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214.鑑定士、弱体化しても神を斬る

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　ミクトランの忘れ形見を回収するため、俺は隠しダンジョンへとやってきた。

　ボス部屋にて。

「ボス戦か……なんか、懐かしさを感じるな」

　奈落に落ちた俺は、ユーリ達と出会った。

　ウルスラに修行を付けてもらい、強くなって、ダンジョンを抜けるべく、ボスと戦ったっけな。

『なつかしーです。アインさんとの思いで……』

「ほんと、怪我した俺を助けてくれてありがとな、ユーリ」

『アインさん……えへへっ。だいすき、です！』

　あの日の彼女が、俺に救いの手を差し伸べてくれたから、今ここにいる。

「よし、いこう」

　ボス部屋の中央まで歩いてく。

　すると、上空から、結晶でできた鎧が落ちてきた。

『どうやら精霊のようじゃ。ただ、精霊の上位種、精霊神』

「強さはどの程度だ？」

『オリュンポス神程度じゃな』

「そうか。なら、問題ないな」

　神が相手であろうと、俺の心が乱れることはない。

　能力が制限されていても、俺の中にはいつだって、力を貸してくれる彼女たちがいるからな。

「GYGAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！」

　精霊騎士は叫ぶと、走ってくる。

　手に持った槍で俺の心臓をついてきた。

　俺は木刀を手に構える。

　相手が槍で突いてくる。

　剣の腹で、それを受け流す。

　そのままカウンターで騎士の胴体に一撃を入れる。

　スカッ……。

「木刀がすり抜けたな」

『相手は神と同格じゃから、通常攻撃は当たらぬよ』

「人間の攻撃は、神には当たらない。けれど神の攻撃は人間に当たる……か。久々だな」

　精霊騎士は俺めがけて、連続で突きを放つ。

　1秒の間に、1000発の刺突。

　だが俺はそのすべてを見切り、かわす。

『見事な回避じゃ。さすがはアインよ』

「防戦一方じゃ分が悪いな。……あれをやるか」

　バックステップで距離を取る。

「ユーリ、アリス。力貸してくれ」

　俺の両隣に、精霊少女達が出現する。

「わかり、ました！　合体ですね！」

「……ええ、もちろん」

　ふたりが光の球に変わり、俺の体に入る。

　ゴォオオオオオオオオオオオオオオオ！

　莫大な魔力が、体からあふれ出す。

　髪の毛は金色に変わり、長く伸びる。

　着ている服は純白となる。

『これぞ、最終奥義【霊装】。人と精霊が完全に一体化することで、神となる奥義よ。うむ、やはりさすがはアインじゃ。能力を制限されていても、使いこなせるとは』

　霊装は何度も展開した。

　神眼がなくとも、魂を合わせる方法は身に染みついている。

「いくぞ」

　俺は木刀に聖なる魔力を纏わす。

　光の剣となったそれを持って、俺は精霊騎士に特攻。

　すでに人間の動きではない。

　音を置き去りにした超高速に、精霊騎士は反応できていなかった。

　光の剣を、斜めに振り下ろす。

　ズバンッ……！

「GI……GAAA……」

　運良くよろけて、致命傷を避けたか。

　だが俺は負ける気がしない。

「GYGAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！」

　人知を超えたスピードで突きを繰り出してくる。

　1秒間に１０００回の突き。

　だが……。

　パシッ……！

「GYGA！？」

「別に増えたわけじゃないだろ？」

　掴んだ槍先を、俺は素手で砕く。

　ぱりぃいいいいいいいいん！

　武器を失った精霊騎士は、素手で殴りかかってくる。

「どうやって？」

「GY……！」

　ばらっ……！　と鎧に包まれた右腕が、バラバラに落ちる。

『目にもとまらぬ剣速よ！　やはりアインの強さは健在じゃな！　うむ！　さすがじゃぁ！』

『……ユーリ。ウルスラさんはなぜ興奮してるのかしら？』

『きっと、うっぷん、たまってるんです……よ？』

　精霊騎士が俺から距離を取り、ぶるぶると震えている。

「やめるか？」

「GY、GYGAAAAAAAAAAAA！！！！！」

　体から莫大な量の魔力が噴出する。

　失った右腕の部分に収束する。

　それは魔力でできた、巨大な槍となった。

「力勝負か？　かかってこい」

　俺は腰を落とし、光の剣を構える。

「GYGAAAAAAAAAAAAAAA！！！！！」

　全身全霊を込めた、超高速の一撃を、騎士が放ってくる。

　固い結晶の地面をえぐりながら、空間すらも歪めながら、らせんに回転する槍が肉薄する。

　俺は避けない。

　避けずとも、勝てるとわかっているから。

　振り上げた光の剣を、縦に振り下ろした。

　ズバアァアアアアアアアアアン！

　光の奔流は相手の槍を、そして相手まるごと飲み込む。

　結晶の地面を真っ二つに引き裂きながら、破壊の光は一直線に進んでいく。

　やがて光は収まると、後には何も残らなかった。

　俺は霊装を解く。

　ユーリにアリス、そしてウルスラが俺の前に顕現する。

「うむ、見事な一撃じゃったぞアイン。さすがはわしの一番弟子じゃな！」

　うんうん、と眼鏡っこ賢者様がうなずく。

「おかーさん、うれし、そー」

「ま、まぁ……弟子の成長を喜ばぬ師匠もおらぬじゃろう？」

「ふふっ、おかーさん、素直になれば、いいのに???」

「ななっ、なーんのことじゃぁ！　わしは娘の婿を取るような不義理は働かぬぞぉ！」

　とまぁ、なごやかな雰囲気に包まれていた、そのときだ。

『見事なり、小さきものよ』

　ボス部屋の上空から、何かが降りてきた。

　それは……幼女だった。

「え……？」

「その幼さでこれほどの強さ。精霊を身に宿す技術。驚嘆に値する」

「は、はぁ……」

　５歳程度の女の子だ。

　そんな幼い子に、その幼さで～とか言われても、困惑しかしない。

　幼女はつやのある黒髪をしていた。

　そして、緑がかった黒い着物を着ている。

「あれ？　どこかで、見たことがあるような……」

「お母様！？」

　右目が光り、第２の幼女賢者・玄武の娘【黒姫（くろひめ）】が出てきた。

　１０歳くらいの見た目、おかっぱ頭のこの子は、ピナを作った賢者である。

「黒姫よ。息災か？」

「ええ、お母様も」

「お母様って……ええ！？　こ、この人……まさか、【玄武】本人なのか？」

「然り。見た目でわかるだろうが？」

　いや、５歳の幼子にしか見えないんだが……。

「お母様、どうしてここに？」

「頼まれてな。【聖杯】の欠片を守護していた」

「せーはい？」

　玄武はうなずくと、両手を前に突き出す。

　黄金でできた杯が、空中に浮かぶ。

「きれー、です……」

「……けれどこれ、割れてるわ」

　アリスの指摘通り、聖杯はところどころ欠けていた。

「この器の中に、ミクトランの本来の力が封印されている。悪用されぬよう、我ら四神が分割し守護していた」

「なるほど……じゃあこれは、欠片のうち、１／４ってことか？」

「然り。残りは四神たちが持っている。これはお前が持っておけ」

　玄武は俺に、聖杯の欠片を手渡す。

「俺が持ってて良いのか？」

「下手人に聖杯の居場所が割れてしまった以上、一カ所に置いておくよりはお前に渡した方が安全と判断した。大切に保管しろ」

　それだけ言うと、玄武は消えてしまった。

「お、お母様っ。あなたはどうしてこれを守っていたのですか！？　それに、聖杯とは！？」

『己で答えを導け。息災でな、娘よ』

　それだけ言うと、ボス部屋がグニャリ……と歪んだ。

「空間が消滅するぞ！　みな、一カ所に集まるのじゃ！　黒姫様！　力をお貸しください！」

「…………」

「お早く！」

　ウルスラに活を入れられ、黒姫は立ち直る。

　ふたりの賢者が結界を張る。

　俺たちはそこに入る。

　空間のゆがみが激しくなる。

　一瞬だけ、意識がブラックアウトする。

　……だが、次の瞬間。

「……戻ってきた、のかしら？」

　俺たちは元の、ミクトランの屋敷にある書庫へと戻っていた。

「うう～……おかーさん、目が、回るぅ……」

「ああユーリ！　わしの膝枕で眠るが良い」

　よしよしとウルスラが娘をなでる。

　一方で俺は、浮かない顔をする黒髪賢者に近づく。

「黒姫。ちょっと後で話がある」

「ええ、そうね。……色々と、話さないとね。聖杯に、四神のことを……」

　どうやら問題は、予想以上に規模の大きな話になっているようだった。