでいた時間は嘘のように消え失せ、それが幸運に変わって返って来たのではないかと思う。

「奇跡なんか信じてなかったのにね…」

「どうかした？」

「ううん、なんでもないわ」

　キャンピングカーを運転する政志さん。

　バックミラーの優しい視線は、私とチャイルドシートに座る３歳の娘を見つめていた。

「…かわいいな」

「本当に」

　ぐっすり眠る私達の宝物、最愛の娘愛佳。

　誰の子供であってもかわいいと思うけど、やっぱり我が子は別格。

　ましてや、愛する人との子供は特に。

「まるで夢みたい」

「僕もだ、まさか本当に娘を授かれるなんて」

　政志さんも私と同じ事を考えていたんだ。

　５年前、結婚を決めた私達は直ぐ不妊治療を始めた。

　とはいっても、政志さんに異常は見つからなかったので、治療は私だけだった。

　当然不安はあった。

『大丈夫ですよ』お医者様の言葉を信じ、私は治療に専念する事を決めた。

　会計事務所の仕事も極力控え、体調管理に集中した。

　その甲斐が実り、治療を始めて3か月後に生理が再び始まり、１年後に自然妊娠で愛佳を授かる事が出来たのだった。

「お義父さん達は？」

「もう着いてる頃だと思う」

　車は私達がこれから住む新居に向かっている。

　そこで私達家族は両親と同居を始める。

　これは政志さんたっての願いでもあった。

『ほっておくと、また美愛は仕事で無理をしますから。

　お義父さん、お義母さん、宜しければ一緒に暮らしませんか』って。

　そんな無茶はもうしないのを知ってるのに。

　本当は私の父が最近身体を壊したので、環境の良い場所で暮らして欲しかったから。

　政志さんらしい心配り、自分の両親を早くに亡くしたからだろう。

「少しばかり遅くなりそうだ、思ったより手間取っちゃったな」

　結婚生活は政志さんの住んでいたマンションから始まった。

　政志さんは知り合いの不動産会社で働き始め、私は以前の事務所を残したままにして、日々の業務は空いてる部屋にパソコン環境を整え、続けて来た。

　今年娘が保育園に通うのを期に元の事務所へ引っ越しを決めた。

　荷物は１足先に新居へ向かっている。

　最後の掃除に手間取ってしまい、出発が予定より少し遅くなってしまった。

「大丈夫よ、それより安全運転お願いねパパ」

「パパか…」

　政志さんは目を細める。

　托卵されていた娘、紗央里さんには、お父さんと呼ばれていた。

　だからだろう、愛佳にはパパと呼ばせている。

「さあ着いた」

「お疲れ様」

　午後３時に、ようやく到着した新居。

　といっても、そこは私が営んでいた会計事務所が入居しているビル。

　ヒビだらけだった吹き付け塗装は、潮風に強い最新の外壁タイルへと一新され、新築のビルにしか見えない。

　ビルの専用駐車場には引っ越しのトラックが２台停まっており、その隣にキャンピングカーを駐車する。

　こんな大きな車は本来停められないが、問題はない。

　なぜなら、このビルと一緒に駐車場ごと購入したからだ。

「さてと…荷物の搬入を手伝って来るよ」

　運転席を降りる政志さん。

　私も眠っていた愛佳をそっと起こした。

「ママ着いたの？」

「ええ、そうよ」

「クーとロークも？」

「もう先に着いてるわよ、可愛い子供達と一緒に」

「わーい！」

　両手を上げて喜ぶ愛佳。

　娘にとってクーちゃんとロークは生まれた時からずっと一緒だからね。

「お疲れ、美愛」

「お父さん、身体は大丈夫？」

　愛佳の手を繋いで車を降りると、お父さんは駐車場で待っていてくれた。

「大丈夫だ、やはりここは良いところだな」

「そうでしょ」

　お父さんは嬉しそうに深呼吸をする。

　空気もいいし、なにより環境が素晴らしいんだから。

「おじいちゃん！」

「愛佳！」

　娘はおじいちゃんに飛びつく。

　やはり元気な姿が嬉しいみたい。

「おばあちゃんは？」

「先に部屋で待ってるよ、あと犬達もな」

「おじいちゃん、犬じゃなくってクーとロークだよ」

「そっか、そうだったね…」

「お父さん、先に愛佳と行ってて私も後で行くから」

「ああ、それじゃ行こうか」

「うん！」

　愛佳の手を引くお父さんの後ろ姿に目頭が熱くなる。

　こんな親孝行の出来る日が来るなんて思わなかった。

　お父さんが身体を壊したのも、きっと私が心配掛け続けたからだ。

「来たわね澤井さん…じゃなかった桧山さん」

「井川先輩、なんですその頭？」

　そこには捻り鉢巻をした先輩の姿があった。

「荷物の搬入を手伝ってたのよ、それと私はもう井川じゃないから」

「そうでしたね、斎藤先輩」

「よろしい」

　先輩は４年前に再婚した。

　相手は私もよく知る人物、だって私が勤めていた事務所の所長だから。

　所長はずっと先輩が好きだったそうだ。

　でも先輩が結婚して諦めていたが、離婚したので猛烈にアプローチをしまくったと聞いている。

　所長がずっと独身だったのには、そんな理由があったとは知らなかった。

　結構な遊び人だったのに、意外だ。

「所長は？」

「娘と一緒に喫茶店で息子を見てるよ。

　本当に親バカで困っちゃうわ」

「ハハハ…」

　喫茶店のテラス席から手を振る子供さんを抱いた所長。

　隣に座っているのが先輩の娘さんだろうか。

　所長と娘さんの仲が良好なのはなにより。

　先輩は３年前に４８歳で息子さんを出産した。

　私と一緒にクリニックへ通っていたが、単なる付き添いだけじゃなく、まさか自分の為だったとは…

「まあ５０歳で父親になれたから、分からないでもないけどさ。

　そんなに嬉しいものかね？」

「先輩…」

　そんな事言ってるけど、超高齢出産で、子供を作るなんて身体の負担は大変だった筈だ。

　本当は所長を愛してるクセに、素直じゃないんだから。

「にしても、凄く立派になったわね。

　あのオンボロビルが、信じられないわ」

「オンボロって…」

　確かに古いビルだったけど。

「外観だけじゃなくって、エレベーターまで設置するなんて」

「５階建てですから、階段はちょっと」

　部屋の行き来にエレベーターは必須。

「最上階が新居で、その下が両親の部屋でしょ？

　キッチンとか、内装も凄かったわね」

　しっかり内部をチェックしたのか。

　ちなみに２階は変わらず私の事務所で、３階は暫く空けておく。

　１階の喫茶店は家賃も据え置きで変わらず入って貰ってる。

「ええ政志さ…夫の伝手で」

「知ってたけど、本当に凄い人脈ね。

　どれも一流じゃない」

「そうなんですよ」

　夫を褒められて悪い気はしない。

　先輩が持っていた空き地に作られたマンションも、政志さんの人脈をフルに使い、市場より３割近く安い値段で建てられた。

　しかも、一流の建築業者が施工したのだから凄い。

「で、旦那さんこっちでの仕事は決まった？」

「この近くの不動産会社に就職を決めました。

　このビルもそこの所有だったんです、なんでも古くからの知り合いだそうで、一応役員待遇で」

「やっぱり凄い人だね」

「そう思います」

　本当にそう思う。

　普通は一度キャリアを捨てたら、もう終わりなのに政志さんは違った。

　昔の伝手を頼っただけで、みんな再就職の応援をしてくれた。

「これからだね」

「ええ、しっかり稼がないと」

「仕事回すわよ」

「望むところです」

　気合を入れなければ。

　ビルの購入や、リフォームでお互いの貯金はほぼ底を着いたんだから。

「でも程々よ」

「わかってますって」

　同じ轍は踏まない。

　だって私には守るべき娘、家族が居るんだから。

「大体の搬入終わったよ」

「お疲れ様です」

　汗を拭きながら政志さんがやって来た。

　簡単な搬入だけ済ませたら、整理は明日以降にしよう。

「久しぶりね桧山さん」

「これは斎藤さん、今日はありがとうございます」

　政志さんが先輩に頭を下げる。

　まだ数回しか会った事ないのに、名前をしっかり覚えていたのね。

「元気してるかしら」

「お陰様で」

「そう…」

　笑顔の先輩だけど、少し複雑そうだ。

　だって別れた旦那の浮気相手が、政志さんの元妻だったなんて。

　その事は政志さんに教えてない。

　先輩の元旦那、出棚満夫の家族は既に崩壊した。

　家は外為取引で作った莫大な借金の支払いで取られ、満夫は自己破産をして姿を消してしまった。

　おそらくは出棚の本家が、これ以上一族の恥を晒さないように、海外にでも隔離したんじゃないかと先輩は言っていた。

　元妻の史佳は貧乏暮らしに耐え切れず、一番に出棚家から逃げ出した。

　しかし一度着いた浪費癖が抜けず、今度は自分が借金を作り、マルチ商法に手を出して捕まったそうだ。

　それも、自分の両親まで借金漬けにして。

　現在は公判中だが、実刑は免れないらしい、本当にバカな人。

　連れ子は…なんか違法薬物で捕まったらしいが、出棚家の面汚しとかで行方不明になったとか、詳しくは先輩も知らないみたい。

　最後は托卵されていた娘さん。

　言ってしまった言葉は取り消せないけど、思春期の反抗期は私にも覚えがある。

　理由もなく親を避けてしまうんだよ。

　そこに母からの洗脳が加わったら、普通の判断なんか無理だ。

　でも政志さんの心境を考えたら、赦されないけど…

「…そろそろ帰るわね、で子犬だけど」

「少し待ってて下さい」

　政志さんが走って行く。

　今日はクーちゃんが３か月前に産んだ子犬の一匹を先輩に譲る。

　産まれた子犬は全部で４匹、父親はもちろんローク。

「どの子にしますか？」

「そうね」

　連れて来た子犬に先輩は悩んでいる、どれも可愛いからね。

　一緒に着いて来た愛佳は少し寂しそう。

　でも幸せにしてくれるよと、説得したら分かってくれた。

　先輩の人柄を愛佳も知ってるから。

「クーちゃん待って！」

　母の焦った声が聞こえる。

　クーちゃんとロークの散歩をしてる間に決めて貰おうと思っていたのに。

　母が離してしまったリードを引きずったまま走って来たクーちゃんは子犬じゃなく、喫茶店のテラス席に居た一人の女性に飛びついた。

　勢いで尻もちを着いた女性の顔をクーちゃんが舐め回して…

「やっぱり紗央里か…」

「まさか…」

　この子が紗央里さんって事なの？

　先輩の娘さんを長い間見てなかったから、違う人だったなんて気づかなかった。

「さっきから俺を見ていたな」

「気づいていたの……」

「ああ」

「…帽子被って、マスクしてたのに」

「そんな物て隠せるものか…１４年も一緒に暮らしていたんだぞ」

　クーちゃんを抱きしめる紗央里さん。

　さすがの先輩も気まずそう、きっと遠くから見せるだけのつもりだったんだ。

　所長は…息子を抱いて空気になってる。

　とりあえず愛佳を離さないと。

「お姉ちゃん大丈夫？」

「うん…大丈夫だよ」

「泣かない泣かない」

　愛佳は紗央里さんの頭を撫でた。

「ありがとう…」

　紗央里さんが泣き出す。

　どうしたらいいの？

「美愛、少し散歩してきていいかな」

「ええ…」

　どうやら政志さんに考えがあるみたい。

「行こう」

「でも…」

「いいから、さあ」

　政志さんは紗央里さんを立たせ、お母さんから散歩バッグを受け取る。

　クーちゃんと紗央里さんを連れ夕闇の海岸へ消えて行く。

　後は追わない方がいいだろう。

　愛佳とロークを母に預け、私は子犬と先輩を連れて喫茶店のテラス席に座った。

「あの子…ずっと悔やんでるの」

「みたいですね」

　きっと政志さんをアンタ呼ばわりした事だろう。

「なんで人間って取り返しのつかない事をやってしまうのかね？」

「さあ…」

　私も被害者側だったから、理解出来ない。

「私にはなんとなく分かる」

「所長？」

「あなたが？」

「私だって、何度君を奪い取ろうと思ったか知れない。

　あんな奴より、俺のものになれって」

「そうだったの…」

「まあ、出来なかったがね。

　普通はそうだ、後で後悔するのが見えてる」

　所長、そんな事考えてたんだ。

　全く知らなかった。

「ただいま」

　日が沈み、空に満月が浮かんだ１時間後、クーちゃんのリードを持った紗央里さんと、その後ろから政志さんが帰って来た。

「ありがとう…お父さん」

「ああ、元気で」

「うん…ごめ…」

「もう謝らなくていい」

「う…うん…、それじゃクーも元気で」

　歯を食いしばり、クーの頭を撫でる紗央里さん。

　一体どんな会話がされたんだろう。

　紗央里さんはそのまま先輩の車に乗り込み、出てこなくなった。

「じゃ行くわね」

「子犬ありがとう」

　先輩と所長も車に戻っていく。

　愛佳は一緒にお見送りをするとやって来た。

「バイバーイ」

　元気に手を振る愛佳。

　やはり後部座席の窓は開かない。

「紗央里！」

　政志さんの大きな声に紗央里さんは後部座席の窓を開けた。

「な…なんでしょうか…」

「子犬を頼む、いつかクーに会わせてやってくれ」

「分かった！分かったよ！

　きっと来るからね！！」

　紗央里さんの叫び声を残し、車は消えて行った。

「パパ、あのお姉ちゃんって誰？」

「…昔の、そう昔の知り合いだよ」

「あなた…」

　政志さんはゆっくり愛佳を抱き上げる。

　紗央里さんを赦せる日がくるのだろうか、それは私が考える事ではない。

「大丈夫だよ」

「何がなのパパ？」

「パパの人生は幸せだ。

　それはママと愛佳が居るからなんだ」

「うん愛佳も！」

「私も！」

　政志さんの右腕を掴む。

　この幸せは永遠、お互い不幸を乗り越えて掴んだ、決して壊される事のない人生の宝物。

　月明かりに照らされた私達の長い影は、これから歩んで行く新しい人生の道標のように見えた。

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おしまい！