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≪32≫ おやすみ

　その夜、ルシェラとカファルに宛がわれた部屋は実にシンプルだった。

　衣装箪笥（ワードローブ）が一つ。小さな机が一つ。椅子が二つ。

　そして。

「ダブルベッド一つ……なるほど、一緒に寝ろと」

　コンパクトな部屋の中でデカイ顔をしているのが、フカフカのダブルベッドだった。

「これ、どうする？」

「えっとね、ここに寝転がって……ああ、丸くなる必要は無いよ。人の身体はそういう風にできてないから。で、毛布を掛けて……」

　仮初めの人の身体を手に入れてはいるものの、カファルは人の常識に収まらない存在だ。

　人用の寝具をどうやって使えばいいか分からないらしく、枕を持ち上げて振り始めたので、ルシェラはカファルを寝床に引き込んで一緒に横になる。

　――って、何やってんだろ……

　別に良い。一緒のベッドで眠るのが嫌なわけではない。山では寄り添って眠っていたのだから。

　だが本当にこれでいいのかとルシェラは多少の疑問を覚えた。

　人の親子がするようなことをそのままなぞって真似るのが、ルシェラとカファルにとって意味のある行為なのか。

　なんとなく、宙吊りにされているようなおちつかなさがあった。

「この、おおきさ、るしぇら、ちかい」

「そうだね……」

「いっしょ、ねむる、たくさん、した。

　でも、いま、あたらしい、きぶん」

　カファルは横になったまま、抱き枕にするかのようにルシェラを抱き寄せる。

　魔法によって生み出された分身体は、まだカファルがこの身体を作ることに慣れていないのか、外見は人そのものでもぬいぐるみのように頼りない感触だった。

「かふぁる、ちいさいと、るしぇら、おおきい……

　るしぇら、が、いっぱい」

　柔らかな胸に抱き込まれてしまったルシェラには、カファルがどんな顔をしているかは見えなかった。

「るしぇら。

　るしぇら、は、かふぁる、きらい？」

「え……」

　怖々と。

　そう、恐る恐るであると分かる口調で。

　山を踏み拉き、天をも従える、強大なドラゴンが。

　恐れていた。

　カファルは不安の言葉を口にしていた。

　街に来てからカファルは少し様子がおかしかった。

　思い悩む様子を見せたり、一歩退いたかと思ったら妙にくっついてきたり。

　彼女は何か不安を抱いていて、そのためにルシェラとの距離感が狂っている。

「……ううん。大好き、だと思う。よく分からないけど」

　それは何も誤魔化していない偽りなき本音だ。

　恩があって、優しさを知っていて、彼女が魅力的な人（ドラゴン）柄だとも思っていて。

　言葉はまともに通じなくても、それでもずっと一緒に居たい。

　そんな気持ちを一言で表現するなら、それは『好き』でいいはずだ。照れくさいけれど。

　カファルはルシェラの答えを聞いて、少しだけホッとした様子だった。

「どうしてそんなことを聞いたの？」

「えっと……」

　カファルはしばらく、薄暗い天井に言葉を手繰っていた。

　街灯か何かの温かな光が川面に反射し、窓からそっと忍び込んでくる。

「ごめんなさい。にんげん、の、ことば、むずかしい」

「そっか」

　カファルは言葉の代わりとでも言うようにルシェラを抱きしめた。

　そして。

「わ」

　いきなりペロリとルシェラの頬を舐めたものだから、驚いてルシェラは身をよじった。

「いやなの？」

　寂しげなカファルを見て、ルシェラは『しまった』と思った。

「あ、あの、そうじゃなくて……人はドラゴンみたいに舐めたりしないし、それは特別な意味になっちゃうから、えっと、ド、ドラゴンの格好でやるなら大丈夫だから」

「……そう」

　今度は少し控えめに、ルシェラを抱きしめるカファル。

　ルシェラはカファルの胸に少しだけ頬ずりした。