221.鑑定士、青龍と出会う
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４つに別れた聖杯の欠片を求めて、俺は四神のもとを訪れていた。
極黒大陸の地下深く、四神のおわすところまでやってきた俺。
扉を開けた瞬間、強烈な寒波が俺を襲う。
なかは氷の世界と化していた。
猛吹雪が吹き荒れ、呼吸するだけで肺が凍りそうになるほどの極低温。
何も準備せずに入ったら、即座に氷漬けになって凍死していただろう。
だが、俺は猛吹雪の中、平然と歩みを進める。
刀を振り上げて、そして斬る。
ズバンッ……！ と一瞬にして、氷の世界が砕け散る。
『あの猛吹雪のみを一刀のもとに消し飛ばすとは。やはりアイン、凄まじい剣の威力。さすがじゃ』
神眼を持つ俺は、斬る対象を選別できる。
たとえ自然現象が相手でも、だ。
俺は刀を納めて、中へと入る。
その瞬間、吹雪が舞い上がり、巨大な青い竜へと変化した。
『四神の一角、青龍さまじゃ』
「はじめまして、俺はアイン・レーシック。世界樹の守り手だ」
青龍は俺を見下ろすと、問うてくる。
『なにゆえ、貴様ここへ入って平然としておった』
「扉越しに鑑定スキルで中の様子を調べておいたからな」
『なるほど……力を持ちながらも、慎重さも併せ持つ。さすが、救世の勇者といったところか』
「どうしてそのあだ名を知ってるんだ？」
『われは四神、この世界の創造主だぞ。世界で起きていることを知っているのは当然だ』
それもそうか。
『聖杯の欠片を回収しに来たのであろう？』
「話が早くて助かる。すでに玄武からは受け取っている。誰かの手に渡る前に、できれば俺に渡して欲しい」
『うむ……良かろう。貴様の強さ、しかと見届けさせてもらった』
たぶん極黒大陸に入ってからずっと、青龍に行動を見られていたのだろう。
「力試しはいいのか？」
『よい。十分だ。貴様は聖杯を持つにふわさしい強さと心を持っている』
青龍の目の前に、光り輝く破片が浮かび上がる。
俺が手を伸ばすと、その手に収まった。
光が神眼の中へと取り込まれる。
玄武の欠片も、そうやって取り込まれた。
「これで２つ。残り半分か。……けど、青龍。誰が聖杯を狙っているんだ？」
『魔族等を束ね、再び人間を滅ぼそうとする勢力がいるのだ』
「魔族など……って、おいおい、他にもいるのかよ」
『うむ、だから勇者よ、負けるでないぞ』
また吹雪が起きて、青龍があっという間に消える。
「まったく、言葉が少ないんだから……」
『しかし青龍様に認められたということじゃろう。そうでなくば殺されておった。さすがアインじゃ』
『アインさん、すごい、です！ あんなすごいプレッシャーの中、へーぜんとしてました！』
わぁ……！ とユーリが歓声を上げる。
「プレッシャー？ そんなの感じなかったけど？」
『それほどまでに、強い精神力をおぬしが持っているということじゃろう。見事じゃ』
まあ、何はともあれ、これで聖杯の欠片は半分までそろったわけだ。
「けど……イオアナの出現に、謎の勢力の存在……か」
どうやら一筋縄ではいかないようだ。
『アイン、さん。だいじょーぶっ』
俺の前に、金髪美少女が転移してくる。
ユーリ、俺の、大事な女性。
「アインさん、強いです！ 仲間、います！ みんな、一緒！」
「……ああ、そうだな」
俺は左目に収まる、神眼に触れる。
この目は俺が元々持っていた力ではない。
精霊の少女達や、そのほかのみんなの力の結晶体である。
俺は決して天から選ばれし運命の戦士じゃない。
持たざるものの分類に入る、一般人だった。
多くの友とともに歩み続けてきたから、今こうしてここに立っている。
俺だけじゃない、みんながいるから、俺は魔王をはじめとした強敵達を次々撃破できた。
そんな仲間がここにいるのなら……うん、大丈夫だろう。
「帰ろう、みんな」
『『『おー！』』』
こうして、俺はその場を後にするのだった。
残る聖杯の欠片は……２つ。
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