216.鑑定士、休養を取らされる
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ミクトランの忘れ形見、聖杯。
４つに分割されたそれを、敵の手に渡る前に、回収することになった。
さっそく聖杯の回収へ向かおうとした、翌朝。
俺は……自分の部屋のベッドに、寝かされていた。
しかも、俺の体が、太い木の枝で拘束されていた。
「ええっと……どういう状況？」
「アイン、さん！」
部屋のドアが開き、やってきたのは……ナース服のユーリだった。
「問診の、時間です！」
「も、問診？」
真面目くさった表情で、かつかつと、ユーリが俺のそばまでやってくる。
「せん、せー！ アリスせんせー！」
しーん……。
「姉さま！ 早く！」
「…………」
再びドアが開いて……今度はアリスがやってきた。
白衣に眼鏡、という、女医ルックだ。
「あ、アリス……何だその格好？」
「……あまり、じろじろ見ないで。恥ずかしい、から」
普段の彼女がはかないような、タイトな黒いミニスカートをみにつけている。
もじもじと、スカートの裾を引っ張っている姿は、実にエロかった。
「アリスお姉様、お医者さん！ わたしアシスタント！ そーゆー、ことです！」
ふふんっ、とユーリが胸を張る。
どういうことだってばよ？
「姉さま、アインさん顔色がすぐれません。問診を、お願いします！」
「……わかったわ」
顔色がすぐれない？
そうだろうか？
アリスは椅子を持ってきて、俺の隣に座る。
スカートから伸びる、すらりとした太ももが、実に美しかった。
「……見ないで」
「あ、ご、ごめん……」
その後、アリスの診察が開始された。
ごっこ遊びだと思っていた。
けれど、結構しっかりと体を調べられた。
ややあって。
「せんせー！ アインさんは……どんな病気ですかっ？」
「……過労です」
ユーリが安堵の吐息をつく。
「良かったぁ……不治の病じゃ、なくて……」
くすん、とユーリが目に涙をためていう。
「心配かけてごめんな」
「ううん！ アインさんが元気なら、それでいいんです！」
太陽のような明るい笑みに、俺は癒される。
一方で、アリスは険しい表情を崩さなかった。
「……アイン君。ユーリ。気を抜くのは早いわ」
「え、どういうことだ……？」
「……過労はれっきとした病気よ。重症化すれば、最悪死ぬのだから」
「ひっ！ いや、です！ 死んじゃあ……やだぁ……」
くすんくすん、とユーリが泣いてしまう。
俺は申し訳なかった。
彼女の頭をなでる。
「……アイン君。しっかり休養を取って。これは、あなただけの問題じゃない」
アリスが真剣な表情で俺に言う。
「……みんな、あなたがいなくなると、悲しむ。私も……悲しい。だから……その……」
うつむくアリス。
その肩は震えていた。
ユーリを悲しませ、アリスを不安がらせてしまった。
他のみんなも、同じだろう。
……俺の、バカヤロウ。
「ごめん……働き過ぎたよ。何やってるんだろうな、俺。休むためにやってきたのにさ」
あげく、体の不調に自分で気づけなかった。
ほんと、俺は仲間が居ないとダメダメだった。
「聖杯の回収の前に、ちょっと休むよ。聖杯の場所の捜索は、ジャスパーに力借りる」
ふたりは俺を見て、安堵の吐息をつくのだった。
☆
ジャスパーに連絡を取り、聖杯のある、四神たちの居場所を調査して貰うことにした。
大まかな位置は俺の鑑定スキルによって見当がついている。
それを頼りに、隠しダンジョンをさがしてもらう手はずとなった。
それはさておき。
「アイン、さん♡ ご飯のお時間、ですよ♡」
からからとカートを押してきて、ナース服ユーリが、俺の隣へやってくる。
「ありがとうな」
ベッドサイドにテーブルを、そしてその上にお盆を乗っける。
俺がスプーンを手に取ろうとする。
だがそれを、ユーリがひょいっと奪った。
「どうした？」
「アインさん、患者さん。わたしナースさん。そーゆー、ことです！」
これは、食べさせる的な流れだろうか……？
ここで良いよ、と断るのは彼女の好意を無下にするに等しい。
「じゃ、ナースさん。よろしくお願いします」
「任され、ました！」
ユーリは嬉々として、スプーンで料理をすくって、俺に差し出す。
「あーん♡」
「あーん」
口に含むと、ピラフであることがわかった。
「おいしー？」
「おう。バッチリ」
ぱーっ！ とユーリが笑顔になる。
どうやら彼女が作ったのだろう。
「料理上達したな」
「はいっ♡ アインさんに、食べて貰いたくって、いっぱい練習しました！」
「ありがとな。うれしいよ」
その後もあーんと食べさせて貰う。
ややあって、完食。
「ごちそうさん。美味かったよ」
「食後のデザート、あります！ 姉さま！」
しーん……。
「もうっ！ 姉さま！ タイミング！」
「…………」
ガチャッ……。
恐る恐る入ってきたのは、ナース服の、アリスだった。
「あ、アリスさん……？」
「……見ないで」
女医の衣装のときより、さらにスカートの丈が短かった。
顔を真っ赤にしながら、必死になってスカートを引っ張っている。
「姉さま！ デザート、しょもーです！」
「……はい」
同じようなカートを、アリスが押してやってくる。
その上には皿にのったプリンがあった。
「わ、私は……これで……」
「駄目です！ 姉さまには、仕事あります！」
ユーリが姉の肩を掴んで、椅子に無理矢理、座らせる。
「……ほ、本当に、やるの？」
「ごーごー、です！」
目を潤ませながら、アリスは恥ずかしそうにスプーンを持つ。
一口すくい、俺に差し出す。
「……あ、あーん」
今にも泣き出しそうなほどだ。
だが、なぜだろう。
イケナイことをさせているみたいで、背徳感があった。
「あ、あーん……」
おっかなびっくり、俺はプリンを食べる。
ユーリの時と違って、緊張していたからか、味が正直よくわからん。
「……どう、かしら？」
味をきいてきた。
アリスが作ったのかな？
「よくわからん……もう一口くれ」
「……えっ、ええ」
アリスがスプーンでプリンをすくう。
俺が食べる。
今度は味わって食べた。
なめらかな舌触り。
香ばしいカラメル。
「びっくりした。これ、手作りなんだろ？ 売り物かと思ったよ」
「…………」
アリスは、目を丸くする。
ボッ……！ と顔を真っ赤にする。
へにゃへにゃ、とその場にへたり込む。
「ど、どうしたっ？ 大丈夫か？」
「姉さまが、嬉しすぎて、幸せ死にしてます！」
なんだそれは？
どうやら気を失っているだけらしい。
ホッとした……のつかの間だった。
「アインさん！ 患者はじゅーしょーです！ すぐに寝かせないと、です！」
わくわくした顔で、ユーリが言う。
患者ってアリスのことだろうか。
「オッケー。じゃあベッドどくから、そこへアリスを」
「ちがい、ます！ 姉さま……一緒！ アインさん、一緒、です！」
ユーリがとんでもないことを言った。
「い、一緒って……一緒に寝るのか！？ 俺と！？ アリスが！？」
「そーです。お病気、悪化したら大変。安静、一番です！」
いやまあ、そうだけど……いやでも……うう……。
「わ、わかった。隣に寝かせてくれ」
いそいそ、とユーリが俺の隣に、アリスを横たわらせる。
髪の毛からは、ふわり、と花のような匂い。
体からは、汗をかいているからか、少し甘酸っぱい果実の匂いがした。
女の子のとても良い匂いに、くらくらしてしまう。
「では、あとは……ごゆっくり！」
ユーリが気を利かしたのかなんなのかわからんが、出て行こうとする。
「ちょっ！ ユーリさん！？ 一緒にいてくれ！」
「きゅーかん、です！」
それだけ言って、ユーリが出て行く。
あとにはとてつもない、気まずさが残る。
「…………」
ちら、とアリスが俺を見上げる。
不安げな表情をしていた。
「……嫌？」
「……いいや、全然」
こうなったら覚悟を決めよう。
俺はアリスの隣に、ごろんと寝転ぶ。
しばし、沈黙が流れる。
ぽそり、とアリスがつぶやいた。
「……アイン君。私ね、今死ぬほど……緊張してるわ」
「お、おう。俺もだよ」
すると、アリスは淡く微笑む。
「……けれどね。今、死ぬほど……うれしいの」
それだけ言うと、アリスは布団に深く潜り込んでしまった。
その後、俺たちはしばらくして一緒に寝てしまった。
気づいたら翌朝だった。
丸一日寝ていたらしい。
過労だったのは本当だったのだ。
ユーリ達が気づいてくれなかったら、どうなっていたことか。
俺は精霊の少女達に深く感謝するのだった。
【※お知らせ2】
新連載、始めました！
「え、テイマーは使えないってパーティから追放したよね？～実は世界唯一の【精霊使い】だと判明した途端に手のひらを返されても遅い。精霊の王女様にめちゃくちゃ溺愛されながら、僕はマイペースに最強を目指すので」
【作品URL】
https://ncode.syosetu.com/n2047gk/
頑張って書いたので、よろしければぜひご覧ください！
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