78/245

78.鑑定士、休みの日をユーリと過ごす

　分身が伯爵級を倒せるようになってから、数日後。

　朝。

　レーシック領の、領主の館にて。

「じ～……」

「……ユーリ、何してるんだ？」

　目を覚ますと、すぐ隣にユーリがいた。

「おは、よー♡　アイン、さん♡」

「おはよう。なぜ隣で寝てる？」

　俺の部屋のベッドに、ユーリがごろんと寝ころんでいるのだ。

「アイン、さん……おこそう、思って、来ました！」

「そうか。ありがとな」

　俺はベッドから起き上がる。

　ユーリもまた起き上がり、ぐいーっとのびをする。

「…………」

　胸が強調されるポーズだ。

　やはりユーリはデカいな……。

　大きくて軟らかそうだ。

　それでいて張りがあって、形がキレイ……って、いかんいかん！

「じ～」

「……な、なんすか？」

「………………ぽっ」

　どうやら、胸を凝視してたことが、バレてしまっていたようだ。

「す、すまん……」

「いいえ♡　お気に、なさらずっ」

　俺は着替えて移動。

　リビングで二人きりで、朝食を取る。

「アイン、さん。きょうは……おねぼうさん？」

「ああ。最近は魔族の襲撃が減ってきてるからな」

「なぜ、です？」

「まあさすがにあんだけバンバン仲間が殺されたら、ヤバいと思って近づかなくなったんじゃないか？」

「アインさん、すごい！　名推理！」

　わー、っとユーリが拍手してくれる。

　笑っている顔が……ほんと、可愛いよな。

　気恥ずかしくなって、俺は視線をそらす。

「それじゃ、アイン、さん。きょーは、お暇？」

「え？　ああ……特にやることはないな」

　ここ数日の襲撃はなんとゼロだ。

　このまま何事もなく、平穏無事に毎日を送りたいものだ。

「じゃあ、じゃあっ！　わ、たしと……デートしましょう！」

　ユーリが両手を挙げて、魅力的な提案をしてくる。

「だ……め？」

「問題ない。暇だしな」

「やっ、たぁ～……♡」

　ユーリが席を立ち、くるくると回る。

　……他の精霊たちが出てこないのは、姉（妹）のために、空気を読んでいるのだろうか。

　それはさておき。

　メシを食った後、俺はユーリと、レーシック領内の村をゆっくり歩き回る。

「おや、アイン様にユーリ様！　おはようございます！」

　村人が俺たちに、笑顔で挨拶をする。

「ああ、おはよう」

「おはよー、ござい、ます……！」

　村人がニコニコしながら、次々と集まってきた。

「アイン様ー！」「ユーリ様おはよう！」「今日もかっこいいですね－！」「ユーリ様はほんとおきれいだなぁ！」

　あっという間に、人だかりができる。

　村人、というか領民たち全員から、俺はなぜか好かれている。

「あ！　ユーリ様だー！」

　村の子供たちが、ユーリの元へ駆け寄ってくる。

「ユーリ様！　トランプしようぜ！」

「ばかやろう！　ぼくとボール遊びするって約束なんだい！」

「ユーリ様！　お人形あそびしよー！」

　わあわあ、と子供たちがユーリのもとに集まって、笑顔で言う。

「ユーリ、大人気だな。どうしてだ……？」

「おや、アイン様。知らないのですか？」

　村人の一人が、俺に言う。

「ユーリ様は普段から、子供たちのお相手をしてくださっているんですよ」

　確かに、最近ユーリは、目の中にいることが少なくなった。

　どこへ行ってるのか不思議だったのだが、なるほど。

「あの子たちはみな、本当にユーリ様のことが、好きなんですよ」

　ユーリがニコニコしながら、子供の頭を撫でている。

　俺はその様子を、少し離れたところから眺めていた。

「良かったな、ウルスラ」

『……うるさい。今、話しかけるな』

　ウルスラは、涙声だった。

　彼女はユーリの母親だ。

　ユーリの孤独を、誰よりも知っている。

　だから、今こうして、たくさんの子供に囲まれている姿が、うれしいのだろう。

『……アイン。ありがとう。おまえが、連れ出してくれたおかげだ。深く……深く、感謝するぞ』

「そりゃこっちのセリフだよ。いつもありがとな」

　ややあって、ユーリが俺の元へ帰ってくる。

「おかえり」

「ただいまっ♡」

　俺はユーリとともに歩き出す。

　そう行っても、特にやることはない。

　川を眺めたり、畑を見たり……そんなふうに、のんびし領地内を歩く。

「最近……は、アイン、さん。領地内、いること、多い、ですね」

「まあ、こっちの方が何かあったとき動きやすいからな。敵と戦いやすいし」

　王都だと人も建物も多いので、どうしても戦闘には向かない。

　一方レーシック領は、田舎にある。

　土地が余りまくってるため、いくら暴れても大丈夫なのだ。

「本格的に、こっちに引っ越ししようかなって思ってるんだ」

「それ……は、いいです、ね！」

　最近はジャスパーの屋敷よりも、レーシック領地の領主の館にいる方が多い。

　それにユーリも、こっちにいたほうが、子供も、親しくしてくれる人も多いだろうしな。

　ややあって。

　俺は領地内の草原へとやってきた。

　レジャーシートを広げ、ふたりで座る。

「アイン、さん！　お弁当……つくって、きました！」

　ユーリが後ろ手に隠していたお弁当を、俺の前に出す。

　包みに入った、お弁当箱だった。

「なんとっ、てづくり……です！」

　じょ、女子の手作り弁当か。

　か、感動だ。

　俺、今まで独りぼっちだったからな。

「あ、開けて……いいんですかっ？」

「もち、ろん……どうぞっ！」

　期待で胸が膨らむ。

　果たして、どんな美味そうな料理が入ってるんだ！

　俺はワクワクしながら、包みを開け、弁当を蓋を開ける……。

　……閉じる。

「？　ど、したの……アイン、さん？」

「え！？　いやぁ！？」

　俺は、もう一度弁当を蓋の開けた。

　……真っ黒焦げだった。

　よく考えなくても、彼女は長い間地下暮らしだった。

　弁当はおろか、料理なんて作ったことがないのだろう。

「がんばり、ました！」

「お、おお……そうか！　がんばったんだもんな！」

　女の子が、俺のために、一生懸命作ってくれたお弁当。

　それだけで十分、食べる価値はある。

　俺は弁当を開け、フォークで黒焦げの何かを、突き刺す。

「う、美味そうだな！　この……は、ハンバーグ？」

「……それ、コロッケ」

　しゅーん……。

「コロッケ！　コロッケな！　いやー美味そうだ！」

　俺は黒いなにがし（コロッケ）を、口の中に入れる。

　ジャリッ……！

　じゃ、じゃりっていった……じゃりっていった！？

　咀嚼すると……うん、焦げてた。

　丸焦げだった。

「ど、どうですかっ？　上手に、作れたと……自負、してます！」

「う、うん……おいしい、よ。めちゃくちゃ……」

「えへへ～♡　わーい♡　天に昇る～♡」

　ふにゃふにゃ、とユーリが蕩けた笑みを浮かべる。

　ああ、可愛いな……。

「ささっ♡　まだまだ、あります♡　たぁんと、食べて♡」

　ユーリが笑顔で、黒いなにがしが大量に詰まった弁当箱を、俺にぐいっと勧めてくる。

　……その後、俺はちゃんと全部平らげたのだった。