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仲直り

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　背中の激痛で目が覚めた。なんだか悪い夢を見ていたような気もしたし、だからだろうか、額(ひたい)にはびっしょりと汗が浮かんでいた。私が横たわっていたベッドの脇には椅子があって、その上にはびっくりしたように目を見開き、両手を上げている少女の姿がある。あの日の桃色の髪をした少女だ。頭を整理する。ああ、そうか。とりあえず私は助かったし、少女も殺されずに済んだということか……。

「きみ、名前は？」

「ウォーだ」

「勇ましい名前だね」

　答えてもらえたことに、少なからず満足した。

「もうだいじょうぶなのかい？」

「だいじょうぶ？　なにがだ？」

「大佐のこととか、家のこととか」

「アイズは悪い奴じゃないってわかった。家は……もうなくなった」

　背筋を冷たいものが滑り落ちた。

「魔族の王だったか、ほんとうにそういう奴に滅ぼされてしまったのかい？」

「そうだよ。あたいが失敗しちまったから、ダメだったんだ」

「なあ、ウォーさん」

「さんは要らねー。ウォーでいい」

「じゃあ、ウォー。自分の大切なものを守りたいからという理由で、他のヒトの大切なものを奪ってもいいのかな」

　ウォーはぐすりと鼻を鳴らし、目元を指で拭った。

「アイズにも同じことを言われた。あたいが間違いだったんだと思う」

「間違いではないよ」

「そ、そうなのか？」

「うん、きっとね」

「むぅぅ、どっちなんだよ」

　そうか。

　少女とは、ここまで喜怒哀楽に満ちた表情ができる生き物なのか。

「ヤマシタはさ、この世界のニンゲンじゃないみたいだって、アイズは言ってたぜ？」

「そうなんだよ」私は眉を八の字にして笑った。「じつは困っているんだ」

「でも、だからこそ、この世界の連中とは少し違った考え方ができるみたいで、おもしろいってよ」

「まあ、そうなのかなあ」

「ヤマシタはもとはなにをやってたんだ？」

「『課長』だ」

「『課長』？　なんだ、そりゃ？」

「何でも屋さんみたいなものだよ。ところで、ウォーはもうたくさん泣いたかい？」

　眉間に皺を寄せて、首をかしげたウォー。

「泣いたよ、たぶん。だいぶん、我慢してるけど……」

「もっと泣いていいんだよ？　頭を撫でてあげることくらいは、私にもできる」

「なあ、ヤマシタ」

「なんだろう？」

「ウチのおとうちゃん、ヤマシタにちょっと似てるんだ。年も同じくらいなんじゃないかなって思う」

「だったら、たっぷりと甘えるといいよ」

「……うん」

　ベッドに乗り上げると、ウォーは幾分乱暴に、私の胸に顔をぶつけた。

「向こうの、世界っていうのか？　ヤマシタに子どもはいなかったのか？」

「私は子どもを作れないんだ。そういう男なんだ」

「そうなのか……」

「ああ、そうなんだ」

　ウォーの桃色の後ろ髪を撫でながら、私はようやく、ここがアイズの私室であることに気がついた。

*****

　ウォーをベッドの上で寝かせてやり、おたがいに椅子に座り、私とアイズとは向き合っている。

「信じてくれとは言わん。だが、おまえを斬るつもりは、ほんとうになかったんだ」

　訴えるようなまなざしを向けてくるあたりに、優しさを感じた。

「私は死んでもいいと思って割って入りました。大佐の責任ではありません」

「しかし――」

「ただ、気になることがあって」

「言ってみろ」

「魔族、ですか？　彼らに対して、大佐は私怨をお持ちでは？」

「……なぜそう思う」

「あのとき、大佐がウォーに向けた目は憎しみに満ちていた」

　勘がいいな。

　そう言って、アイズは微笑した。

「以前から感じていた。おまえはほんとうに勘がいい。察する能力に優れているとでも言うべきか……。そうだよ、ヤマシタ。わたしの弟が魔族に殺されてな。以来、それこそ親の仇のように恨んでいるんだよ」

　そういうこともあるだろうなと、案外、簡単に受け容れることができた。

　でも、それならやっぱり、ウォーに怒りの矛先を向けるのは馬鹿げている。

「ああ、そうだよ。ウォーはなにも悪くない。おまえがいなかったら、私はウォーを殺した段になって、それに気づかされていた。……後悔しなくて済んだ。あっ、いや、しかし、おまえを斬ってしまったことについては――」

「咄嗟に手加減されたのだろうと思います。助かりました」

　きょとんとした目のアイズ。

　私はおどけるようにして肩をすくめた。

「おまえは以前、上司からも部下からも怒られるような仕事をしていた、と話していたな？」

「言いましたっけ？」

「言ったよ、言った。まったく、とぼけるな。それでそれは、具体的にはどんな役職なんだ？」

「たぶんですけれど、私と似たような立場のニンゲンは、どの世界にも、どの国にもいると思います。大佐がご存じないというだけで」

「そうかな。おまえほど肝の据わったニンゲンはそうはいないと思うがな」

「肝だけが太くとも、それが社会で役に立つとは限りません」

「そういうものか？」

「そういうものです」